Major League Soccer’ın normal sezonunun son gününde Los Angeles FC ile Philadelphia Union’ı ayırmak için en iyi marjları almıştı, ligin en iyi rekorunu belirlemek için aylarca süren çalışmanın hepsi bir eşitlik bozma noktasına geldi. O halde, ligin en iyi iki takımı Cumartesi günkü MLS Kupası finalinde belki de kaçınılmaz olarak karşılaştığında, onları tekrar ayırmak için en iyi marjların kullanılması beklenebilirdi.
Doksan dakika kazananı belirleyemedi. İki uzatma periyodu ve bundan sonra 10 dakikalık daha fazla sakatlık süresi de olamaz. Altı gol. Bir kırmızı kart. Bir çatışmada yedi penaltı vuruşu.
Ancak o zaman LAFC, Banc of California Stadyumu’nda kendi seyircisinin önünde 3-3 berabere kaldıktan sonra penaltılarda 3-0 kazanarak ilk şampiyonluğunu elde edebildi.
Çatışma, çılgın bir gün için çarpıcı bir bitişti. LAFC, kuralın sonlarında bir kafa ile maçı kazanmış gibi görünmüştü ve ardından uzatmalarda bir Philadelphia golünde kaybetmiş görünüyordu. Ancak Galli süperstar Gareth Bale, LAFC’nin yıldızlarla dolu kadrosuna yaz ortasında imza attı, ancak geçen ay neredeyse hiç kullanılmadı, bir defans oyuncusunu geride bırakarak uzatmaya sekiz dakikada gol attı ve finali bir çatışmaya gönderdi.
LAFC’nin ilk yıl koçu Steve Cherundolo, “En iyi günümüz değildi,” dedi. Ancak bu takım, tüm yıl olduğu gibi bir yolunu buldu.”
Bale’in golü bir dakika önce Jack Elliott tarafından iptal edildi ve en kötüsünü bekleyen ciltse kalabalığı sağır edici bir kutlamaya gönderdi.
Çatışmada tekme tekme oluşturan gürültü: Philadelphia, üç denemesinde de gol atamadı ve ardından Denis Bouanga, Ryan Hollingshead ve Ilie Sánchez soğukkanlılıkla kendi girişimlerini bitirip en dramatiklerinden birini – sonunda – bitirirken yalnızca izleyebildiler. Lig tarihindeki maçlar.
Final, sağlık görevlileri onu bir sedyeye yüklemeye çalışırken LAFC kalecisi Maxime Crépeau’nun oyundan atıldığı uzatmalarda şiddetli bir çarpışmayla gölgelendi.
Crépeau, 110. dakikada Philadelphia forveti Cory Burke ile ceza sahasının hemen dışında serbest top için mücadele etmek için hücum ettikten sonra ciddi bir bacak yaralanması geçirdi. Crépeau, gol fırsatını bozmak için tam zamanında Burke ile karşılaştı, ancak faulü alt bacağını kırmış gibi göründü ve kırmızı karta yol açtı.
Fırlatılması, finali 10 oyuncuyla bitirmek için LAFC’den ayrıldı. Bale’in kafa vuruşu onları bir çatışmaya götürdü ve ardından Crépeau’nun az kullanılan yedeği John McCarthy, Philadelphia’nın oradaki üç denemesinden ikisini kurtardı.
MLS, 2012’de başlayan şampiyonluk maçı için tarafsız sahalardan uzaklaştığından, ev sahibi takım 10 finalin yedisinde galip geldi. LAFC bu eğilimi sürdürdü, ancak kolay olmadı.
LAFC finalde, Kellyn Acosta’nın serbest vuruşu ilk yarının ortasında Philadelphia duvarından saptığında ilk vuruşu yapmıştı. Philadelphia saniyenin başlarında cevap verdi, Daniel Gazdag düşük önde bir topa döndü ve kalecinin altından bir şut attı.
Kazanan birdenbire ortaya çıktı. LAFC tarafından kazanılan bir korner, kıvrılan bir orta, defans oyuncusu Jesús Murillo 83. dakikada topa rakipsiz bir şekilde yükseldi.
Elliott, Philadelphia adına sadece iki dakika sonra kendi kafa vuruşuyla cevap verdiğinde, hayranları hala Murillo’nun adını söyleyerek tezahürat yapıyorlardı.
Final, 2003’ten beri normal sezonun en iyi iki takımıyla karşılaşan ilk maçtı ve kazanana birinci lig şampiyonluğunu garantiledi. Aslında her iki takım da ilk kez finalde oynuyordu ve eşleşmeleri, stil olmasa da ilgi çekici bir yaklaşım çatışması sunuyordu: LAFC’nin ithal yıldızlarla dolu büyük bütçeli kadrosuna karşı Philadelphia’nın daha veri odaklı (ve düşük maliyetli) takımına karşı. Son yıllarda genç akademi ürünlerini güvenilir gazilerle birleştiren kazanan takımlar üreten maliyet) yöntemleri.
Takımlar, ilk bakışta, şehirleri hakkında asırlık klişeleri yansıtıyordu: LAFC, Meksikalı Carlos Vela formundaki yıldız gücünü ön plana çıkardı ve Bale ile İtalyan defans oyuncusu Giorgio Chiellini’nin Avrupa şampiyona soyağacı. Bu arada Philadelphia, daha cesur, mavi yakalı bir alternatif, yıldızlarla değil kararlılıkla bir takım ve bu yıl ligde en az gole izin veren güçlü bir savunma ile demirlendi. (Philadelphia ayrıca sessizce ligde gollere liderlik etti ve artı -46’lık şaşırtıcı bir gol farkıyla sonuçlandı.)
Finale tırmanışı metodikti: 2020’de bir Taraftar Kalkanı, en iyi normal sezon rekorunu kırdığı için ödüllendirildi, ardından geçen yıl konferans finaline bir gezi (bir Covid salgınının maçın konutasında takımı yok etmesinden sonra kaybetti) ) ve ardından bu yılki kulübün ilk finaline koşuyor.
Ligde henüz beşinci yılında olan LAFC, daha çok vurulmuş ve ıskalanmıştı. Vela tarafından yönetilen takım, Taraftar Kalkanını yalnızca ikinci sezonunda kazandı. Ancak geçen sezon play-off’ları tamamen kaçırdı – MLS’de yapılması zor bir şey – bu yıl yine genel olarak en iyi seri başı olarak bitirmek için ribaund almadan önce. Normal sezondan sonra Philadelphia ile sayı bakımından berabere kalmıştı, bu da takımların ne kadar az ayrıldığına dair bir başka ipucu, ancak iki galibiyet daha aldı ve böylece playofflar ve en önemlisi final için iç saha avantajı kazandı.
Final ayrıca MLS’nin üst üste altıncı yıl için yeni bir şampiyonu taçlandırmasını sağladı. Biraz zaman aldı ama LAFC için beklemeye değdi.