2018’de Manhattan’daki Hunter College’da oyun yazarlığı alanında yüksek lisans programının bir parçası olarak Mara Vélez Meléndez’e hayatını değiştiren bir görev verildi: klasik bir oyunu uyarlamak. Ibsen’in hırslı bir bankacı hakkında nadiren canlandırdığı bir oyun olan “John Gabriel Borkman”ı seçti ve onun yeniden çalışmasında karakterler, 2016 yılında ABD federal hükümeti tarafından sorunu çözmek için oluşturulan Porto Riko Mali Gözetim ve Yönetim Kurulu’nun üyeleri oldu. adanın borç krizi.
Ortaya çıkan çalışma, “Yedi Gözetim, Yönetim ve Ekonomik İstikrar Kurulu Üyesinin Öldürülmesi Üzerine Notlar” kısa süre önce Manhattan’daki Soho Rep’te açıldı. Ancak şimdi 29 yaşında olan Vélez Meléndez projeye başladığında, yönetim kurulu ya da yerli Porto Riko’da halk dilinde bilinen adıyla “la cunta” hakkında çok az şey biliyordu, bunun dışında nüfusun büyük bir kısmı onun seçilmemiş gücüne karşıydı. adanın bütçesini denetler.
Zamana karşı çalışmak — “Son teslim tarihine kadar bir haftam vardı,” diye hatırladı oyun yazarı duvara tosladı. Hiçbir araştırma, yönetim kurulu üyelerinin kim olduğunu veya Obama yönetimi tarafından neden atandıklarını anlamasına yardımcı olmadı. Kurulun misyonu – adayı sürdürülebilir ekonomik büyüme yoluna sokmak – mali kemer sıkmalara ve adanın egemenliğini ortadan kaldırdığına ve etkili bir şekilde çağdaş bir sömürgecilik yarattığına dair eleştirilere yol açtı.
“Porto Riko es la isla que se repite (tekrarlanan adadır),” dedi Vélez Meléndez, Kübalı yazar Antonio Benítez-Rojo ve onun Kolomb’un gelişinden bu yana Karayip adalarına uygulanan bitmez tükenmez sömürge dayatmaları üzerine ufuk açıcı bir yansıma. “Hep aynı şeye dönüyoruz,” diye ekledi.
Yönetim kurulu üyeleri hakkında bilgi eksikliğinden etkilenen Vélez Meléndez, “Porto Riko’nun neoliberal bir oyun alanına nasıl dönüştürüldüğünü” araştırmak için queer lens dediği şeyi kullanan bir oyun yazdı. (Soho Rep ve Sol Project’in ortak yapımı olan oyun 19 Haziran’a kadar sürecek.)
Bu süreçte Ibsen’in her izi kayboldu. Artık hepsi Vélez Meléndez. Oyun, bürokratik cehennem manzaralarının zamansız boşluğunu ileten bir eşik alanı olan “la cunta”nın ofis resepsiyonunda gerçekleşir. Trans bir kadın olan Lolita (Christine Carmela), tek bir görevle gelir: “Porto Riko adasını sömürgesizleştirmek.”
Oyun boyunca, Lolita, cinsiyet kimliği çözülmemiş bir Nuyorican resepsiyonisti ve yönetim kurulu üyelerinin tuhaf versiyonları (tümü Samora la Perdida tarafından canlandırıldı) dahil olmak üzere çeşitli karakterlerle tanışır. Lolita’yı ciddiye almamakla kalmaz, aynı zamanda ihtiyaçları hakkında ondan daha fazlasını bildiklerine onu ikna etmeye çalışırlar.
Oyun yazarı, Porto Riko’yu sömürgesizleştirmeye çalışırken fark etti, aynı zamanda kendi kimliği de dahil olmak üzere cinsiyet kimliğini sömürgesizleştirmeyi öğreniyordu. Oyunu yazmaya başladığı zaman, Vélez Meléndez henüz geçiş yapmaya başlamamıştı ve kendisini “cis, queer, soru işareti” olarak tanımladı ve kendine vermek için doğru etikete sahip olmadığına inanıyordu.
Porto Riko’da büyürken, queer olmanın erkeklerden hoşlanmak zorunda olduğu anlamına geldiğini öğrenmişti, “ama asla onların yanında olmak istemedim” diyor gülerek. Porto Riko Üniversitesi’nde gazetecilik ve tiyatro alanında çift anadal yaparken zevk için yazmaya başladı. “Biriyle çıkmıyordum ve spordan gerçekten hoşlanmıyordum” diye açıkladı, bu yüzden Beckett ve Ionesco’nun eserlerinde teselli ve beklenmedik bir neşe buldu.
Bu da, geleceğin Hunter profesörü Branden Jacobs Jenkins’in “An Octoroon” gibi eserleri de dahil olmak üzere modern tiyatroya ilgi duymaya yol açtı. Akıl hocalarından biri olan Porto Rikolu oyun yazarı ve oyuncu Sylvia Bofill, kendi oyunlarını yazmasını önerdi.
2017 yılında lisansüstü eğitim için New York’a taşındıktan sonra, Vélez Meléndez gey ve trans bireylerin her yerde olduğunu keşfetti. Metroda trans kızlar vardı, sokakta el ele lezbiyen çiftler vardı, her şey bir olasılık gibi geliyordu” dedi. Yakında, diye ekledi, diğer tiyatro yapımcıları ve yeni arkadaşları arasında, cinsiyet ifadesini Porto Riko’da yasak gibi görünen şekillerde denemesine izin veren güvenli bir yer buldu. Yazmak için oturduğu Evvel, kız kardeşi geçiş yapmaya başlamıştı ve Vélez Meléndez, saygı ifadesi olarak bir trans karakter eklemek istedi.
Aslında trans olan Lolita değil, resepsiyonist karakterdi. Lolita, 1954’te ABD Capitol’ünde birkaç Kongre üyesinin yaralanmasıyla sonuçlanan bir saldırıya öncülük eden gerçek hayattaki Porto Rikolu milliyetçi Lolita Lebrón’dan esinlenmiştir. Lolita’nın resepsiyonistle dekolonizasyon hakkında konuştuğu sahneleri yazmak, oyun yazarını korkunç hissettirdi.
Transfobik feministleri tanımlamak için kullanılan bir terim olan “trans dışlayıcı radikal feministler”in kısaltmasını kullanarak “Bu şimdiye kadar kendimle birlikte olduğum en TERF-i” diye açıkladı. “Burada bu trans karaktere yıllar önce yaptıklarında kendilerini sömürgeleştirmeleri gerektiğini söylüyordum.”
Hunter’da sunduğu taslaktan memnun olmayan Vélez Meléndez, sınıf arkadaşlarından ve profesöründen aldığı teşvik karşısında şok olduğunu söyledi. Jacobs Jenkins daha sonra onu Soho Rep prodüksiyonunu yöneten yönetmen David Mendizábal ile tanıştırdı.
Vélez Meléndez baş karakteri ve onun yalvarışlarıyla daha fazla özdeşleşebildiğinden, oyun kendi başına bir hayat kazandı. Mendizábal, “Tanık olmak güzel bir yolculuktu,” dedi, “bu iki karakterin gerçeği, o gerçek hayatta daha fazla ortaya çıktıkça sayfada ortaya çıktı.” Soho Rep, oyunun yapımına ilk önce ilgi gösterdi, ancak daha sonra pandemi oldu.
Bu zorunlu tecrit dönemi, genç oyun yazarının sunum yelpazesini açmasına izin verdi. Daha fazla elbise ve etek giymeye başladı, liseden beri ilk kez sakalını tamamen traş etti ve kısa bir bluz denediğinde, ezdiği kızlara benzediğini fark etti. “Kendimi çekici bulduğum kadınlardan birinde görünce kendimi sevebileceğimi biliyordum” dedi.
Bir gün postanede bir katip ondan “hanımefendi” diye bahsettiğinde her şey tıkır tıkır tıkır tıkır tıkır tıkır işliyor. Bunun Lolita’nın ajansı üzerindeki etkisini hatırlayarak, “Oyun boyunca tıklamaya devam etti” diye açıkladı. Geçen Temmuz’da partnerine “Kız kardeşimi kopyalamaya çalışmıyorum ama bence bu oluyor” diyerek ortaya çıktı.
“Bu, oyunun sadece kendini yazdığı bir durumdu. Yazıyordum, yazıyordum, kendi yazıyordum” diye ekledi.
Geçişi sırasında keşfettiği yeni güvenle ve aynı zamanda Off Broadway’de ilk çıkışını yapmanın sevinci ve mutluluğuyla, Vélez Meléndez yazını bir dizi yeni oyun üzerinde çalışarak geçirmeyi dört gözle bekliyor. Diasporadan bir trans kız olarak deneyimlerimi yazacağım, diye açıkladı. “Oyunları siyasetle ilgili olmayan politik bir yazarım.”
Gözetim kurulunun nasıl çalıştığına dair pek bir şey ortaya çıkarmamış olsa da, “Öldürme Üzerine Notlar” yazmak, Vélez Meléndez’in “gerçekten çalışmaya başlamadan önce kendi içimizde sömürgeden kurtulmamız gereken birçok şey olduğunu fark etmesine olanak sağladı. hayalini kurduğumuz ülke.” Bu başlı başına nihai bir siyasi uyanış, yapım aşamasında bir devrim gibi geliyor.