Cleveland Browns geniş alıcı ve dört kez Pro-Bowler olan Amari Cooper’ın hemen arkasında Cincinnati Bengals köşe bağı Chidobe Awuzie vardı. Cooper, Awuzie’ye bir dizi manevrayla saldırdı ve oyunu bozacağını umduğu bir saldırı başlattı. Awuzie, Dallas’ta takım arkadaşları olarak geçirdikleri iki buçuk sezon boyunca Cooper’dan bir şeyler öğrenmişti. Awuzie, içeriden istihbarat raporuna güvenerek dengesini buldu ve karşılık verdi.
Piyon F3’e.
Awuzie’nin hamlesi, yalnızca mevcut ve eski NFL oyuncuları arasında oynanan çevrimiçi bir satranç turnuvası olan BlitzChamps’ın Temmuz finalinin ikinci ve belirleyici ayağının başlarında geldi. Siyah taşları kullanan Cooper, hızlı bir avantaj elde etmeye hazır görünüyordu, ancak Awuzie, tecavüz eden bir piskoposu savuşturmak için yanlış bir adımdan yararlandı. On beş dakika sonra, Awuzie zaman ve konum açısından net bir üstünlük elde etti ve Cooper istifa etti.
“Bana Thanos deyin!” Awuzie, en iyi üç yarı final ve final rauntlarında kazandığı şampiyonluğu kutlayarak bağırdı.
Profesyonel sporcular, rekabetten aldıkları mühletleri daha fazla rekabetle doldurma eğilimindedir. Herhangi bir profesyonel kulüp binasına veya soyunma odasına sorun ve kimin masa tenisi, dart veya görüntü oyunlarında en iyi olduğunu öğrenin. Biraz daha güven geliştirin ve iskambil veya domino oyunlarında en çok korkulan dolandırıcının kim olduğunu öğreneceksiniz. Ancak bugünlerde birçok NFL oyuncusu, satranç tahtasında – taktik zekaları, birikmiş bilgileri ve rekabetçi hevesleriyle – soyunma odasında saygı görüyor.
BlitzChamps sırasında Chess.com’da analist olarak görünen bir matematikçi ve eski Baltimore Ravens hücum yan hakemi John Urschel, “Turnuvada gördüğümüz satranç seviyesinden hoş bir şekilde şaşırdım,” dedi. “Bu kadar kaliteli satranç ve böyle bir satranç kültürü görmeyi beklemiyordum. Oyuncuların ayrıntılı açılış repertuarlarına sahip olması, fikirleri ve yapıları anlaması beni gerçekten etkiledi.”
Satrancın saha yardımcıları arasında birinci sınıf oyun kurucular (Arizona Cardinals’tan Kyler Murray ve Bengals’tan Joe Burrow), yükselen çaylaklar (Devler pas koşucusu Kayvon Thibodeaux) ve saygın emekliler (Harika Larry Fitzgerald’ı alan Cardinals gibi) yer alır. Ve böbürlenme hakları tek başına rekabet etmek için pek çok neden sağlarken, sporcular faydaların boş konuşmaların çok ötesine geçtiğini söylüyor çünkü maçlar onlara hızlı tempolu mesleklerinden uzakta derin tefekkür için alan sunuyor. Bazı durumlarda satrancın kendilerine sahada da yardımcı olduğunu düşünüyorlar.
Evrensel olarak açıklığa kavuşturdukları bir şey var: Futbolu satranca benzeten karşılaştırmaların aşırı kullanımına rağmen, NFL’de çok az şeyin satranç stratejisinin özellikleriyle ilgisi var. “Ah, bu bir satranç maçı!” dedi Urschel, bir yayıncının klişesini taklit ederek alaycı bir coşkuyla. “Hayır, hayır – hayır, değil. Bu tamamen farklı bir şey.
Yine de bir oyun diğerini bilgilendirebilir.
28 yaşındaki Cooper, büyürken satrancın kurallarını öğrendi ve 2015’te NFL’deki çaylak sezonunda ciddi bir şekilde oynamaya başladı. Daha sonra bir satranç koçu tuttu ve oyun, onun yoldaki ritüeli haline geldi – daha yaygın görüntü oyunu maratonuna cevabı – ve Pazar günleri konsantrasyonu için bir nimet.
Cooper, “Büyük bir korelasyon var” dedi. “Satrançta tek bir kötü hamle yaparsanız tüm oyunu kaybedebilirsiniz. Ve futbolda gerçekten iyi oynuyorsanız, bir kötü oyun size mal olabilir.” Cooper, kısa süreli dikkatsizliği piyon yapısına, ikinci yarıda bir engelleme görevini kaçırmaya benzetti: bir günlük işi mahvedebilecek görünüşte küçük bir yanlış adım. “Bana her şey hakkında kasıtlı olmayı öğretiyor,” dedi.
Cooper, Awuzie’nin 2018’deki ikinci sezonunda takas yoluyla Kovboylara geldiğinde, takım arkadaşları düzenli olarak yüz yüze oynadı. Sıkıcı derslerde vakit geçirmek için üniversitede biraz oynamış olan Awuzie, Cooper’ın oyun hakkındaki ciddiyetini çabucak benimsedi.
27 yaşındaki Awuzie, “Beni oldukça iyi boğdu” dedi. “Bu kaybetme hissi hoş değildi ve ben geri adım atıp oynamayı bırakan biri değilim. İyileşmek istedim.”
Çevrimiçi bulmacalar çalıştı, giderek daha fazla maç oynadı ve açılışlar ve savunmalar üzerinde çalıştı. Bu, onunla Cooper arasındaki boşluğu kapattı ve sahada kâr payı ödedi ve NFL alıcılarının ona attığı sayısız tekniğe anında uyum sağlamasına izin verdi.
“Örnek tanıma. Bir alıcı bana belirli bir serbest bırakma, belirli bir gövde, belirli bir rota verirse ve bu kurulumu daha önce görmüşsem, muhtemelen buna bir cevabım olacak,” dedi Awuzie. “Aklımı biraz daha iyi kazabiliyorum. İyi bir not alıcıyım ama satranç oynamak, not almaya gerek duymadan bazı şeyleri hatırlamama yardımcı oldu.”
Profesyonel liglerde birçok takıma danışan bir performans psikoloğu olan Scott Goldman satrancı, talep ettiği dikkat nedeniyle üst düzey sporcular için yararlı bir antrenman alanı olarak görüyor.
Goldman, “Acemi satranç oyuncuları tahtanın yalnızca bir çeyreğine bakabilir, deneyimli bir oyuncu ise tüm tahtayı görebilir” dedi. “Futbol dünyasında buna beklenti diyebilirsiniz. Oyun aksiyonu görmeye çalışan bir orta defans oyuncusu, el değiştirme taklidi yapan oyun kurucuya kilitlenemez. Hücum hattını çalışıyor. Niyetini gizleyen veya yanlış yönlendirme yapan birden fazla pozisyonun var.
BlitzChamps’a da katılan Fitzgerald için oyunla tanışmak, erken yaşta bir dönüm noktası oldu. Hız ve açı alma inceliklerinde All-Pro ustası olmadan yıllar önce Fitzgerald, ilkokul disiplincilerini iyi tanıyan, dikkati dağılan 7 yaşında bir çocuktu. Bir öğretmeni satranca başlamasını tavsiye etti.
Fitzgerald, “Hayatımı yavaşlattı,” dedi. “Sadece futboldan daha fazlası, hayata daha stratejik bir bakış açısıyla baktım. Bir şeyi neden yaptığınızı, nasıl uyum sağlayacağınızı düşünürsünüz.”
Fitzgerald, 17 NFL sezonu boyunca babası ve erkek kardeşiyle haftalık oyunlar oynadı ve yoldaki kapalı kalma süresini çevrimiçi bulmacalara ayırdı. Cardinals’daki kariyeri, son iki yılında, soyunma odası çatışmalarında Fitzgerald’ın iştahı ve zekasıyla eşleşen Murray’inkiyle örtüşüyordu. (“Oldukça agresif,” diyor Fitzgerald’ın keşif raporu.) Oyun günleri sona erdiğinden beri – 39 yaşındaki Fitzgerald emeklilik evraklarını doldurmadı ancak 2020’den beri bir NFL maçında yer almadı – bir tür resmi olmayan satranç elçisi haline geldi. hem faydaları hem de eski meslektaşlarının becerileri.
Fitzgerald, yaz turnuvasına katılma motivasyonu hakkında, “Futbolcuların sahip olduğu olumsuz damgalamaya yardımcı olmak için – zeki değiller, düşünür değiller, barbarlar” dedi. “NFL’de eleştirel düşünen çok sayıda zeki adam var. Babam bana her zaman öğretti, bir adamı fiziksel olarak yenmek başka bir şeydir, ama zeka olarak onları yenebildiğinde, bu tamamen farklı bir şeydir.”
Satranç, Fitzgerald ve Urschel’in futbol sonrası yaşamlarında yeni hedefler belirlemelerine de yardımcı oldu. Fitzgerald 1600 reytinge ulaşmayı umuyor ve yakın zamanda bir gençlik turnuvasında dört maçtan üçünü aldığını gururla bildirdiği kendi oğluna ders veriyor.
2016’da Ravens ile geçirdiği son sezonda Massachusetts Institute of Technology’de tam zamanlı yazışma dersleri alan 31 yaşındaki Urschel, “sıradan” dediği bir hedef belirledi. Urschel, “Sonunda diyelim ki 2200 puan alan ulusal bir usta olmak istiyorum,” dedi. “Bu çok uzak bir gelecekte, belki 10 yıl önce, çocuklarım biraz daha büyük ve benim daha çok zamanım var.”
Mevcut NFL oyuncuları arasında hedefler daha alçakgönüllü olabilir, ancak çıkarlar daha acil. Awuzie, BlitzChamps turnuvasında beyaz taşları oynarken – ilk hareket eden – genellikle tahta merkezinin erken kontrolünü ele geçirmek için piyonları ilerleten agresif Ponziani açılışıyla liderlik etti.
Strateji, finalde Cooper’a karşı etkili oldu ve öğrenci galip geldiğinde, bir zamanlar öğretmeninin bunu duymasına izin verdi.
Awuzie, “Beni oyuna çeken şey, her şeyden önce rekabetçi doğamdı,” dedi. “Amari’nin bende geliştirdiği o rakibi hâlâ arıyorum.”