Geçen hafta profesyonel tenisi bıraktığını açıklayan Roger Federer, sporda en çok izlenen kariyerlerden birine sınır koydu. Kendisinin ve yönetim ekibinin 2017’de harika tenis sergilemek için yıldız oyunculardan oluşan samimi bir atmosfer olarak kurdukları Ryder Cup tarzı etkinlik olan Laver Cup’ta rekabetçi oyunu bitirmeyi seçmesi çok şey anlatıyor.
Cuma günü Londra’da başlayan Laver Cup’ın Federer için ne kadar önemli olduğunu ve olmaya devam edeceğini göstererek en büyük rakipleri Rafael Nadal, Novak Djokovic ve Andy Murray ile birlikte yarışırken hayranlarına veda edecek.
15 Eylül’de Twitter’da yaptığı açıklamada, “Bu acı tatlı bir karar çünkü turun bana verdiği her şeyi özleyeceğim” dedi. “Ama aynı zamanda kutlanacak çok şey var. Kendimi dünyadaki en şanslı insanlardan biri olarak görüyorum. Bana tenis oynamak için özel bir yetenek verildi ve bunu asla hayal etmediğim bir seviyede, mümkün olduğunu düşündüğümden çok daha uzun süre yaptım.”
Büyük Dörtlü, bilindiği gibi, Grand Slam etkinliklerinde sayısız kez karşı karşıya geldiler, ancak bu hafta sonu Laver Kupası’nda Avrupa Takımı’nın çekirdeğini oluşturana kadar hiçbir zaman birlikte takım olmadılar.
Bu dört oyuncu müthişti. Aralarında, son yirmi yılda 329 ATP şampiyonluğu kazandılar. Wimbledon’da 19, Avustralya ve Fransa Açık’ta 17 ve Amerika Birleşik Devletleri Açık’ta 13 olmak üzere 66 büyük şampiyonluk topladılar. 4.000’den fazla maç kazandılar ve yaklaşık yarım milyar dolar para ödülü kazandılar.
2004’ten beri her yıl, bunlardan biri sezonu dünyanın 1 numarasında bitiriyor. 41 yaşındaki en yaşlı Federer, ilk maçını Eylül 1998’de, Fransa’nın Toulouse kentinde Guillaume Raoux’u yenerek 17. doğum gününden hemen sonra kazandı.
Dünyada 6. sırada yer alan ve Laver Kupası’nda üst üste üçüncü kez oynayan sırıtan Stefanos Tsitsipas, “Öncelikle şunu söyleyeyim, bu bir efsane” dedi. “Bu takım şaka gibi. Bu, Chicago Bulls’lu Michael Jordan.”
Laver Kupası başladığında, Federer o zaman, “Sporumuzun efsanelerini daha sık görmemiz gerekiyor, kime teşekkür etmek istiyoruz. Bugün sadece sahada duran oyuncular değil, böyle bir kalabalığın önünde oynamanın tadını çıkarabilmemiz, geçimimizi sağlayabilmemiz ve hayalimizi yaşayabilmemiz için önümüzü açan daha pek çok oyuncu var. Hepimiz, hayatımız boyunca tek yapmak istediğimiz tenis oynamaktı ve işte buradayız.”
Yarışmanın beşincisi yine tekler ve çiftler maçlarını içerecek ve ayrıca dünyanın geri kalanını temsil eden bir birliğe karşı Avrupa Takımı için Casper Ruud, No. 2 ve Tsitsipas’ı da içerecek. Dünyanın diğer bölgelerinden oyuncular içerdiği için Takım Dünyası olarak adlandırılan takımda Taylor Fritz, No. 12; Felix Auger-Aliassime, No. 13; Diego Schwartzman, No. 17; Frances Tiafoe, No. 19; Alex de Minaur, No. 22; ve Jack Sock, No. 128.
ABD Açık’ta Nadal’ı üzen ve ardından yarı finalde nihai şampiyon Carlos Alcaraz’a düşmeden önce Andrey Rublev’i yenen Tiafoe, ABD Açık’ta sol bileğini kıran John Isner’ın yerine son dakika oyunda.
Team Europe’un kaptanı altı kez Fransa Açık, beş kez ABD Açık şampiyonu Bjorn Borg. Etkinliğin başlangıcından bu yana her yıl kaybeden Lider Takım Dünyası, yedi kez büyük kazanan John McEnroe.
ESPN yorumcusu McEnroe, “Bu etkinliğin herhangi bir şekilde, şekilde veya biçimde bir parçası olmayı seviyorum” dedi. “Diğer tarafta arkadaşım Bjorn’u görüyorum. Açıkçası, sicilim çok iyi olmadığı için günlerim sayılı oluyor. Ancak ortalamalar yasası, Team World’ün bir noktada üstesinden gelebileceğini belirtir. Bu yıl daha öngörülemez olduğu için sağlam bir zımba şansıyla giriyoruz.”
Federer, Nadal, Djokovic ve Murray aynı büyük turnuvada en son, Djokovic rekor yedinci şampiyonluğunu kazandığı 2019 Avustralya Açık’taydı.
McEnroe’nun belirsizliği, Federer, Nadal ve Murray’in sağlık ve yaşları ile Djokovic için turnuva oyununun eksikliğine odaklanıyor. Team Europe’un dört seçim çerçevesi oyuncusunun yaş ortalaması neredeyse 37 iken, Team World’ün yaş ortalaması yaklaşık 26’dır.
Covid-19’a karşı aşı olmayı reddetmesi nedeniyle Avustralya Açık ve ABD Açık’ta oynaması yasaklanan 35 yaşındaki Djokovic, bu yıl sadece yedi turnuva oynadı. Wimbledon da dahil olmak üzere ikisini kazandı, ancak sıralaması 7 numaraya düştü.
35 yaşındaki Murray, bu yıl, özellikle de Haziran ayında Stuttgart’ta finale giderken Tsitsipas ve Nick Kyrgios’u yendiğinde olağanüstü bir başarı gösterdi. Ancak Ocak ortasından Mayıs başına kadar arka arkaya maçları kazanamadı.
36 yaşındaki Nadal, Mart ayında Indian Wells’te karın kasını parçaladığından beri engelli. Ardından, Wimbledon çeyrek finalinde Fritz’i beş sette yenen Nadal, Kyrgios’a karşı yarı final maçından önce çekilmek zorunda kaldı. Ayrıca kronik ayak ağrısı ile mücadele ediyor.
Yine de Nadal, uzun zamandır arkadaşı Federer’i desteklemek için sabırsızlanıyor. Nadal, 2017’de Sock ve Sam Querrey’e karşı kazandığı galibiyette yaptığı gibi, onunla çiftler oynayıp oynamayacağı sorulduğunda – neredeyse havada çarpışma ve aralarında kıkırdama olan bir maç – Nadal, şansa atlayacağını söyledi. “Kaptan bizi takım arkadaşı olarak seçerse neden olmasın?” dedi Nadal gülümseyerek.
Federer kesinlikle hafta sonunun en büyük çekilişi olacak. Çeyrek finalde Hubert Hurkacz’a kaybettiği geçen yılki Wimbledon’dan bu yana yarışmadı. Federer geçen yıl Ağustos ayında diz ameliyatı geçirdi ve tura geri dönmek için mücadele etti ve emekli olma kararına neden oldu.
Federer, Laver Cup’ın bir parçası. Geçen yılki etkinliği dizinden dolayı kaçırdı, ancak taraftarların tezahüratlarına koltuk değnekleriyle geldi ve Avrupa Takımı’nı cesaretlendirmek için yedek kulübesine oturdu. Bu yıl Nadal ile çiftlerde olsa bile oynamak için elinden gelen her şeyi yapacak.
Genç oyuncular için sadece Laver Cup deneyimini Federer ile paylaşabilmek çok değerli.
2019 Laver Cup’ta Federer ile çiftler oynayan Tsitsipas, “Bu harikalardan çok şey öğrendim” dedi. “Üç günlük performans dönemi boyunca onlarla çok anlamlı bir şey paylaşıyorum. Bunun da ötesinde, sahada ve saha dışında bağlantı kurup harika fikirleri paylaşıyoruz, sporumuz için çok sıra dışı bir şeyin parçası oluyoruz.”
Bu saha dışı deneyimlerin doğası sorulduğunda, Tsitsipas erteledi.
Bir gizlilik anlaşmasına atıfta bulunarak gülerek “Bir Gizlilik Sözleşmesi imzaladım, bu yüzden paylaşmama izin verilmiyor” dedi.
Geçen yıl Boston’da ilk Laver Kupası’nda oynayan ve bu ay ABD Açık’ta ikinci olan Ruud’a gelince, Büyük Dörtlü ile oynamak büyülü bir şey.
Ruud, “Çok özel olacak ve küçük bir rüya gerçek olacak,” dedi. “Dünyanın dört bir yanındaki tüm tenis hayranları için Büyük Dörtlü’yü takımda ilk ve belki de son kez bir arada görmeleri için. O takımın bir parçası olabileceğimi, onlardan öğrenebileceğimi ve o hafta onların yanında olabileceğimi bilmek inanılmaz olacak.”
Ruud, “Roger her zaman herkese ilham kaynağı olmuştur” diye ekledi. “Benim için de. İmkansız olduğunu düşündüğümüz şeyin mümkün olduğunu gösteriyor. Onu Laver Cup’ta görmek için sabırsızlanıyorum.”