NBA, yalnızca takımlarını ve oyuncularını tanıtma gücüne ve erişimine sahip değil, aynı zamanda sosyal konularda tartışma ve tartışmaları kışkırtma gücüne ve erişimine sahip 10 milyar dolarlık bir şirkettir. Bu etkiyi en belirgin şekilde Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ırkçılıkla savaşmak için kullandı.
Ancak, Şubat ayından bu yana Rusya’da tutuklu bulunan WNBA yıldızı Brittney Griner’a gelince, NBA takımları, onun serbest bırakılması için yapılan halk kampanyasına çoğunlukla katılmadı. NBA, WNBA’yı kurdu ve hala yarısına sahip, ancak NBA, Griner’ın ailesi, menajeri ve kadınlar ligi ve oyuncuları, halkın özgürlüğü için baskı yapmasına neden olduğu için basın konferanslarının dışında nispeten sessiz kaldı. NBA oyuncuları da destek gösterdi.
Her iki ligdeki yetkililer, davayı duyurmanın geri tepeceğinden ve Griner’ı daha da tehlikeye atacağından endişelenen ABD hükümet yetkililerinin çağrılarına ilk başta sessiz kaldıklarını söyledi. Ancak ABD Dışişleri Bakanlığı, kendisinin “haksız yere gözaltına alındığını” belirlediğini söyledikten ve hükümet yetkilileri düzenli olarak Griner hakkında konuşmaya başladıktan sonra bile, NBA ve takım sahipleri çoğunlukla sessiz kaldılar ve davanın Griner’ın gözünden kaçmadığı hissini körüklediler. taraftar talep etti.
NBA Komiseri Adam Silver, kamuoyuna açık bir şekilde, lig ve takımlarının, Griner’a halkın görmediği şekillerde yardım etmek için nüfuzlarını ve bağlantılarını kullandığını söyledi. Diplomasi uzmanları bile “yeterli”nin ne olacağı veya kamusal veya özel savunuculuğun daha etkili olup olmayacağı konusunda anlaşamadıklarında, yeterince yapıp yapmadıklarını söylemek zor.
Siyasi risk araştırma ve danışmanlık firması yürüten siyaset bilimci Ian Bremmer, “Kolay cevaplar yok” dedi. “NBA daha fazlasını yapabilir miydi? Evet, alabilirlerdi.”
Öte yandan Bremmer, NBA’den gelen baskının Rusya’yı Griner’ı serbest bırakmak için bir anlaşmada daha fazlasını istemesine yol açabileceğini söyledi. Uzmanlar, bir mahkum takasının Griner’ı serbest bırakabileceğini öne sürdüler.
Bremmer, “Tüm bunlara nasıl değer verdiğiniz, bakış açınıza bağlıdır” dedi.
NBA oyuncuları birliği, üyelerinin Griner hakkında derin endişe duyduğunu ve oyuncuların playoff maçlarında, ödül törenlerinde ve sosyal medyada halka açık destek gösterilerine işaret ettiğini söyledi. Silver ve WNBA Komiseri Cathy Engelbert, NBA sahiplerinin de deva olduğunu, ancak savunuculuklarını halkın gözünden uzak tuttuklarını söyledi. New York Times, doğrudan veya temsilciler aracılığıyla 30 NBA takımının tümünün sahipleri ile temasa geçti ve hiçbiri Griner hakkında röportaj yapmayı kabul etmedi.
Bir sözcü aracılığıyla Silver, bu makale için röportaj yapmayı reddetti, ancak bir açıklamada, ligin hükümet yetkilileri ve uzmanlarla “aktif olarak meşgul” olduğu yönündeki kamuoyu yorumlarını yineledi.
Silver yaptığı açıklamada, “NBA ve takımları da Brittney’in durumuna dikkat çekmek için nüfuzlarını kullanıyorlar, ancak sonuçta bu, oyundaki ciddi ve karmaşık jeopolitik sorunlar nedeniyle ABD hükümeti tarafından çözülmesi gereken bir mesele” dedi.
Ligin pozisyonunun nüansı, yurtdışında haksız yere gözaltına alınmanın ne demek olduğunun en yakından farkında olanlar için bile kaybolmuyor. İran’da sahte suçlamalarla bir buçuk yıl tutuklu kalan ve 2016’da bir mahkum takasıyla serbest bırakılan Washington Post kanaat yazarı Jason Rezaian’ı düşünün.
Haziran ayında NBA finallerinden önce bir basın toplantısında Silver’ı sorgulamaya hazırlandı; bu, komisyon üyesinin sezonda verdiği birkaç şeyden biri.
Rezaian, Silver için “Onu olay yerine koymak istedim” dedi. “’Kurum olarak bu çalışanınız için ne yapıyorsunuz?’”
Ancak daha fırsat bulamadan Silver, NBA ve WNBA’nın Griner’ın serbest bırakılmasını hızlandırmak için ABD hükümeti ve dış uzmanlarla birlikte çalıştığını söyleyerek onu yendi. Rezaian, Silver’ın açıklamalarının güçlü olduğunu ve kendisine sorulmadan önce Griner hakkında konuşmanın akıllıca olduğunu düşündüğünü söyledi.
Rezaian, “Komiserin yılın tartışmasız en büyük platformunun o anını veya bunlardan birini davaya dikkat çekmek için kullanmasının harika olduğunu düşündüm” dedi. “Bunu o zaman, tutukluluğundan üç buçuk ay sonra yapabilirse, daha önce yapabilirdi.
“Ama daha önce yapmamaları tavsiye edildiğini biliyorum. Bunun için kimseyi suçlamıyorum. Sevdiğiniz kişi veya çalışanınız düşman bir devlet tarafından rehin alındığında ne yapacağınızı anlatan resmi bir el kitabı yok.”
31 yaşındaki Griner, Rus gümrük yetkililerinin Moskova yakınlarındaki bir havaalanında bagajında vape kartuşunda esrar yağı bulduklarını söylemelerinin ardından 17 Şubat’tan bu yana gözaltında tutuluyor. Duruşması 1 Temmuz’da başladı ve 7 Temmuz’da suçunu kabul etti. WNBA takımı Phoenix Mercury’nin sezon dışında bir Rus kadın basketbol takımında oynamak için seyahat ederken yasaları çiğnemek niyetinde olmadığını söyledi.
Bir sonraki duruşma Salı günü yapılacak. Resmi olarak mahkum edilirse, uzmanların muhtemelen suçunu kabul etmeden önce bile olduğunu söylediği Griner, 10 yıla kadar bir ceza kolonisinde karşı karşıya kalabilir. ABD Dışişleri Bakanlığı, duruşmanın sonucu ne olursa olsun, serbest bırakılması için pazarlık yapmaya çalışacağını söyledi.
Suçunu kabul etmesine rağmen kamuoyu desteği güçlü kaldı.
Engelbert, “Bana her zaman şu soru soruluyor – ‘NBA yardımcı oldu mu?’” dedi. “Son derece yardımsever. Bir markayı paylaşıyoruz. İsmimizden sonra NBA var. NBA takım sahipleri kişisel olarak bana ulaştılar: ‘Brittney’e yardımcı olmak için ne yapabiliriz?’”
Engelbert, bir NBA yetkilisinin kendisini, daha Griner’a bu atama verilmeden önce bile, haksız yere gözaltına alınan Amerikalıların davalarıyla ilgilenen Dışişleri Bakanlığı’nın bir birimi olan Rehine İşleri Özel Temsilcisi ile ilişkilendirdiğini söyledi.
Yurtdışındaki mahkumların serbest bırakılmasını sağlamaya yönelik müzakereler genellikle sessizce yürütülür. NBA’in hükümet yetkililerine baskı uygulamadaki veya Griner’ın ailesine yardım etmedeki rolünün ne olduğu belli değil, ancak Engelbert, Silver’ın Griner adına hükümet yetkilileriyle telefon görüşmelerinde kişisel olarak yer aldığını söyledi.
Dışişleri Bakanlığı, Griner’ın haksız yere gözaltına alındığını belirlediğini açıkladığında, WNBA sezonu başlamak üzereydi, ancak sadece sekiz NBA takımı hala playofflarda yarışıyordu.
Rezaian, “Etkilemeye çalıştığınız kişinin ABD başkanı olduğunu anlamanız biraz zaman alıyor” dedi. “Çünkü birisini özgür bırakacak türden tavizler ve tavizler verme kararları verebilecek konumda olan tek kişi onlar.”
Daha sonra, “Bir başkanın eve gelmemesi politik olarak maliyetli hale geldiğinde, insanlar eve geliyor” diye ekledi.
WNBA takımları, bağış toplayıcılar, kort çıkartmaları ve tişörtler dahil olmak üzere birçok yönden Griner’ı onurlandırdı ve ailesi bu sezon yine de onun tam Mercury maaşını alacak. Bazı NBA oyuncuları onun hakkında konuştu ya da gözaltına alınmasına dikkat çeken kıyafetleri giydi. Mercury’nin sahibi NBA’den Phoenix Suns, kortlarına bir çıkartma ekledi ve sosyal medya hesaplarında Griner hakkında paylaşımlarda bulundu, ancak çok az NBA takımı çok sayıda sesli veya halka açık destek gösterisi yaptı.
Uzmanlar, kamuoyu baskısının etkisi konusunda ikiye bölünmüş durumda. Bazıları, Rus hükümetine müzakerelerde daha fazla koz vererek Griner’ın durumunu kötüleştirdiğine inanıyor. Bir Rus yetkili, davasının etrafındaki reklamın bir anlaşma yapılmasına “müdahale” yarattığını söyledi.
NBA takım sahipleri, halka açık kampanyanın bir parçası olmadılar. Silver, bu ay Las Vegas’taki yaz ligi sırasında düzenlediği basın toplantısında, Griner’ın durumunun ligin yönetim kurulu toplantısında gündemde olmadığını, ancak bireysel sahiplerinin onunla onun hakkında konuştuğunu söyledi.
Times daha sonra her takımdan en az bir sahiple iletişime geçti. Talebi iletmeyen biri de dahil olmak üzere, on bir temsilci mal sahipleri adına reddetti. Bir sözcü, takımın sahibinin tatilde olduğunu ve 16 takımın yanıt vermediğini söyledi. İki sahip doğrudan yanıt verdi.
Los Angeles Lakers’ın hakim sahibi Jeanie Buss bir kısa mesajda, “NBA ve WNBA lig ofislerinin ellerinden gelen her şeyi yaptığına tam güvenim olduğunu söyleyebilirim.” Dedi.
Dallas Mavericks’in sahibi Mark Cuban röportaj yapmayı reddetti ancak e-postayla “Umarım yakında çıkar” dedi.
Beş NBA takımı – Phoenix, Brooklyn, Indiana, Minnesota ve Washington DC’de – WNBA takımlarına sahiptir. Bu takımların sahipleri yorum yapmaktan kaçındı, ancak bu WNBA takımlarının her biri, Griner’ı açıkça destekledi.
Engelbert, NBA’in takım sahiplerinden Griner hakkında konuşmaktan kaçınmalarını istemediğini söyledi. NBA’in kıdemli liderlik ekibinin bir parçası ve Silver’a rapor veriyor.
Engelbert, “Öneri, idareyi ve Dışişleri Bakanlığını bu karmaşık durumda Brittney’i eve götürmek için yaptıkları çalışmalarda desteklemekti” dedi.
Oyuncular desteklerini gösterdiler. Geçen sezonu Lakers ile geçiren 10 kez NBA All-Star’ı olan Carmelo Anthony, Mayıs ayında bir NBA oyuncuları birliği toplantısında, oyuncuların Griner’ı vurgulamak için finalleri kullanmaları gerektiğini söyledi.
Silver’ın NBA finalleri basın toplantısının yapıldığı gün olan 2 Haziran’da Anthony, Twitter’da Griner’ı tartıştığı bir görüntü yayınladı. 9.2 milyon takipçisi var.
Anthony, The Times’a yaptığı açıklamada, “Basketbol camiasını harekete geçirmek için sesimi kullanmak istedim” dedi.
Anthony’nin görüntüsünü yayınlamasından iki gün sonra bir NBA finali antrenmanında, Boston Celtics’in neredeyse her üyesi üzerinde “Biz BG’yiz” yazan turuncu harflerle siyah bir tişört giydi. Celtics forveti ve oyuncular birliği başkan yardımcısı Grant Williams, takım arkadaşları için formaları bir gecede gönderdi.
NBA’in en büyük yıldızlarından ikisi olan Stephen Curry ve LeBron James de Griner hakkında halka açık bir şekilde konuştular.
NBA oyuncuları birliğinin yönetici direktörü Tamika Tremaglio, Griner’ın NBA oyuncularının nasıl yardımcı olabileceğine dair gözaltına alındığı haberinin hemen ardından WNBA oyuncuları birliğinin genel müdürü Terri Jackson ile temas halinde olduğunu söyledi.
NBA’in sendika liderleri bu ay Las Vegas’ta bir araya geldiğinde bir güncelleme istediler. Chicago’daki WNBA All-Star maçında bulunan Jackson, NBA oyuncularına gösterilen bir görüntü kaydetti.
Tremaglio, “Bir iğne düşüşünü duyabiliyordunuz,” dedi. “Dinleme, işitme ve neler olduğunu anlama konusunda çok dalgındılar. Sendika olarak kadınlara da destek verdiğimiz bir konu. Bu bizim de eleştirel olarak endişelendiğimiz bir konuydu.”
Rezaian, halkın destek gösterilerinin önemli olduğunu söyledi.
İran’daki 544 günlük tutukluluğu sırasında, en umutlu anlarından bazıları, ister Washington Post’tan ister Başkan Barack Obama olsun, insanların onun hakkında konuştuğunu duyduğunda geldi.
Rezaian, “Bu tür şeyler sizi canlı ve aynı zamanda güç duygusuyla dolduruyor” dedi. “Etrafınızda duvarlar yükselmiş olabilir ve onları yıkamazsınız ama yine de oradasınız. Hala sayıyorsun. Ve insanlar sizin için ellerinden geleni yapıyorlar.”