Carolina Reyes, Maryland banliyösündeki çocuk bakım merkezindeki bir yardımcı öğretmenin lise sınıflarını temizlemek için işi bıraktığını duyunca şaşırdı. Saatler – 18.00’den gece yarısına kadar – berbat görünüyordu. Ve iş pek tatmin edici görünmüyordu.
Ama sonra merkezin sahibi olan Bayan Reyes, teklif edebildiği 15 dolarla karşılaştırıldığında, saat başına 24 dolar olan maaşı duydu.
Çalışan, yakın zamanda kaybedilen birkaç Bayan Reyes’ten yalnızca biriydi – çocuk bakımı mesleğinden ulusal bir göçün parçası. Çocuk bakımı sağlayıcıları, rekabet edemeyecekleri bir işgücü piyasasına yanıt olarak kapılarını kapattığı veya kaydı sınırladığı için, eksiklik ebeveynler için bir krize katkıda bulunuyor.
Çalışma İstatistikleri Bürosu’na göre, koronavirüs pandemisi öncesine göre 100.000 daha az çocuk bakımı çalışanı var. Federal verilere göre, özel sektör istihdamı yaz boyunca Covid-19’un neden olduğu iş kayıplarından tamamen toparlansa da, çocuk deva sektörü küçüldü ve geçen ay Şubat 2020’ye göre yüzde 9,7 daha küçüktü.
Program direktörleri, eksiklik için birkaç açıklamaya işaret ediyor: diğer sektörlerden gelen rekabetin yanı sıra, bazı iş adaylarının coşkusunu azaltabilecek – lisans gereklilikleri, aşı ve maskeleme kuralları dahil – düzenlemeler.
Tipik bir Amerikan çocuk bakımı çalışanı saatte yaklaşık 13 dolar kazanıyor ve birçoğu bir maaşın biraz üzerinde kazanıyor. Oregon Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından yürütülen bir ankete göre, geçen yıl yüzde 29’u o kadar fakirdi ki gıda güvensizliği yaşadılar.
Target’ta rafları stoklayan, Trader Joe’s’ta market alışverişi yapan ve Amazon depolarındaki kutuları paketleyen ve yükleyen pozisyonlar artık ülkenin birçok yerindeki çocuk bakım programlarındaki işlerden daha fazla kâr ediyor. Bir manikürcüde çalışmak veya telefonla eczane avantajlarını yönetmek de daha yüksek kazanç sağlayabilir.
Rekabet halindeki işverenler işe alımları yavaşlatırsa veya işçi alımını azaltırsa, bir durgunluk çocuk bakımı personelinin sıkıntısını azaltabilir. Ancak pandemiden önce bile mesleklerin yüzde 98’i çocuk devadan daha fazlasını ödüyordu ve zaten yaygın eksiklikler ve yüksek personel sirkülasyonu ile uğraşan sektör, birçok ailenin ihtiyaçlarını karşılayacak kadar güçlü değildi.
Şimdi, bir çocuk bakıcısı olarak çevrimiçi bir iş bulma panosuna kaydolmak, diğer alanlarda (havaalanı güvenliği, yemek hizmetleri, oteller) potansiyel olarak daha yüksek ücretli işlerde çalışan ilgili işverenlerden düzinelerce sorgu veriyor.
Bir aile politikası grubu olan Capita’da erken çocukluk eğitimi uzmanı olan Elliot Haspel, “Child deva rekabetçi bir işveren olarak tamamen geride kaldı” dedi.
Child deva’nın matematiğini çözmek kolay değildir, çünkü kısmen programlar çok dar marjlarda çalışır. Maryland’de Bayan Reyes gibi merkez müdürleri yılda ortalama 41.000 dolar kazanıyor. Ve Bayan Reyes, kendisini veya çalışanlarını daha fazla tıslamak için harç ücretini artıramaz; Hazine Bakanlığı’na göre, çocuk deva halihazırda hane halkı giderlerinin başında geliyor ve buna ihtiyacı olan ailelerin yüzde 60’ı için karşılanamayan bir hizmet.
Yeni teknolojilerden bulunabilecek verimlilikler de yoktur. Maryland Eyaleti Çocuk Deva Derneği’nin yönetici direktörü Christina Peusch, “Maliyetleri azaltamazsınız – otomasyon yok, uzaktan kumanda yok” dedi. “Ne yaparsın? Çocuğa yemek yedirmez misin? Odada bir yetişkin yok mu?”
Pek çok çocuk deva uzmanı, sayıların birbirini tutmadığını fark eder.
Bridgeport, Connecticut’ta, 42 yaşındaki Emily Mingia-Lewis, Ekim 2021’de evinden kaçırdığı çocuk bakım programını kapattı. Child’ın araştırmasına göre bu, pandemi sırasında ulusal çapta kapatılan yaklaşık 12.000 programdan biriydi. Deva Aware of America, bir savunuculuk kuruluşu.
Erken çocukluk eğitiminde önlisans derecesine sahip Bayan Mingia-Lewis, altı yıl boyunca küçük çocuklar için resimli kitaplarla bağlantılı arka projeler oluşturmak gibi etkinlikleri içeren dersleri titizlikle planladı. İşi sevdiğini söyledi.
İyi bir yılda, program 40.000 doların üzerinde gelir getirdi. Ancak bu gelirden bir asistana para ödedi, yeni öğrenciler almak için ilan verdi ve her gün öğle yemeğinde servis ettiği et, meyve ve sebze gibi malzemeleri satın aldı.
Dört çocuk annesi Bayan Mingia-Lewis, kocasından ayrıldıktan sonra programını kapattı ve daha istikrarlı ve daha yüksek hisse sunan bir iş aramaya başladı. Geçen yıl hayat sigortası satmak ve “acımasız” olarak adlandırdığı bir Amazon deposunda çalışmak da dahil olmak üzere bir dizi iş arasında gidip geldi. Şimdi, yeni lise mezunlarını imalat işlerine yerleştiren ticari bir işe alma görevlisi olarak bir pozisyona yerleşti.
Hisse, komisyonlara ek olarak yılda 45.000 dolar ve yükselme fırsatı görüyor. Bebekler ve yeni yürümeye başlayan çocuklarla çalışmayı özlese de içindeki öğretmen, genç yetişkinlerin iş piyasasında gezinmesine yardımcı olmaktan keyif alıyor.
“Yöneticim bazen bana gülüyor, çünkü kelimenin tam anlamıyla gözlüklerimi odanın diğer tarafına fırlatıp ‘Çocuklar nerede? Çocukları özledim!’” dedi.
Çocuk deva’yı inceleyen uzmanlar, piyasanın düşük ücretleri telafi etmek için uzun süredir kadınların çalışma tutkusuna güvendiğini söylüyor. Ancak mevcut ekonomide, yıllarca süren salgın stresinden sonra işçilerin iyi niyeti yetersiz. Amerikan Kurtarma Planı, personel, tesisler ve malzemeler için federal fon sağlayarak sektörü desteklemeye yardımcı oldu, ancak para şimdiden azalıyor. Ve Cumhuriyetçilerin ve merkezci bir Demokrat olan Batı Virginia Senatörü Joe Manchin’in muhalefeti, Başkan Biden’ın sübvansiyonlu çocuk devaya erişimi genişletme ve sektördeki hissesini saati 15 $ asgarî’ye çıkarma planını engelledi.
Yerel düzeyde, pek çok Cumhuriyetçi memur, çocuk bakımı yuvaları ve işgücündeki eksiklikleri kabul etti.
Manhattan Enstitüsü’nden Andy Smarick, “20 yıldır kamu politikası işleri yapıyorum ve kariyerimde hiçbir zaman siyasi sağda aile politikası hakkında şu an olduğundan daha fazla konuşmadım” dedi. “Ailelerin yardıma ihtiyacı olduğuna dair bir kabul var.”
Montana ve Iowa gibi muhafazakar eyaletler, düzenlemeleri gevşeterek, bir bakıcının nezaret edebileceği çocuk sayısını artırarak ve 16 yaşındakilerin 15 çocuğa kadar deva yapmasına izin vererek yanıt verdi.
Güvenlik ve kaliteyi düşürdüğünü söyleyen birçok çocuk gelişimi uzmanı bu önlemlere karşı çıkıyor. Ancak Bayan Reyes, diğer eyalet düzenlemelerinin külfetli olabileceğini kabul etti. Laurel, Md.’deki Arco Iris İki Dilli Çocuk Merkezi’ndeki merkezinde, iş arayanların çoğunun hemen işe başlamak için can attığını, ancak müdürün önce parmak izlerini alması gerektiğini ve baş öğretmen rolleri için başvuruyorlarsa, onay için devlete üniversite dereceleri. Bir derece yabancı bir ülkeden ise – çalışanlarının çoğu göçmen olduğu için genellikle böyledir – önce İngilizceye çevrilmesi gerekir.
Devletin evrakları kabul etmesini beklerken öğretmen çocuklarla aynı odada yalnız bırakılamaz. Bayan Reyes, gelecek vaat eden birçok başvuranın bürokrasiden geçerken diğer alanlarda daha yüksek maaşlı işleri kabul ettiğini söyledi.
Politika ve politika yazarı Matthew Yglesias, bir benzin istasyonunda çalışmanın çocuk devadan daha iyi hissedebileceği bir ekonomide, hedeflenen bir vize programının işe kendini adamış göçmenleri çekebileceğini öne sürdü.
Fikir yeni değil. Arizona gibi eyaletler, denizaşırı ülkelerden ileri derecelere ve yılların sınıf deneyimine sahip öğretmenleri çekmek için mevcut vize programlarını kullandı.
Ancak Capita’dan Bay Haspel gibi uzmanlar, göçmenlerin halihazırda çocuk bakımı iş gücünün yaklaşık beşte birini oluşturduğuna dikkat çekiyor. “Personel talebini karşılamak için asla yeterince göçmen getiremeyeceksiniz” dedi.
Bunun yerine Bay Haspel, K-12 harcamalarıyla uyumlu çocuk bakımı fonu sağlamak için eyalet ve yerel vergilerin kullanılmasını savunarak “Devletlerin neler yapabileceğini hafife almamalıyız” dedi.
Politika tartışması devam ederken, üst-orta sınıf ebeveynler bile devayı bulmakta zorlanıyor. Denver’da 38 yaşında bir yardımcı doçent olan Elizabeth Sperber, geçen yıl sekiz çocuk bakım merkezi bekleme listesine katıldı, ancak tek bir yer teklif edilmedi. Bayan Sperber, bunun sonucunda, kendisinin ve bir lise öğretmeni olan kocasının, bakıcılar için son derece rekabetçi bir pazara girmeye zorlandıklarını ve konut piyasasındakilere benzer şekilde deneyimli bakıcılar için teklif verme savaşlarıyla karşı karşıya kaldıklarını söyledi.
Çift şimdi başka bir aile ile dadı paylaşımına katılıyor. Dadı saatte 32 dolar kazanıyor ve Bayan Sperber ve kocası vergi öncesi ev gelirlerinin yüzde 23’ünü 1 yaşındaki oğulları için devaya harcıyor. Özellikle sinir bozucu olan şey, dedi, yıllar önce küçük çocukları olan bazı yaşlı meslektaşlarının, çocuk bakım merkezlerine takip çağrıları yapmanın ısrarla sonuç verdiği varsayımıydı.
Düzinelerce ziyareti, e-postası ve telefon görüşmesi onu hiçbir yere götürmedi. İkinci bir çocuk isteyip istemediğinden emin değil.
“Her şeyin ne kadar pahalı olduğunun ve ardından istikrarsızlığının, maliyetinin, maddi ve psikolojik olduğunun farkına varmak mı?” diye sordu. “Ailenizi genişletmenin yapılacak doğru şey olup olmadığını gerçekten sorgulamanıza neden oluyor.”