PHILADELPHIA — Geçen hafta, Jimmy Johnson adında biri Philadelphia Eagles’a 8-0’lık başlamalarına rağmen henüz satılmadığını söylediğinde, guard Landon Dickerson şaşkına dönmüştü.
“Bu adam kim?” The Philadelphia Inquirer’a göre Dickerson, takım arkadaşı Jordan Mailata’ya sordu. “NASCAR sürücüsü mü?”
Hayır, diye açıkladı Mailata. Bu, 1990’larda Dallas Cowboys’a koçluk yaparken iki Üstün Bowl zaferinin direksiyon başında olan Jimmy Johnson’dı. Farklı bir sporun kaskını takan ve hayatını sola dönerek kazanan Jimmie Johnson değil.
Belki de 24 yaşındaki Dickerson, kafa karışıklığı için mazur görülebilir. Johnson, Muhteşem Bowl’daki son yüzüğünü kazandığında henüz doğmamıştı. Yine de, artık bir Fox yorumcusu olan Johnson haklıydı. Şüpheciliği, Eagles’ın oyunların başlarında bir sayı telaşı atma eğiliminden kaynaklanıyordu, ancak daha sonra rakipler Philadelphia’nın oyun kurucu Jalen Hurts liderliğindeki run-pass seçeneği hücumuna daha aşina ve dirençli hale geldiğinde mücadele etmek için.
Bu uyuşukluk, Eagles’ın sezonun ilk mağlubiyetinde, Pazartesi gecesi Washington’a 32-21’lik bir mağlubiyette bir kez daha belirgindi. Philadelphia ilk 13 ½ dakikada 14-7 öne geçti ve ikinci golünü kısa bir seride ve Hurts’tan bir atlama pası aldı. Washington, aşılmaz bir liderlik almak için sonraki 16 sayıdan kaçtı ve Philadelphia üçüncü çeyrekte yalnızca bir kez daha gol attı. Eagles, ilk sekiz maçının ikinci çeyreğinde 133 sayı attıktan sonra Pazartesi günü sıfır almayı başardı.
Penaltıların neden olduğu toplu bir yenilgiydi, ciro farkında NFL’ye liderlik eden bir takımın alışılmadık top düşürmeleri, Hurts tarafından Washington 14 yarda çizgisinde atılan bir engelleme ve Philadelphia savunmasının topu kontrol eden bir Washington hücumunu durduramaması. Maçın 60 dakikasının 40 dakika 24 saniyesi. Soğuk bir gecede, Philadelphia’da havadan başka net bir şey yoktu.
Çaresiz Eagles topu yana atmaya başladığında ve Washington savunma tarafı Casey Toohill, Philadelphia alıcısı Devonta Smith tarafından kale çizgisinin yakınında geriye doğru bir atışı yakalayıp son bölgeye doğru ilerlediğinde, oyunun son oyununa kadar beyhudelik devam etti.
Philadelphia’nın mağlubiyeti, 1972 Miami Dolphins’ten bu yana art arda 50. kez NFL’nin bir sezonu namağlup bir takımla bitirmeyeceğini garanti etti.
Philadelphia Teknik Direktörü Nick Sirianni, “Bok gibi oynadık,” dedi. “Bugün kendi şansımızı kendimiz yarattık ve kötüydü.”
Programın kaprisleri nedeniyle Kartallar, 29 gün içinde yalnızca üçüncü maçlarını oynuyorlardı. Yine de Rust, Philadelphia’nın oyun ilerledikçe tanıdık hücum uyuşukluğunu veya Washington’un uzun, sürekli sürüşlerle topu kontrol etme yeteneğini açıklamadı.
Komutanlar (5-5), ilk 16 üçüncü-aşağı oyununun 12’sini dönüştürdü. Oyun kurucu Taylor Heinicke (145 yarda için 21 üzerinden 12), Eagles’ın bölge savunmasını deldi, ortadan serbestçe koşarken alıcılara çarptı ve kenarlardan hassas paslar attı.
Kicker Joey Slye 44, 58, 32 ve 55 yarda saha gollerini kusursuz bir isabetle vurdu. Ve Komutanlar, oyunu 152 hızlı yarda ile yönettiler. Philadelphia’nın savunma hattı, en iyi koşan oyuncusu Jordan Davis’in, 1,80 boyunda, 336 kiloluk çaylakının ayak bileğinden sakatlanması nedeniyle hassas durumda. Koşmak, Eagles’ın zafer arayan rakipleri için bir reçete haline geldi.
Savunma tarafı Brandon Graham, “Biz onu durdurana kadar bu olacak,” dedi.
Zafer, 28 Ağustos’ta polisin, kendisi akşam yemeğine çıkarken bir soygun veya araba kaçırma girişimi olduğunu söylediği bir olayda sağ bacağından ve dizinden vurulan Washington’ın çaylağı Brian Robinson için etkileyici bir iyileşmeyi sürdürdü. Robinson ameliyat oldu ve Commanders’ın 25 Eylül’de Philadelphia’ya 24-8 mağlup olduğu ilk üç maçını kaçırdı.
Pazartesi gecesi, Robinson 26 vuruşta 86 yarda koştu. İkinci çeyrekte, Philadelphia defans oyuncularını bir oyunda 11 yarda sürükledi, sanki kat kat giysiymiş gibi üzerlerinden attı, ardından zekice bir sonraki düşüşte kale çizgisini aşarak Komutanları 17-14 öne geçirdi.
Yine de, kopuk oyunlarına rağmen, Eagles, Hurts’tan Smith’e 11 yardalık bir pasla dördüncü çeyreğin ilk maçında 23-21 berabere kaldıktan sonra Pazartesi günkü maçı kurtarma şansı buldu. Ancak başarısızlıklar kazanmak için son fırsatları heba etti.
Sıkı son Dallas Goedert, hakemler yüz maskesi cezasını kaçırmış gibi göründüğü için pas öksürdü. Ancak Sirianni, takımının topu daha güvenli bir şekilde koruması gerektiğini söyledi. Slye daha sonra Washington’u 26-21 öne geçirmek için 55 yarda bir gol attı ve Philadelphia’yı galip gelmek için bir gol atmaya zorladı.
Philadelphia’nın bir sonraki pozisyonunda, alıcı Quez Watkins ortadan 50 yarda bir pas yakaladı, ancak Washington’un 20 yarda çizgisinde toptan sıyrıldı. Graham’ın diz çökmüş Heinicke’ye 1:38 kala yaptığı gereksiz sertlik cezası, çılgın ve sıkıntılı son saniyelere kadar topu Philadelphia’nın ellerinden uzak tuttu.
Sirianni, “Birlikte kaybettik,” dedi. “Hücum, savunma, özel timler, koçluk. Birlikte kaybettik.”
