1985 yazında, ikinci ligin tozlu bir iç sahasında dururken Buck Showalter bana kendini tanıttı. Dakikalar içinde, Yankees’in New York, Oneonta’daki çiftlik ekibinin adı duyulmamış çaylak yöneticisi Showalter güldü ve bana sordu: “Beyzbol Onur Listesi’nin evi olan Cooperstown’a üniformalı ve bir araç alayının önünde mi?”
Franchise hakkında her şeyi anlamaya çalışan bir Yankees beat yazarı olarak, Yankees’in ikinci lig sisteminin en alt basamağını temsil eden takımı öğrenmek için üç saat önce New York’un taşrasına gitmiştim. Bu arayışın alakasız olduğu ortaya çıktı.
Bunun yerine, sonraki üç gün boyunca Showalter’ın yöntemleri, çalışma alışkanlıkları ve ekip kurma taktikleri hakkında unutulmaz bir telkin aldım. Geçmişe bakıldığında, bir yönetici ve kişilik olarak Showalter için takip eden her şeyin habercisi olan bir anlık görüntüydü.
Ama önce Cooperstown’a nasıl geldiğinin hikayesi.
1985 Oneonta ekibi, yeni lise mezunları, üniversite alt sınıfları ve diğer kuruluşlardan atılan gençlerin bir karışımıydı. Takımdaki yedek yakalayıcı Todd Ezold, kendisinin de bir atıcı olması gerektiğine inanıyordu. Ezold, Showalter’ın izin vermesi için canını sıktı. Ezold o gün ısındıktan sonra menajeri, Ezold’un sahalarının bir vurucuya nasıl göründüğünü daha iyi anlamak için solak vurucu kutusuna girdi.
O zamanlar 29 yaşında olan Showalter kask takmasa da kaygısızdı. Yedi ikinci lig sezonunda bir kariyer .294 smaçörü olarak, 3.292 maça çıktı ve sadece 15 kez sahadan vuruldu. Ezold’un ilk atışı, bir hızlı top içeri girdi ve Showalter’ı sağ kulağının hemen üzerinden vurdu.
Showalter yerde yatarken, Brooklyn Dodger olarak öfkeli höyük gösterileriyle Çılgın Keşiş olarak tanınan 61 yaşındaki tuzlu atış koçu Russ Meyer’in şöyle dediğini duydu: “Kalkma, Buck. , kulağından kan geliyor. Oldukça dağınıksın.” Bir ambulans, Showalter’ı Cooperstown’daki en yakın hastaneye götürdü ve arka arkaya bir grup Oneonta oyuncusunun arabası geldi.
Showalter, üç gün içinde takıma geri döndü. Oneonta’ya vardığımda hikayeyi bana anlatarak, “Kulağımdaki çınlamanın eninde sonunda geçeceğini söylüyorlar” dedi.
Mets, altı yıldır ilk sezon sonrası maçlarına hazırlanırken – Cuma gecesi San Diego Padres’e karşı oynanması planlanıyor – Showalter’ın istikrarlı etkisi merkezi bir faktör oldu. Uyumsuzlardan oluşan paçavra takımının 1985 New York-Penn Ligi şampiyonu olduğunu belirtmekte fayda var. Ezold’un olaysız üç vuruş yapmasına bile izin verildi. Takım, maçlarının yüzde 70’inden fazlasını kazandı.
İlk Showalter şampiyonası, 1980’lerin sonunda teknik direktör olarak kazandığı diğer üç küçük lig şampiyonluğundan veya 1994’ten 2014’e kadar ana dallarda kazandığı üç Yılın Menajeri Ödülünden daha fazla tesadüf değildi. 66 yaşındaki mirası, yöneticilik yolculuğunun embriyonik aşamasına dair görgü tanığımın hatıralarına çekildim.
Örneğin, alışılmışın dışında 1985 oyun sonrası rutini ve onun herhangi bir rakipten daha hazırlıklı olmak için yorulmak bilmez özlemi hakkında söyledikleri vardı. 1980’lerde, ikinci lig menajerlerinin veya birinci lig menajerlerinin bir maçtan bir saat sonra bir barda bulunma olasılığı, video kaset çalışmaktan çok daha fazlaydı. Bunu yapacak teknoloji hazır bile değildi.
Ancak 1985’te Showalter’ın karısı Angela ile tanıştığımda, çiftin son zamanlarda nispeten yeni ve pahalı bir icat olan VCR’yi satın almak için birikim hesaplarının çoğunu boşalttığını açıkladı. Bu gerekliydi çünkü Buck, takımın efsanevi kaptanı Billy Martin’in taktiklerini inceleyebilmek için Yankees’in tüm oyun yayınlarını kaydetmek istiyordu.
Ve böylece Showalter’la küçük dairesinin yarı karanlığında oturup salamlı sandviç yerken, o geceki Yankees’in tekrarı küçük bir televizyon ekranında titreşirken buldum.
Buck, Martin’in stratejilerini parçalara ayırdı, gözlemlerini bir deftere not etti ve sığınma kararının her yönünü analiz etti. Ayrıca, rakip menajerlerin ve üçüncü sıradaki koçların işaretlerini çalmak için bir yetenek geliştirmişti. Bunu, çok az baskının olduğu bir oyunun başlarında onların tavırlarını izleyerek yaptı ve ardından ciltse, geç vuruş sekanslarında vücut dilindeki farklılıkları fark etti. Bu, olağandışı bir şeyin olabileceğine dair bir ipucuydu. Rekabette bir adım önde olma arayışında başka bir sinsi araçtı.
Ya da Showalter’in daha sonra koçu olarak çalıştığı Martin’den alıntıladığı gibi, “Hazırlık kendini her zaman anın kendiliğindenliğinde gösterir.”
Oneonta Yankees’in antrenmanları – takım sadece 78 maç oynadı ama hiç izin almadı – genellikle saatlerce sürüyordu ve menajerin gayretini yansıtıyordu.
Bir seansta Showalter, orta saha oyuncusu Chris Lombardozzi’ye ikinci aşamada çalınan bir üs girişiminde bir etiket yapmak için uygun tekniği özenle öğretti. Bir saniyeden az sürecek bir sekans üzerindeki vesayet 20 dakika sürdü. Daha sonra, ağabeyi Steve birinci ligde ikinci kaleci olan Lombardozzi’nin dersin uzunluğu hakkında ne düşündüğünü merak ettim.
Lombardozzi, “Aslında bunların bir kısmı benim için yeniydi,” diye yanıtladı. “Buck’ın tüm bu işi bizim için yapmasına saygı duyuyoruz. Aynı fikirdeyiz ve yaşı bazılarımızdan o kadar da uzakta değil. Biz geç kaldık.”
Bu, bir lise müdürünün oğlu olan Showalter’ın disiplini bozmadığı anlamına gelmez. Franchise tarafından zorunlu kılındığı üzere, her oyuncuya uyuşturucu testi yapıldı ve saç uzunluğu ve sakal konusunda kısıtlamalar getirildi – bu, hâlâ büyük lig kulüplerine kadar uzanan bir kararname.
Showalter ayrıca gece yarısı sokağa çıkma yasağı koydu, ancak 18-23 yaş arası bir kadroyla, buna her zaman katı bir şekilde uyulmadığını bilecek kadar gerçekçiydi. Suçlamalarına biraz izin vermeyi umuyordu.
Ardından, Library adlı bir Oneonta salonu, kasabadaki tek profesyonel sporcuların diğer insanları bara çekmesi umuduyla Showalter’ın oyuncularına sezonun geri kalanında ücretsiz fıçı bira vermeye karar verdi. Geniş Kütüphane sabah 4’e kadar açıktı.
Bedava biranın ihtiyatlı sokağa çıkma yasağı kararlarını zorlaştırabileceğinin farkında olan Showalter, saat 1 civarında oyuncularının yeni favori mekânını ziyaret etti. İçeri girdi ve kimseyle doğrudan göz teması kurmadan yavaşça barın arkasına yürüdü. Sonra kendi etrafında döndü ve hiçbir şey söylemeden ön kapıdan dışarı çıktı.
Ertesi gün, bir maçtan önce takımın soyunma odası dolduğunda, Showalter odanın ortasına yürüdü ve “Tamam, dün gece ben oradayken kütüphaneci olsaydın, seni ofisimde görmek isterim. ”
Showalter, gece geç saatlerde yaptığı tur sırasında yaklaşık altı veya yedi oyuncu gördüğünü düşündü. Ama sonra yaklaşık 15 oyuncu, bir ofisteki küçük, penceresiz hücresine toplanmaya çalıştı. Showalter daha sonra bana gülmesini bastırmak için arkasını dönmesi gerektiğini söyledi.
Stadyum saha ekibine tuvaletleri temizlemede yardım etmek ve birkaç günlüğüne tavizler vermek gibi önemsiz olmasına rağmen bir kuralı çiğnemenin cezası vardı. Showalter, ikinci bir ihlalin daha fazla küstahlıkla ele alınacağı konusunda kesin bir şekilde uyardı.
Önemli olan, makul bir şekilde de olsa oyuncuların sorumlu tutulması olduğunu söyledi. Ve sezonun geri kalanında, gece yarısından çok sonra Kütüphane musluklarından pek bedava bira akmıyordu.
Beyzbolun en tanınmış menajerlerinden biri haline gelen on yıllar boyunca, Showalter’la Oneonta’daki zamanlarını hatırladım. Kendi yönetim tarzını geliştirmesine izin verildiğinde, biçimlendirici, çok önemli bir dönem olduğuna inanıyor.
“New York’un dışında küçük bir kasabadasın ve gerçekten orada tek başınasın,” dedi. “Bu, görüntünün yaygınlaşmasından önceydi, yani yaptığınız şey patronlarınız tarafından görülmüyordu. Raporları var ama müdür olarak, otobüsün önünde oturan adam olarak tek başınasın.
“Ama seni şekillendiren şeyin aslında kimse bakmıyorken ne yaptığın olduğunu öğrendim. Kimse bakmıyorken doğru şeyi ya da yanlış şeyi yapmak için birçok fırsatınız olur. Ve buna nasıl tepki verdiğiniz, takip edilecek her şeyin rotasını belirleyebilir.