Mısır hükümeti, yıllarca ABD’deki en az dört şirkete, ülkedeki 90 milyon Müslüman’a satılmak üzere ihraç edilen helal etin İslam hukukuna göre hazırlandığını doğrulama yetkisi verdi.
Ardından, ABD Tarım Bakanlığı belgelerinin gösterdiğine göre, Nisan 2019’da Mısırlı yetkililer ani bir dönüş yaptı. Bunun yerine tüm helal sertifikalar tek bir şirket tarafından yapılacaktı: USDA’ya göre aynı ay faaliyete geçen ve helal sertifikasyonu konusunda bilinen bir deneyimi olmayan New Jersey’li bir start-up şirketi olan IS EG Helal.
USDA’nın Dış Tarım Servisi tarafından o sırada yayınlanan bir rapor, politikadaki ani değişikliğin piyasaları bozabileceği ve fiyatları artırabileceği konusunda uyarıda bulundu.
Yedi ay sonra, Amerika Birleşik Devletleri’nin New York Güney Bölgesi savcılarıyla birlikte çalışan FBI ajanları, IS EG Helal’in ofislerini ve başkanı Wael Hana’nın evini aradı. Bay Hana’nın avukatı, müvekkilinin mülkünün iadesini talep eden 2020 tarihli bir mahkeme dosyasında, onların bilgisayarlara, cep telefonlarına, Bay Hana’nın pasaportuna ve şirketin Edgewater, NJ merkezindeki “her bir kağıt parçasına” el koyduğunu söyledi.
Mevcut soruşturma hakkında bilgisi olan iki kişi ve savcılarla görüşen bir avukatla yapılan görüşmelere göre, bu arama şimdi Dış İlişkiler Komitesi’nin Demokrat başkanı New Jersey Senatörü Robert Menendez’in soruşturmasıyla bağlantılı görünüyor.
Soruşturmanın niteliği ve kapsamı belirsizdir. 25 Kasım 2019’da FBI’ın Bay Hana’nın mülkünü aramasından sonra dosyalanan mahkeme belgeleri, diğerlerinin yanı sıra yabancı bir hükümetin temsilcisi olarak kayıt yaptırmamayla ilgili yasalara atıfta bulunuyor.
Bay Menendez, Cuma günü New Jersey’deki bir etkinlikte, federal savcıların bir soruşturma yürüttüklerinden haberdar olduğunu ve “ne zaman ve isterlerse” yardım etmeye hazır olduğunu söyledi.
Menendez Bey olaydan sonra “Kapsamı ve konuları bilmiyorum” dedi.
Bay Hana’nın avukatı Lawrence S. Lustberg, FBI aramasından yaklaşık iki ay sonra müvekkilinden alınan eşyaları geri almak için mahkemeye başvurdu. Gazetelerde Mısır doğumlu bir ABD vatandaşı olan Bay Hana’ya hükümetin soruşturmasının hedefi olmadığının söylendiğini söyledi.
Bay Lustberg, müvekkili adına yaptığı açıklamada, Bay Hana’nın savcılardan onlara yanıt verebilmek için “endişelerini kendisiyle paylaşmalarını” istediğini söyledi.
Bay Lustberg, “Bunu yapma fırsatı bulduğunda ve gerçek ortaya çıktığında, hükümetin kesinlikle yanlış bir şey yapmadığı konusunda onunla hemfikir olacağından emin,” dedi.
Bay Lustberg, Bay Hana’nın firması IS EG Helal’in “Mısır ile yaptığı ve herhangi bir ABD kamu görevlisinin herhangi bir yardımı olmadan kusursuz bir şekilde yürüttüğü helal sertifika sözleşmesini kazandığını” söyledi.
IS EG Halal’ın Edgewater karargahına gönderilen telefon mesajları iade edilmedi.
Bay Menendez’e yönelik soruşturmanın bir parçası olarak dört ay önce bir mahkeme celbi aldığını söyleyen New Jersey’li bir avukat olan Antranig “Andy” Aslanian Jr., kendisinin ve Bay Hana evvel’in Fort Lee, NJ’deki aynı ofis binasında çalıştığını söyledi. ve yakın arkadaş oldu.
Devlet kayıtları, 83 yaşındaki Bay Aslanian’ın IS EG Helal’a kayıtlı olduğunu ve kurucu yönetim kurulu üyesi olduğunu gösteriyor.
Bay Aslanian, Manhattan’da Güney Bölgesi savcıları ile yaptığı görüşmede kendisine IS EG Helal, şirketle olan ilişkisi ve bu işlerde mali bir çıkarı olup olmadığı sorulduğunu söyledi. Yapmadığını söyledi.
New Jersey Hazine Bakanlığı’nda dosyalanan kayıtlara göre, Bay Aslanian ile ofis alanını paylaşan New Jersey’li bir avukat olan Howard M. Dorian, Mayıs 2019’dan Haziran 2021’e kadar şirketin kayıtlı temsilcisiydi. Bay Dorian’a yorum için ulaşılamadı.
Ürünlerin helal sertifikası alabilmesi için katı işleme ve hazırlama standartlarını karşılaması ve domuz eti veya alkol dahil olmak üzere İslam hukuku tarafından yasaklanan içerikleri içermemesi gerekir. ABD hükümetinin raporlarına göre Mısır, dünya çapındaki perakendecilerden yaklaşık 300.000 mt helal sığır eti ithal ediyor.
Bay Hana, yaklaşık iki yıl önce şirketleşmiş olmasına rağmen 2019’da işletmeyi işletmeye başladığında helal belgelendirme konusunda uzmanlığının olmadığını mahkeme tutanaklarında kabul etti. Mahkeme önergesinde Bay Hana, Mısır hükümetinin kendisine ihraç edilen ürünlerin İslam hukukuna uygun olmasını sağlamak için kaynaklar verdiğini söyledi.
Mahkeme dosyasında “Bana helal sertifikası konusunda yardımcı olabilecek çalışanlar da sağladılar” dedi. “Hıristiyan olduğum için helal sertifikası konusunda tecrübeli değilim, bu nedenle Mısır hükümeti bana yardımcı olmaları için imamlar ve eğitimli veterinerler sağladı.”
USDA’ya göre Mısır, ithal ettiği tüm helal etin tek bir şirket tarafından sertifikalandırılmasını şart koşan tek ABD ticaret ortağıdır. Mısır, önceden belirlenen dört şirketi diskalifiye ettikten sonra, perakendecilerin helal sertifikalı sığır eti almak için ödediği fiyatın USDA raporuna göre, yaklaşık 20 $ olan bir metrik ton yaklaşık 200 $.
USDA raporu, “Daha yüksek ücretler, Mısırlı tüketiciler için sığır eti fiyatlarını artıracak” uyarısında bulundu.
Mısır’ın tek bir helal sertifika kuruluşuna kayması, fiyatlar yükselirken 2020’nin başlarında oradaki haberlere konu oldu.
Mısır Veterinerlik Servisi yetkilileri, IS EG Helal’e geçiş kararı vermeden önce Mart 2019’da Amerika Birleşik Devletleri’nde bir haftadan fazla bir süre mezbahaları gezerek, kayıtları denetleyerek ve kazançlı işi kazanmayı ya da elinde tutmayı umarak işletme sahipleriyle toplantılar yaptı. katılımcılara ve USDA raporuna. Helal şirket sahipleri, denetimin bir parçası olarak Mısırlı yetkililere müşteri listeleri ve diğer özel bilgileri vermeleri gerektiğini söylediler.
Washington’daki Mısır Büyükelçiliği ve New York’taki konsolosluktan yetkililer Cuma günü yorum yapmak için hemen hazır değildi.
Silver Spring, Md.’deki ABD Helal Sertifikasyonunun başkanı ve kurucusu Habib Ghanim, kendisinin ve ailesinin yaklaşık 10 yıldır Mısır hükümeti için et sertifikasına sahip olduğunu söyledi. Tek bir şirkete geçme kararının, şirketinin kârlılığını zedeleyen bir şok olduğunu söyledi.
Bay Ghanim Perşembe günü bir telefon görüşmesinde “Bize herhangi bir sebep göstermediler” dedi. “Bize bir şey söylemediler. Bir kalem darbesiyle ‘Tüm işi bu tek şirkete vereceğiz’ kararı verdiler.”
Kayıtlar, Bay Hana ve Bay Aslanian’ın hem Amerikan hem de Mısır finans çevrelerinde bazı ilişkileri olduğunu gösteriyor. Kampanya finansmanı kayıtlarının gösterdiğine göre, her iki adam da Bay Menendez’in Senato kampanyalarına mütevazı meblağlarda bağışta bulundu. Ve 2016’da, mahkeme kayıtlarına ve haberlere göre, Bay Aslanian, East Rutherford, NJ’de diplomatik kullanım için satın alınan bir konut mülküyle ilgili bir imar anlaşmazlığında Mısır hükümetini temsil etti.
Bay Hana, kendisini Mısır’a ürün ithal etme deneyimi olan bir girişimci olarak tanımladı.
Bay Hana’nın seyahat etme ve iş yapma becerisi için hayati önem taşıdığını söylediği el konulan eşyaların arandığı mahkeme dosyasında, neden Amerika Birleşik Devletleri’ndeki helal uygunluk pazarının tek kontrolünün kendisine verildiğine dair bir açıklama yaptı. Mısır hükümeti tarafından bir güvenlik tehdidi olarak kabul edilen uluslararası İslamcı bir hareket olan Müslüman Kardeşler’in helal sertifika işinde mali bir çıkarı olduğunu reddetme kararının alındığını söyledi. Bununla birlikte, önceki onaylayıcılardan herhangi birinin bu bağlara sahip olduğuna dair herhangi bir kamuya açık gösterge yoktur.
Hana, “Mısır hükümeti, grubu mali kaynaklardan mahrum bırakmak için Müslüman Kardeşler’in helal ürünleri onaylama yetkisini elinden aldı” dedi. “Müslüman Kardeşler ile bağlantılı olmadığımı bildikleri ve çalışmalarıma güvendikleri için bana sertifika verdiler.”
Shlomo Schorr raporlamaya, Susan C. Beachy ise araştırmaya katkıda bulundu.