Kış boyunca Mets, Max Scherzer’e üç yıllık 130 milyon dolarlık bir sözleşme vererek beyzbol tarihinin yıllık bazda en yüksek maaşlı oyuncusu yaptı. O, sahibi Steven A. Cohen’in yıllar içinde payına düşenden daha fazla baş ağrısına ve kayıplara katlanmış bir franchise’ı elden geçirmesinin ikinci yılındaki en büyük imzaydı.
İşe yaradı – bir dereceye kadar. Normal sezonun dokuz haftasını sakatlıklarla geçirmesine rağmen, 38 yaşındaki Scherzer höyüğün üzerinde bir yıldızdı. Ve kulüp binasında, Mets’in kültürünün değişmesine yardımcı oldu ve onları 2016’dan bu yana ilk play-off maçlarına çıkmaları için yönlendiren kilit liderlerden biri oldu.
Cuma günü Mets’in San Diego Padres’e karşı en iyi üç joker serisinde 1. Maç atamasıyla sekmeli olan Scherzer, rolünü yerine getiremedi. Aslında, Mets’in 7-1 mağlubiyetiyle 15 yıllık kariyerinin en kötü sezon sonrası başlangıcını yaptı. Kariyerindeki 27. sezon sonrası görünümünde, Scherzer yedi tur ve dört home run yaptı.
Ve beşinci vuruşta tümseğin üzerinden güçlükle çıkarken, Scherzer, Citi Field’daki 41.621 taraftardan oluşan kapalı gişe kalabalığından yuhalama yağmuruna tutuldu. Birkaç devre içinde, Padres tribünlere defalarca top fırlatırken, Flushing’deki hava sağır edici derecede yüksekten ürkütücü bir şekilde sessizliğe dönüştü.
101 galibiyetli Mets artık elenmenin eşiğinde. Mets, normal sezonun kapanış günlerinde kendi bölümleri olan Doğu Ulusal Lig’i Atlanta Braves’e kaptırarak, playofflarda en iyi joker noktayı (üçte) kazandı. Ve bu yılın yeni sezon sonrası formatında, bu, ikinci joker takıma, 89 galibiyet alan Padres’e ev sahipliği yapmak anlamına geliyordu.
Mets’in kaderi artık Cumartesi günü Citi Field’da oynanan 2. maçta diğer asları Jacob deGrom’a düşüyor.
Bu sezon birden fazla yıldız vurucunun varlığına rağmen, Padres zaman zaman tutarlı bir hücum üretmek için mücadele etti. Washington Nationals süper yıldızı Juan Soto ve göze çarpan birinci kaleci Josh Bell için gişe rekorları kıran bir takas gerçekleştirdikleri 2 Ağustos takas son tarihinden sonra bile durum buydu.
Padres’e katıldıktan sonra Bell, üç home run ile .192’ye ulaştı. Aynı süre boyunca, dış saha arkadaşları Jurickson Profar (.213) ve Trent Grisham (.144) da mücadele etti. Ancak Scherzer’e karşı, üçü de sümüklü böcek gibi görünüyordu.
İlk vuruşta tek bir vuruştan sonra Profar üssündeyken Bell, iki turluk bir home run için plakanın üzerinden sol saha koltuklarına bir Scherzer hızlı topu fırlattı. Grisham aynısını bir Scherzer teklifine yaptı, ancak ikincide tek başına bir patlama için sağ sahaya yaptı.
3-0 geride olmasına rağmen Mets için bolca zaman vardı. Hücumları, topu çitin üzerinden atmak zorunda değil, ortalama vurmak ve üsse girmek üzerine inşa edilmiştir. Normal sezonda iç saha koşularında 15. (30 takım arasında) berabere kaldılar, bu da bir geri dönüşün o kadar hızlı veya güçlü bir şekilde gerçekleşmesinin muhtemel olmadığı anlamına geliyor.
Mets’in All-Star dış saha oyuncusu Starling Marte, 6 Eylül’den beri onu dışarıda tutan kırık parmağından dönüşüne destek sağlamak için elinden gelenin en iyisini yaptı. ve iki üs çaldı. Ancak gecenin temasına uyan takım arkadaşları onu içeri sokmayı başaramadı.
Büyük bir liderliğe sahip olan San Diego Padres ası Yu Darvish, çok çeşitli daldırma ve kesme sahalarıyla Mets’in hücumunu yedi devre boyunca etkisiz hale getirdi.
Beşinci vuruşta iki koşucu ile Profar, üç turluk bir patlama için sağ saha çitinin üzerinden gizlice geçerek başka bir Scherzer hatasını cezalandırdı. Golü attıktan sonra, Padres stoperi Ha-Seong Kim ve Profar, zaten sessiz olan kalabalığı daha da susturmak istercesine parmaklarını ağızlarının üzerine koydu.
İki vurucu sonra, yuhalamalar, Scherzer’in Padres’in All-Star üçüncü kaleci Manny Machado’ya line-drive tek başına home run teslim olmasının ardından geldi. Mets Menajeri Buck Showalter tümseğe doğru ilerlerken, Scherzer fırlatma kauçuğunu tekmeledi ve topu eldiveninin içine attı. Topu Showalter’a verdi ve üzgün bir şekilde Mets sığınağına doğru yürüdü.
Ekim ayında diğer takımların maçlarını izlemeye alışmış bir hayran kitlesinde umudu yeniden canlandıran heyecan verici bir normal sezonun ardından Mets, bu hayal kırıklığının geri dönüşüne bir kayıp uzaklıkta.