ABD’li yetkililer Çarşamba günü yaptığı açıklamada, bu yıl evcil kümes hayvanları ve yabani kuş sürülerini kırbaçlayan yüksek derecede patojenik kuş gribi türünün Maine’deki fok balıklarındaki ani artıştan da sorumlu olabileceğini söyledi.
Yakın zamanda mahsur kalan dört fok balığından alınan numunelerin hepsi öldü ya da ötenazi gerektirecek kadar hastalandı – virüs için pozitif test edildi.
Resmi olarak Avrasya H5N1 olarak bilinen tür, öncelikle kuşları etkiler. Avrupa, Afrika, Orta Doğu ve Asya’da salgınlara neden olan virüs, geçen yılın sonlarında Kuzey Amerika’ya ulaştı ve hızla ticari kanatlı çiftliklerine ve göçmen kuş yollarına yayıldı.
Virüsün en son versiyonunu içeren son salgınlar, yabani kuşlara önceki döngülerden çok daha fazla zarar verdi. Bu da yabani kuşlar ve onların leşleriyle beslenen etoburları ve çöpçüleri riske attı. Bilim adamları şimdi virüsü Kuzey Amerika’daki tilki, bobcat, kokarca ve rakun dahil olmak üzere çeşitli vahşi memelilerde buldular.
ABD Tarım Bakanlığı’nın ulusal yaban hayatı hastalıkları programı koordinatörü Dr. Julianna Lenoch, Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, “Mühür, yayılma sonunda gördüğümüz ilk deniz memelisi” dedi. Ancak kuş gribinin ara sıra memeli türlerine bulaşması beklenmedik bir durum değil” dedi.
Denizde mahsur kalan deniz canlılarının raporlarına yanıt veren bir kuruluş olan Maine Deniz Memelileri çalışanları, geçen ay alışılmadık derecede yüksek sayıda karaya oturmuş fok fark etmeye başladı. 10 Mayıs ile 4 Temmuz arasında, Maine’de 92 gri ve liman fokunun mahsur kaldığı bildirildi.
Mühürlerin çoğu ölü bulundu. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’ne göre, şu anki ölü fok karaya oturma oranı, personel oranının kabaca üç katı kadar yüksek. Mahsur kalan diğer foklar, uyuşukluk, hapşırma ve öksürmeyi içeren semptomlarla hastaydı. Bazıları da nöbet geçirdi – kuş gribi ile enfekte olan tilki kitlerinde bildirilen bir semptom.
Örgütün yönetici direktörü Lynda Doughty, brifingde, Maine Deniz Memelileri’nin laboratuvar testleri için Tufts Üniversitesi’ne sekiz telli mühürden örnekler gönderdiğini söyledi. Dört virüs için pozitif test etti.
Şimdiye kadarki karaya oturmaların çoğu, orta-güney Maine’de rapor edildi. NOAA’nın Greater Atlantic bölgesel balıkçılık ofisinde karaya oturmuş deniz memelileri koordinatörü Ainsley Smith, “Ancak bunun canlı hayvanlar hareket ettikçe kıyılarımıza yayılma potansiyeli var” dedi.
Deniz memelileri arasındaki diğer kitlesel karaya oturma olaylarından virüsler sorumluydu ve kuş gribinin önceki versiyonları foklarda ölümcül salgınlara neden oldu. Bilim adamları, diğer memeliler gibi fokların da enfekte kuşları yedikten sonra virüsü kaptığından şüpheleniyor.
Mühürler, gribin en azından bazı versiyonlarını diğer mühürlere yayabilir. Ancak, ABD Jeolojik Araştırma Ulusal Yaban Hayatı Sağlık Merkezi’nde ortaya çıkan hastalık koordinatörü Bryan Richards, bunun Maine’de gerçekleştiğine dair henüz bir kanıt olmadığını söyledi.
“Tüm leş yiyici memeliler ve şimdi foklarla birlikte, her bir hayvanın kelimenin tam anlamıyla çıkmaz bir konaktan başka bir şey olduğuna dair hiçbir kanıtımız olduğunu sanmıyorum” dedi.
İnsanlara yönelik risk düşük kalsa da, memelilerin enfeksiyonu, virüsün insanlar için tehlike oluşturma olasılığını artıracak şekilde mutasyona uğrama olasılığını artırıyor. Önceki salgınlar sırasında foklardan izole edilen kuş gribi versiyonları, memelilere uyum belirtileri göstermiştir.
Geçmişte, kuş gribinin benzer türleri, sıcaklıkların yükseldiği yaz aylarında azalma eğilimindeydi. Bunun bu yıl olup olmayacağını söylemek için çok erken, dedi Dr. Lenoch: “Bu özel kuş gribi biraz farklı davranıyor, bu yüzden yüksek alarmda kalacağız.”
Bu arada yetkililer, insanların ve evcil hayvanlarının foklardan ve diğer deniz memelilerinden güvenli bir mesafede durmalarını ve mahsur kalan hayvanları yerel vahşi yaşam yetkililerine bildirmelerini tavsiye etti.