Yaşlı ağaçların başı büyük belada.
3.000 yaşına kadar yangına dayanıklı dev sekoyaların olduğu bütün ormanlar son zamanlarda alevler içinde kaldı. 5.000 yaşına ulaşabilen bir tür olan, kuraklığa dayanıklı Great Basin kıllı çam meşcerelerinin tamamı, kabuk böcekleri tarafından emilerek kurutuldu. En uzun ömürlü çiçekli bitkiler olan anıtsal baobaplar, Güney Afrika’da kuraklığın stresi altında eziliyor. Uzun ömürlülüğün eski sembolleri olan Lübnan Dağı’nın ikonik sedirleri, daha sıcak ve daha kuru koşullarda mücadele ediyor. Yeni Zelanda’daki bin yıllık kauriler ve İtalya’daki asırlık zeytin ağaçları istilacı hastalıklara yenik düşüyor.
Kümülatif olarak, bu döngüsel bir cirodan daha fazlasıdır. Bu büyük bir azalma: daha az megaflora (büyük ağaçlar), daha az mürver flora (eski ağaçlar), daha az yaşlı orman, daha az eski tür, genel olarak daha az tür.
Dünya’nın “ağaç örtüsü” (tüm arazinin kabaca yüzde 30’unu kaplayan üç trilyon bitki) son zamanlarda genişlemiş olsa da, gölgelik kereste, kağıt hamuru ve yemeklik yağ için ve toprağı rüzgar erozyonundan korumak ve dengelemek gibi hizmetler için dikilen ağaçlardan oluşuyor. Karbon salınımı. Bu genç şeyler. Eski büyüme toplulukları kıttır ve daha da kıt hale gelmektedir.
Yaşlı ağaçlar da hizmet sunar, ama aslında onlar hediye verenlerdir. Tüm armağanları arasında en büyüğü geçici ve etiktir. Uzun vadeli düşünmeye ilham veriyorlar ve bizi akıllı olmaya teşvik ediyorlar. En derin yetilerimizi devreye sokarlar: hürmet etmek, analiz etmek ve meditasyon yapmak. Etik zorunluluğumuzu onlar için devaya nasıl çağırdıklarını anlayabilirsek, o zaman iklim değişikliğini şimdi yavaşlatmalı ve biyoçeşitliliğin yanı sıra kronoçeşitliliğe sahip bir gelecekte gezegene ihtiyaç duyacak insanlara doğru ilerlemeliyiz.
Ormanlardaki zengin tür topluluklarını sürdürmek için yaşlı ağaçlar gereklidir. Hayvanlar tarafından yenen ve kullanılan tohumları ve çöpleri yere düşürürler; yüksekte, epifitleri ve kuşları barındırırlar. Ekolojist Meg Lowman’ın formülasyonunda, gölgelikte canlı bir “sekizinci kıta” var.
Yeraltındaki ekosistem de dokuzuncu olabilir. Ağaçlar, kök seviyesinde mantarlar ve bitkiler arasındaki simbiyotik ilişki olan mikoriza yoluyla besinleri paylaşır. “Wood-Wide Web” olarak adlandırılan bu ağlar üzerine yapılan ön araştırma, büyük yaşlı ağaçların çok büyük önem taşıdığını ve yüzlerce başka ağaç için merkez görevi gördüğünü gösteriyor.
Bu merkezler, hayat veren nitrojen ve karbon besinlerini yeniden dağıtır – önce kendi türlerine, sonra akraba olmayan bitkilere, hatta bazen rakip bitkilere. Bir fide için, büyük, yaşlı bir ağacın yardımı, ölüm ile uzun, uzun bir yaşam arasındaki fark anlamına gelebilir. Bu alanda önde gelen ekolojistlerden biri olan British Columbia Üniversitesi’nden Suzanne Simard, iyi bağlantıları olan vericilerden “ana ağaçlar” olarak söz ediyor. Eski büyümenin yok edilmesi, sadece ayakta duran ağaçları değil, aynı zamanda aralarındaki yeraltı bağlantılarını da yok eder.
Her eski ağaç aynı zamanda değerli bir genetik depodur. Modellere göre, yaşlı bir ormandaki ağaçların dörtte biri medyan yaşının üç veya dört katı olacak ve yüzde biri medyan yaşın 10 veya 20 katı olacaktır. İkinci gruptaki her bitki, geçmişte uygun koşulların kurulmasına izin verdiği belirli bir anda ortaya çıktı – yüzyıllar boyunca tekrarlanamayacak koşullar. Geçmişler ve olası gelecekler arasında köprü görevi gören bu bitkiler, popülasyonun genetik direncine katkıda bulunur.
Büyükler de bilim için vazgeçilmezdir. Yalnızca 25 kadar bitki türü, insan yardımı olmadan bir milenyumun ötesinde yaşayabilir ve bunlar çoğunlukla ilkel soydan gelen kozalaklı ağaçlardır. Yüz milyonlarca yıllık evrimin ürünü olan genetik kodları, bilim adamlarının zar zor analiz etmeye başladığı bilgileri içeriyor. Genetik sıralama teknolojisi ilerledikçe, insanlar bin yıllık ağaçların DNA’sı için yeni uygulamalar bulabilir.
Bristlecone çamları gibi belirli bin yıllık kozalaklı ağaçların belirgin bir faydası vardır. Ağaç halkaları, sıcaklıklar, kış karları, yaz kuraklıkları ve süper volkanik patlamalar için canlı verilerdir. Dendrokronologlar bunları geçmiş iklimleri yeniden inşa etmek ve gelecektekileri modellemek için kullanırlar. İklim kaydediciler olarak, ağaç halkaları buz katmanlarıyla karşılaştırılabilir, yalnızca daha hassastır.
Tamamen faydacı bir düzeyde, eski ağaç popülasyonları atmosferdeki fazla karbonun bir kısmını geçici olarak emer. Büyük yaşlı ağaçlar ne kadar yavaş büyürse, negatif emisyon potansiyelleri o kadar yüksek olur; ölümü ve çürümeyi ne kadar geciktirirlerse, sera gazlarını odunlarının içinde o kadar uzun süre tutabilirler.
Bu nedenle, emisyonlarını dengelemek için çabalayan bazı kurum ve kuruluşlar, kararlı bir şekilde ağaç dikmenin peşine düştüler. Ancak bu girişimlerin sivilceli bir sicili var. Mevcut eski büyümeyi korumak, yeni ağaç örtüsü oluşturmaktan daha öncelikli olmalıdır.
İklim krizinde orman yönetiminin çıkarları ve ölçeği değişti. Habitatın büyük ölçekli korunması artık yeterli değil; ekonominin hızla karbondan arındırılmasıyla eşleştirilmelidir. Aksi takdirde, eski büyümenin geleceği kül olur.
Zamanında yeterince deva yapabilir miyiz? Tarih yapabileceğimizi gösteriyor. Sedir Ormanı’ndaki Gılgamış’tan Bodhi ağacının altındaki Buda’ya kadar kutsal bitkiler ve onların koruyucuları ve kutsallığını bozanlarla ilgili hikayeler yaşayan en eski hikayeler arasındadır.
Dünyanın dört bir yanında, türbelerde, tapınaklarda ve kilise avlularında yerel halk, yüzyıllar önce – veya yakın zamanda – uzun, kesintisiz bir kutsanmış dikim dizisinin en sonuncusu dikilen ağaçlara koruma sağlıyor. Kutsal korular birçok kültür ve dinin geleneksel özellikleridir. Tayvan’daki Alishan Ulusal Orman Rekreasyon Alanı’ndan Yeni Zelanda’daki Waipoua Ormanı’na ve Şili’deki Alerce Costero Ulusal Parkı’na kadar, büyük yaşlı ağaçların – laik kutsal bahçelerin – bulunduğu devlet tarafından korunan alanlar bulunabilir.
Bitkiler arasında kısa ömürlüler, yıllıklar, iki yıllıklar, çok yıllıklar ve hepsinin ötesinde benim “kalıcı bitkiler” dediğim bir kategori var. Kalıcılık, zaman içinde esnekliktir. İnsanlar, yaşlı ağaçlara ve müstakbel yaşlılara özen göstererek bu özelliği yeniden geliştirebilirler. Uzun ömürlü bitkilerle uzun vadeli ilişkiler sürdürmek, Son’un reddi, yarın olacağının -olması gerektiğinin- onaylanmasıdır. Bu bir hediye.
Jared Farmer (@geohumanist), Pennsylvania Üniversitesi’nde Walter H. Annenberg tarih profesörü ve “Elderflora: A Çağdaş History of Ancient Trees” kitabının yazarıdır.
The Times yayınlamaya kararlı çeşitli harfler editöre. Bu veya makalelerimizden herhangi biri hakkında ne düşündüğünüzü duymak isteriz. İşte bazıları ipuçları . Ve işte e-postamız: [email protected] .
The New York Times Görüş bölümünü takip edin Facebook , Twitter (@NYTopinion) ve instagram .