Babe Ruth 1934’te Yankees için son maçına çıktığında Roger Maris 19 günlüktü. Maris’in kariyeri, Aaron Judge 1992’de doğmadan onlarca yıl önce sona erdi ve altı yıldan fazla bir süre önce kanserden öldü. Maris, acı soğuk bir Aralık günü Fargo, ND’de toprağa verildiğinde, Bobby Richardson anma törenini yaptı.
Yankees’in 1960’lardaki tüm World Series maçlarında ikinci kaleci olarak başlayan Richardson, geçen hafta telefonla “Roger sessizdi, bir aile babasıydı, harika bir adamdı” dedi. “Rekorunu kıranın Yargıç olacağı konusunda ölümüne gıdıklanırdı. Ve steroidlerin buna hiç dahil olmamasından memnun olurdu. ”
Yargıç, Çarşamba günü Toronto’da 61. evindeki koşusunu ezdi, Ruth’un kariyerinin zirvesini geçti ve Maris’in 1961’deki tek sezonluk Amerikan Ligi rekorunu bağladı. Yargıç, Blue Jays sol elini kullanan Tim Mayza’yı yedinci vuruşta sola bir astar ile bağladı, nihai bir 8-3 Yankees zaferinde beraberliği bozan iki koşu şutu. Roger Maris Jr., Yargıcın annesi Patty ile birlikte, Rogers Center’daki ilk üs hattı boyunca Yankees sığınağının arkasındaki ön sıradan izledi.
Maris Jr. maçtan sonra gazetecilere verdiği demeçte, “Tek sezonluk ev sahibi koşu şampiyonu olduğu için ona saygı duyulmalı” dedi. “62’ye ulaşırsa gerçekten o kişi ve bence bunun olması gerekiyor. Beyzbolun kayıtlarına bakması gerektiğini düşünüyorum ve bence beyzbolun bir şeyler yapması gerekiyor.”
Yargıç, Major League Baseball’un performans arttırıcı ilaçlar için test ettiği yirmi yılda 61 homers’a ulaşan ilk vurucu oldu. Mark McGwire ve Sammy Sosa, 1990’ların sonlarında iki kez 61’den fazla homer’ı vurdu ve Barry Bonds 2001’de 73’ü kazandı.
Yargıcın başarısı, en azından, derin tarihsel kökleri olan bir sayıyı, Yankee hayranlarının sevdiği tüm özelliklerle onurlandırdığı bir franchise olan Yankees’e geri getiriyor – gurur, profesyonellik ve geleneğe saygı.
“Bir Eski Zamanlar Oyunu için geri geldim, vuruş kafesinin etrafında duruyordum ve bana geldi ve ‘Zengin, gelip bunu deneyimleyecek ve bir parçası olacak kadar iyi olduğuna sevindim. o,” dedi, hala memleketi Sumter, SC’de yaşayan 87 yaşındaki Richardson “Dosdoğru ona bakıyordum.”
5 fit-9 yaşındaki Richardson, Maris’in 9 numara için yaptığı gibi, Yankees tarafından hiçbir zaman emekli olmadı. takım 1912’den beri ilk kez son sırada tamamladı.
Aynı zamanda, sakatlıkla gölgelenen ince çizgili vedasında sadece 13 ev koşusu yapan Maris için de son Yankees sezonuydu. Yankees, o sezon St. Louis’e takas edecekleri Maris için o yıl bir gün ayırmadılar, ancak Maris arkadaşı için kişiselleştirilmiş bir hediye ısmarlamak için zaman ayırdı.
Richardson, “Roger tek başına bana altın bir kol saati verdi” dedi. “Kuyumcu bir arkadaşı vardı ve yaptırdı. Yüzünde 1-2-3-4 yoktu; her yerde benim 1 numaramdı.”
Richardson’ın gününde oynanan maç -Yankees 26 ½ maçlarının birinci olduğu bir Cumartesi öğleden sonra- beş yıl önce Pazar günü Maris’in rekor kıran maçına benzer büyüklükte bir kalabalık çekti. Bu, Maris’in 60. homer’ını vurduktan sonraki dördüncü maçıydı ve yetersiz seyirci toplamlarını bugün anlamak zor.
Maris, Ruth’u bağladıktan hemen sonra 27 Eylül 1961’de Baltimore’a karşı izin aldı. O öğleden sonra sadece 7500 kişi geldi ve son hafta sonu Boston’a karşı oynanacak üç maçlık serinin biletlerine pek talep olmadı.
Ruth’un rekorunu kırdıktan sonra hepsi Maris’in olduğu bu oyunlar, Cuma günü 21.485, Cumartesi günü 19.061 ve Pazar günü 23.154 seyirci topladı. Flama yarışı o zamana kadar bitmişti – Yankees, o Çarşamba Dünya Serisi açılışında Cincinnati’ye ev sahipliği yapacaktı – ve her Yankees hayranının bildiği gibi, rekorun meşruluğuna dair şüpheler vardı.
MLB Komiseri Ford C. Frick, Temmuz ayının Ruth’u gölgede bırakması 154 oyundan daha uzun sürerse, toplama “rekor kitaplarında ayırt edici bir işaretin” ekleneceğini rezil bir şekilde ilan etmişti. Tehdidi simgelemek için bir yıldız işareti geldi, ancak hiçbir zaman fiilen uygulanmadı.
Maris, daha önce hiç kullanılmamış olan 162 maçlık bir programda 61 homer’a ulaştı. Binbaşılar genişlemeye devam ettikçe ve muhtemelen atış kalitesi düştükçe başkalarının da Ruth’u geçeceğini düşünmek mantıklıydı.
Yine de Maris’in 61’i, 34 yıl önce gerçekleşen Ruth’un 60’ından daha uzun rekor olarak kaldı. Maris, McGwire ve ardından Sosa’nın onu devirdiği 1998’e kadar 37 yıl boyunca tek sezonluk listenin zirvesinde kaldı. McGwire o sezonu 70 homers ile Sosa’nın dördü önünde bitirdi ve son müzayedede çizgi roman yaratıcısı ve oyuncak şirketi yöneticisi Todd McFarlane’e 3 milyon dolarlık rekor bir satış yaptı.
Yargıç’ın 61’incisinin değerini asla bilemeyebiliriz. Blue Jays’in boğa güreşi sahasının arka duvarından karanlığa gömüldü ve koç Matt Buschmann tarafından bir sıçrayışta geri alındı. Yankees yedek oyuncusu Zack Britton daha sonra annesi Patty’ye veren Yargıç için topu aldı.
Maris, Boston’daki Tracy Stallard’ın hemen çıkışına gitmek üzere bağlantı kurduğunda, hatıra çılgınlığı çok uzaklardaydı. Bir dönüm noktası balosu için ödeme yapma fikri o kadar sıra dışıydı ki, Sacramento’dan bir restoran sahibi olan Sam Gordon, topu yakalayan kişiden 5.000 dolara almayı teklif ettiğinde büyük haber oldu.
Buna, o zamanlar çok az maaş alan oyuncular da dahildi. Gelecekteki Hall of Fame atıcısı Whitey Ford gibi bazı Yankees, kendilerini stratejik olarak konumlandırmaya çalıştı.
O sezon Cy Young Ödülü’nü kazanan ve sadece 36.000 dolar kazanan Ford, “Roger, o yıl Yankee boğa güreşi sahasına çok sayıda taraftar vurdu, bu yüzden topu yakalamak için herkes kadar şansımız olduğunu düşündük” diye yazdı. ” Phil Pepe ile anıları. “Sonuçta, beş bin beş bin oldu.”
Bunun yerine, 61. homer, Brooklyn’den gelen 19 yaşındaki bir taraftar olan Sal Durante’yi tribünlerde anında yakaladı. Durante, topu Maris’e geri vermek istediğini söyledi ancak Maris, topu tutması ve ödülü talep etmesi konusunda ısrar etti.
“O çocuk hakkında ne düşünüyorsun?” Maris, The Times’da bildirildiği gibi, o oyunda daha sonra Boston’lı yakalayıcı Russ Nixon’a söyledi. “İşte evlenmeyi planlıyor ve parayı kullanabiliyor ama yine de topu bana karşılıksız vermek istedi. Ne de olsa bu dünyada bazı iyi insanların kaldığını gösteriyor.”
Richardson’ın hatırladığı gibi, Maris o sırada rekor hakkında fazla bir şey söylemedi; Ne de olsa 154 maçlık sayı geçmişti ve kovalamacanın amansız incelemesi Maris’i o kadar kızdırmıştı ki, o sezonun sonlarında saçlarının bir kısmını kaybetmişti. Richardson, Maris’in başarısının görkemini ancak daha sonra takdir ettiğini söyledi.
Maris 1961’de sadece 27 yaşındaydı ve 61. homer kariyerinin 158. yılıydı. 30 yaşındaki Yargıç için 61’incisi, 219 numaralı ev sahibi koşusuydu ve bu kış serbest oyuncu olarak almak üzere mühlet olduğu uzun vadeli kontratla, neredeyse kesin olarak Maris’in toplam 275’ini geçecek.
O halde yargıcın mirası, şimdi paylaştığı kayıttan çok daha fazlasını içerebilir. Yine de Maris için 61’in haşmetinden ve anlamından şüphe yok. Fargo’daki elmas şeklindeki mezar taşına kazınmış Maris’in salıncak ortasındaki bir görüntüsü var: 61 sopasının üstünde, ’61 altında.