Maybelle Blair, 90’lı yaşlarının başında bir spor malzemeleri mağazasına bir misyonla girdi: bir çift çiviyi denemek.
Satıcı, onun spor ayakkabı isteyeceğini söyledi. Ancak All-American Girls Profesyonel Beyzbol Ligi için eski bir sürahi olan Blair, beyzbol kramponlarında ısrar etti. Şimdi 95 yaşında olan Blair, yakın zamanda verdiği bir röportajda “Bana aklımı kaybetmişim gibi baktı” dedi.
Kramponlar sonunda ortaya çıktı.
“Ayağımın üzerine koydu. Kalktım ve yürüdüm ve kafamda o tıkırtıyı duydum ve hiç bu kadar mutlu olmamıştım” dedi Blair.
Kramponları mağazada yürüyüşe çıkardıktan sonra Blair onları çıkardı, kutularına koydu ve satıcıya onları almayacağını söyledi.
“Sadece kramponları takıp tekrar yürümek hayatımın büyük bir heyecanıydı” dedi.
Blair için, kramponların sesi, bir Peoria Redwing olarak giyinme ve en sevdiği beyzbol ritüeli olan sahaya çıkma anılarını geri getirdi.
Dansçılar, yeni “Kendi A Ligi” serisinin ilk bölümünün gösteriminden önce Coronado Gösteri Sanatları Merkezi dışındaki bir kutlama sırasında 1940’ların arabalarının yanında performans sergiliyor. Kredi… The New York Times için Taylor Glascock
“Kendimle çok gurur duydum çünkü aklıma geldi: Sevdiğim ve değer verdiğim oyunu oynamalıydım” dedi. “Sivri uçlarımı takar, koridorda yürür ve sahaya doğru yürürdüm, tıkırtı tıkırtı, tıkırtı tıkırtı. Bu şimdiye kadar duyduğum en güzel müzikti.”
Blair, 1943’te II. Dünya Savaşı’na yanıt olarak oluşturulan beyzbol ligine katılan 600’den fazla kadından biriydi. Genç erkekler askere alınırken, savaşın profesyonel beyzbol ve basketbol sahalarının sonu olacağı korkusu yayıldı. Bunun yerine kadınlar oynadı.
Lig 1954’te kapandı ve 1992’de “Kendilerine Ait Bir Lig” filminde hayata döndürüldü. Amazon Prime, Ağustos ayında aynı başlık altında yeni bir TV dizisinde kendi versiyonuna sahip olacak.
Blair, ligde sadece 1948 sezonunda oynadı, ancak hayatındaki sınırları aşan birçok andan biriydi. Northrop Corporation’da (şimdi Northrop Grumman olarak bilinir) 37 yıllık bir kariyere devam etti ve şirkette üçüncü kadın yönetici oldu. Blair, ligin hikayesini ve kadınları beyzbolda tanıtmada etkili oldu ve Rockford, Illinois’deki Uluslararası Kadın Beyzbol Merkezi’nin kurucu direktörüdür.
Haziran ayında Blair bir sınırı daha aştı. Yeni gösteri için bir basın turu sırasında Blair, uzun süredir saklanan bir sırrı bıraktı.
“Bence bu genç kız topçuların yalnız olmadıklarını ve saklanmak zorunda olmadığını anlamaları için harika bir fırsat,” dedi eşcinsel olduğunu açıkça ortaya koyarak. “75, 85 yıl saklandım ve aslında bu, aslında ilk ortaya çıkışım.”
Alkışlarla karşılandı. Blair, sporda kapsayıcılığı teşvik eden bir grup olan Baseball For All tarafından yakın zamanda düzenlenen bir etkinlikte genç kadınları beyzbol oynarken izlemekten ilham aldığını söyledi. Cinsellik ve ırk konuları da dahil olmak üzere ligin hikayesinin daha kapsamlı bir kapsamını ele alan Amazon şovunda yapımcılarla birlikte çalıştığı zaman da onu düşündürdü.
Blair, genç bayan beyzbol oyuncularını izlerken, “Mücadelelerini, küçük gözlerini ve oyun sevgisini görebiliyordum” dedi. “Biliyorsun, Maybelle, 95 yaşında, belki o kadar da kötü olmaz” dedim. Belki ailen seni reddetmez. Bunu yapmak zorundasın.”
“O sahnede orada oturdum ve ağzım açıldı ve dışarı çıktı” diye devam etti. “Ben rahatlamıştım.”
Blair, dizinin yapımcısı Will Graham ve aktris Abbi Jacobson’ın dizinin gelişimi için konuştuğu yaklaşık 20 eski oyuncudan biriydi. Graham, Blair’in şovun yapımı sırasında onlarla cinselliği hakkında açık olduğunu, ancak onun halka açık bir foruma çıkmasını beklemediğini söyledi. Ona “olağanüstü bir insan” dedi.
“Kuir insanlar için Stonewall’dan önceki hayatın oldukça kasvetli olduğuna inanma eğilimimiz var ve elbette zordu ve birçok yönden hala öyle. Ama neşe buldu ve kendini buldu ve bence queer insanlar her zaman ve nerede olursak olalım bunu yapıyorlar” dedi Graham. “O hayatımda olduğu için çok minnettarım.”
Blair cinselliğinin farkına ilk kez beşinci sınıfta başladı ve ilk aşkı lise son sınıftayken geldi. Onu asla unutmayacağım, dedi. Ama ilişkilerini gizli tuttu ve hiç evlenmedi.
“Ailem için çok endişelendim çünkü o günlerde kimse insanların eşcinsel olduğu ya da neyin var olduğu hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Çok sinir bozucuydu” dedi.
Kendini en mutlu sahada buldu. Teksas ve Kaliforniya’da büyüyen Blair, “bir beyzbol hayranı olarak doğduğunu” söyledi.
“Olmasaydım, babam benden kurtulacaktı,” dedi gülerek. “Beyzbol oynamak, at kırmak dışında tek eğlencemizdi.”
Bir izci geldiğinde Blair, Redondo Beach, California’da beyzbol oynuyordu. Annesi ilk başta bu fikre karşı çıktı ama Blair’in haftada 55 dolar kazanacağını öğrendiğinde Blair’i Chicago’ya giden bir trene bindirdi.
Blair lige geldiğinde, “benim gibi daha fazla insan olduğunu ve bunun bana daha fazla özgürlük verdiğini ve bu kızlara daha fazla özgürlük verdiğini öğrendi” dedi, ligin nadir kapsayıcı ortamından söz etti. Blair, oyuncuların tatil günlerinde sık sık Chicago’da buluşup bir gay bara gittiklerini söyledi.
Ama beyzbol liginin dışında aynı rahatlığı bulamazdı. Blair, Northman’ın B-2 bombacısı üzerinde çalışırken yüksek güvenlik iznine sahip olduğunu söyledi. Bu sorumluluk da inceleme ile geldi.
“Komşulara senin hakkında her şeyi sorarlardı,” dedi. “Sinir bozucuydu. Ne zaman taşınsam, birinin eşcinsel olduğumu öğrenmesinden korkuyordum ve eğer öğrenirlerse hemen kovulacağımdan korkuyordum.”
Blair sonunda emekli oldu. Bu günlerde, hayatı, özellikle Uluslararası Kadın Beyzbol Merkezi aracılığıyla kadınları ve kızları beyzbola dahil etmeye adamıştır. Eğitim merkezi hala kaynak yaratma aşamasında, ancak “o küreği yere indirene kadar devam etmeliyim” dedi.
En az 100 yaşına kadar yaşamayı umuyor ve beyzboldan öğrendiği derslerden bazılarını gelecek nesillere aktarmayı planlıyor.
“Bu kızlar bunu hak ediyor; yardıma ihtiyaçları var,” dedi Blair. “Bu kızlardan bazıları için beyzbol oynayacakları bir yer yok. Yine kendi ligimizi kuracağız” dedi.