Bu yılın başlarında, Belediye Başkanı Eric Adams’ın yönetimi New York’ta day deva ve erken çocukluk eğitimi için etkileyici bir plan yayınladı. New York’ta 5 yaşın altındaki çocukların yaklaşık üçte biri, aileleri sübvansiyonlu deva almaya hak kazanan bebekler ve yeni yürümeye başlayan çocuklardı, ancak büyük ölçüde talebi karşılayacak çok az tesis olduğu için bunların yalnızca bir kısmı bunu alıyordu. New York’taki nüfus sayımı broşürlerinin neredeyse yüzde 60’ı “çocuk deva çölleri” olarak tanımlandı, yani herhangi bir toplulukta onlara ihtiyaç duyan çocuk sayısına göre çok az koltuk vardı.
De Blasio yıllarının imza politikası olan Universal Pre-K, büyük bir başarı elde etmişti – okul öncesi çağındaki çocukların yüzde 76’sı artık okula kaydolmuştu. Ancak, 3 yaşın altındaki bir çocuk için ortalama deva maliyetinin yılda 10.000 ila 19.000 ABD Doları arasında olduğu bir zamanda, daha küçük ücretlere sahip aileler için yapılacak daha çok şey vardı. Covid, pandeminin ilk yılında yaklaşık 400 günlük deva merkezini tamamen kapalı bırakarak arz sorununu yalnızca ağırlaştırdı.
Çarşamba günü Belediye Meclisi, evrensel çocuk deva oluşturma hedefine doğru ilerledi ve onu tasarlamak ve yönetmek için beş yıllık bir plan hazırlamak üzere bir danışma kurulu oluşturacak yasayı geçirdi. Ancak belediye başkanının, herhangi birinden ziyade yalnızca en çok ihtiyaç duyanlara ücretsiz deva sağlayacak olan, gelirleri test edilmiş bir yaklaşımı tercih etmesi ışığında bunun nasıl sonuçlanabileceği belirsiz. (Belediye Binası sözcüsü, konseyin oylamasını “doğru yönde atılmış önemli bir adım” olarak nitelendirdi.)
Son aylar kafa karışıklığı ve karışıklığı beraberinde getirdi. Belediye başkanının ek tesisler yaratma planının bir kısmı, konut ve ticari mülk sahiplerini mevcut alanları sağlık ve güvenlik yasalarına uygun olarak kreşlere ve anaokullarına dönüştürmeye teşvik etmeyi amaçlayan bir vergi indirimi şeklinde gelecekti. Ancak, şehrin sözleşmeli sağlayıcılarının çoğunu ıskalamadığı göz önüne alındığında, yeni bir günlük deva merkezi açmak isteyen birini hayal etmek zor.
Geçen ay, New York’taki Day Deva Konseyi adına, kar amacı gütmeyen kuruluşların mali durumlarını yönetmelerine yardımcı olan bir kuruluş olan SeaChange, daha fazla day deva merkezini kapanmaya zorlamakla tehdit eden gecikmiş ödemelerle ilgili anekdot raporlarını doğrulamak için city veri’yi inceledi. Geçen mali yılın sonunda, Temmuz ayında, araştırmacılar 679 takımın 460 milyon dolardan fazla borcu olduğunu buldular. Bunların arasında 19 kuruluş 5 milyon $ veya daha fazla açık veriyordu.
Küçük günlük deva tesisleri, yavaş ödeme sürecine karşı en savunmasız olanlardır; daha büyük ağların aksine, para gelene kadar operasyonlarını yürütmek için fazla sermayeye sahip değiller. Zamanında ödenmemelerinin nedeni, büyük ölçüde sıkıcı, bürokratik iş yükünün bir işlevidir – sağlayıcıların daha önce teslim ettiği sözleşmelerin kayıt altına alınmasının buz gibi hızı ve daha da fazla ertelemeye neden olan alışılmışın dışında ve kafa karıştırıcı bir faturalama sistemi.
Greenpoint, Brooklyn’deki bir anaokulu olan Building Blocks’un müdürü Yelena Shteyman, Eylül ayında başlayacak 3 yaşındaki bir sınıf için bir program yönetmek üzere şehir tarafından onaylandı. Evraklarını hemen iade etti, bana söyledi ve Ağustos ayında tazminatının bir kısmını alacağı konusunda bilgilendirildi ve sonra alamadı. Ayrıca sınıfları için malzeme satın almıştı ancak bu harcamalar için de geri ödeme yapılmadı. Bir günlük deva sağlayıcı, bütçesi onaylanana kadar şehri faturalandıramaz ve sözleşmesi tescil edilene kadar bütçesi onaylanamaz, bu nedenle savunulamaz bir bekletme modeline saplanmıştır.
“Öğretmenlerime cebimden, kiramı, yemeğimi ödüyorum – her gün tüm çocuklara iki öğün yemek ve bir atıştırmalık sağlamak zorundayız” dedi. “DOE’ye sormaya devam ediyorum, Bu nasıl mümkün olabilir? Zaten kendi paramdan 50.000 $ harcadım ve hala DOE’den bir kuruş almadım”
Bu sorulardan bazılarını Milli Eğitim Bakanlığına sorduğumda, teşkilatın bir sözcüsü önceki yönetimi suçladı. Bir e-postada, “Sistemlerin durumu ve erken çocukluk programlarımızdan miras aldığımız planlama konusunda sağlayıcılarımız kadar biz de hüsrana uğradık” diye yazdı. “New Yorklular, her mahallede yüksek kaliteli, 5’e kadar doğum programlarına erişimi hak ediyor.”
Queens’te bir Montessori okulu işleten Lanny Cheuck, birkaç yıldır eğitim ücreti ödeyen ailelerin yanına tamamen kayıt olmuştu. Şehir tarafından finanse edilen programların daha az varlıklı ailelere Montessori eğitimi getirmesine izin vereceği fikrinden ilham alarak, bir sağlayıcı olmak için başvurdu. İlkbaharda kabul edildiğinde, okul ücreti belediye tarafından karşılanacak olan yeni öğrencilere yer açmak için ailelere 60.000 $ ‘lık öğrenim ücretini iade ettiğini söyledi. Ancak şimdiye kadar kendisine ödeme yapılmadı ve işleri devam ettirmek için ailesinin kendi parasından 200.000 $ yatırmak zorunda kaldı.
Bayan Cheuck, “Pek çoğumuz kişisel mali durumumuzu araştırmak zorunda kaldık,” dedi. Ve yine de kendini öğretmenlere zamanında ödeme yapamayacaklarını söylerken buluyor. “Kim başka bir iş aramaz ki?” diye sordu. Ülke genelinde çocuk devasında çalışan insan sayısında zaten bir düşüş vardı. “Dün DOE’ye ağlıyordum ve bu utanç verici. Utandım,” dedi. “Öğretmenlerimi tıslayamam.”
Geçenlerde Belediye Meclis Üyesi Rita Joseph, Eğitim Bakanlığındaki yetkililere, ödemelerdeki boşluklardan duyduğu hayal kırıklığını dile getiren bir mektup gönderdi. Yaz boyunca, çocuk deva merkezlerinde sekiz haftadır maaşlarını alamamış personelle karşılaştığını ve kirada geride kaldıklarını, reçeteli ilaçları karşılayamadıklarını ve “sevdikleri kariyerleri” terk ettiklerini açıkladı. Departmanın daha hızlı hareket etmesi gerektiğini talep etti. Bunu yapmak için “ahlaki bir zorunluluk” vardı.