NASA’nın Mars’a gönderdiği ilk helikopter o kadar iyi çalıştı ki iki tane daha gönderiyor.
Helikopterler, NASA’nın Azim gezici Mars’a eşlik eden “Marscopter” Ingenuity’ye benziyor. Ancak, Mars kaya parçalarıyla dolu küçük tüpleri alıp taşıyabilme gibi ek bir yeteneğe de sahip olacaklar. (Onları, konsept olarak Amazon’un paketleri teslim etmek için geliştirdiklerine benzer dünya dışı dronlar olarak düşünün.)
Bu, NASA’nın bir sonraki büyük Mars misyonunun, bir uzay aracına sığamayan son teknoloji laboratuvar ekipmanlarını kullanan bilim adamları tarafından yakın inceleme için Mars kayalarını Dünya’ya geri getirmek için Avrupa Uzay Ajansı ile bir işbirliğinin büyük bir gerilemesinin bir parçası. .
NASA’nın bilim müdürlüğünün yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, Çarşamba günü düzenlediği ve Mars Örneği Dönüşü olarak bilinen görevle ilgili bir güncelleme sağlayan bir basın toplantısında, “Gözden geçirilmiş ve yenilikçi bir mimari kullanarak ileriye doğru bir yolumuz var” dedi.
Azim gezicisi, Jezero adlı bir kraterin keşfi sırasında kaya örnekleri deliyor. Odak noktası, krater kenarı boyunca kurumuş bir nehir deltasıdır, burada herhangi bir organizma yaşadıysa, eski yaşam belirtilerinin korunabileceği en önemli yer.
Orijinal plan, örnekleri almak ve onları bir rokete yüklenecekleri ve Mars yörüngesine fırlatılacakları karaya geri taşımak için ESA tarafından inşa edilmiş bir gezici göndermekti. Başka bir uzay aracı, kayaların olduğu kabı alıp onları Dünya’ya götürecekti. Ancak gezicinin tasarımı büyüyordu ve o roketle birlikte tek bir iniş aracına sığmayacak kadar ağırlaşıyordu. Bu yılın başlarında NASA, biri gezici için diğeri dönüş roketi için olmak üzere iki iniş aracı kullanacağını duyurdu.
Görevin yeniden tasarımı, getirme gezicisini ortadan kaldırır. Bunun yerine, Perseverance’ın plan, dönüş roketine 30 kaya örneğinin yükleneceği iniş aracına gitmesidir. Perseverance ile neredeyse aynı tasarıma sahip bir gezici olan Curiosity, gelişinden on yıl sonra Mars’ta çalışmaya devam ederken, NASA yöneticileri, Mars Sample Return iniş aracı 2030’da geldiğinde Perseverance’ın hala çalışır durumda olacağından emin.
Azim ile ilgili bir şeyler ters giderse helikopterler bir yedek seçenek olacaktır. Numune geri dönüş aracı, Perseverance’ın kaya örneklerini yere düşürdüğü yere yakın bir yere yerleşecek, puro büyüklüğünde tüplerin içine kapatılacaktı. Helikopterler daha sonra örnekleri inişe geri gönderecekti.
Dünya’ya dönüş yolculuğu birkaç yıl daha alacak ve 2033’te küçük bir kapsülün içine inecekti.
NASA yetkilileri, Perseverance’ın alt tarafında Mars’a taşınan Ingenuity’nin devam eden başarılarına şaşırdılar. Başlangıçta, helikopter Şubat 2021’de Mars’a indikten kısa bir süre sonra bir aylık bir teknoloji gösterisi sırasında birkaç kez uçacaktı ve ardından Azim, Ingenuity’yi geride bırakıp ana bilimsel görevine devam edecekti. Yaratıcılık şimdi 29 kez uçtu.
Ancak Ingenuity’nin uçuşları – Mars’ın incecik havasında zorlu bir teknolojik meydan okuma – o kadar başarılıydı ki, NASA helikopterin Perseverance’ı takip etmeye devam etmesine karar verdi ve öndeki arazinin havadan izci görevi gördü.
Dr. Zurbuchen, “Kararımıza, açıkçası, bir yıl önce veya daha önce elimizde olmayan seçenekleri değerlendirmemize izin veren Mars’taki yeni çalışmalara ve son başarılara dayanarak ulaştık” dedi.
Örnek dönüş görevi için helikopterler kabaca aynı boyutta olacak, ancak iniş ayaklarının altına küçük tekerlekler eklenecek. Bu, helikopterlerin her birinin bir numune tüpünü desteklemek için kısa bir mesafe sürmesine izin verecektir; sonra, küçük bir robotik kol tüpü alacaktı.
Getirme aracının ortadan kaldırılmasıyla, Mars Sample Return görevi için iki değil, yalnızca bir iniş aracı gerekiyor. Bu, görev tasarımını basitleştirir – Mars’a her iniş riski artırır – ve maliyetleri düşürmeye yardımcı olur.
Görevin toplam maliyeti milyarlarca dolar olacak, ancak NASA ne kadar olduğunu tahmin etmeyecek. NASA’daki Mars Sample Return programının direktörü Jeff Gramling, “Şu anda söyleyebileceğim tek şey bariz olan” dedi. “Bir arazi aracı kesinlikle ikiden çok daha az maliyetlidir.”
Mars’ta Bir Helikopter Uçuyor
Pazartesi günü NASA, Ingenuity adlı küçük bir robotik helikopterin Mars’ta havalanmasıyla “Wright kardeşler anını” selamladı. İşte bilmeniz gerekenler.