Garip, çorak noktalar, güney Angola’dan kuzey Güney Afrika’ya uzanan geniş Namib Çölü’nü biberliyor. “Peri halkaları” olarak bilinirler ve böylesine tuhaf bir isme sahip bir doğa olayı için, kökenleri üzerine bilimsel tartışmalar kızışmıştır.
Cape Town Üniversitesi’nde peri çemberleri üzerine çalışan bir ekofizyolog olan Michael Cramer, “Karşıt kamplar arasındaki gidip gelmeler çoğu zaman iğneleyici olmaktan başka bir şey olmadı” dedi.
Onlarca yıl süren araştırmalara rağmen, gizemli oluşumların kökeni hakkında bir fikir birliği yok. Teoriler arasında zehirli gazlar, zararlı çalılar ve bitki öldürücü mikroplar veya mantarlar yer alıyor. Açıklamalardan ikisi -daireler termitler tarafından yapılmıştır veya sınırlı su için rekabet eden bitkilerden kaynaklanmaktadır- bilimsel tartışmaya hakim olmuştur.
Dr. Cramer bir e-postada, “Her yayın, popüler medyadaki peri çemberi ‘gizemini’ nihayet ‘çözmüş’ olarak selamlandı,” dedi ve bu tür bir raporlama yaklaşımını “bilim için norm olmayan” bir yaklaşım olarak nitelendirdi.
Ekim ayında yayınlanan titiz bir çalışma, bu mücadeleyi sona erdirmeyecek, ancak suyla ilgili hipoteze, termit teorisi üzerinde açık bir liderlik sağlıyor gibi görünüyor.
Almanya’daki Göttingen Üniversitesi’nde ekolojist olan ve araştırmanın yazarı Stephan Getzin, “Bitkiler, hayatta kalma şanslarını en üst düzeye çıkarmak için suyu yeniden dağıtmak için bu halkaları oluşturmak zorunda kalıyor” dedi. “Biz buna ekosistem mühendisliği diyoruz.”
Namib Çölü, genellikle her yıl yalnızca birkaç inç yağmur alan dünyanın en kurak yerlerinden biridir. Araştırmacılar ilk kez 2004 yılında, bu zorlu ekosistemde su rekabeti içinde olan bitkilerin peri halkaları şeklinde kendi kendine organize olabileceğini öne sürdüler – bu fikir, matematikçi Alan Turing tarafından geliştirilen model oluşumu teorisinden orijinal olarak uyarlanmıştır.
Onlarca yıl süren çalışmalara rağmen, peri çemberlerinin gizemli oluşumlarının kökeni hakkında bir fikir birliği yoktur. Kredi… Stephan Getzin
Son on yılda, Dr. Getzin ve diğerleri, bitki su stresi olarak bilinen hipotezi destekleyen bir düzineden fazla makale yayınladılar.
Son çalışmaları için Dr. Getzin ve meslektaşları, 620 millik çöl boyunca 10 çalışma alanında peri çemberlerini incelemek için üç yıl harcadılar. Dr. Getzin, o yıllardan biri olan 2020’nin bir kuraklık olduğu, 2021 ve 2022’nin ise olağanüstü derecede yağmurlu olduğu – araştırmacıların farklı koşulları karşılaştırmasına olanak tanıyan şanslı bir ara olduğunu söyledi.
Peri çemberlerinin içindeki ve etrafındaki kumdaki su içeriğinin her 30 dakikada bir sürekli okumalarını toplamak için toprak nemi sensörleri kullandılar. Ayrıca, dairelerin içinden ve çevresindeki alanlardan çeşitli aralıklarla kazılan yüzlerce ot filizini ve kökünü de incelediler.
Yağmurdan sonra, araştırmacılar çimlerin hem peri çemberlerinin içinde hem de dışında çimlendiğini, ancak yaklaşık 20 gün içinde bir çember içindeki genç sürgünlerin neredeyse tamamının öldüğünü buldular. Ayrıca, peri çemberleri içindeki toprağın ilk sekiz inçlik kısmının hızla kuruduğunu keşfettiler; bunun, peri çemberlerini çevreleyen yerleşik bitkilerin aktif olarak onlara doğru su çekmesinden kaynaklandığını varsaydıkları bir şey.
Bitkiler sürekli olarak yapraklarından ter döker veya su kaybeder. Bu arada kökleri suyu içeri alır. Namibya’nın kumlu toprağında bu, suyu peri çemberlerinin içinden, çemberin saçaklarındaki ve ötesindeki bitki köklerine doğru hareket ettiren bir vakum etkisi yaratır. Dr. Getzin, “Kışın pencerenizi açmanıza ve sıcak havanın anında dışarı çıkmasına benzer,” dedi.
Yeni makale, Almanya’daki Hamburg Üniversitesi’nde ekolojist olan Norbert Jürgens tarafından savunulan termit hipotezinden de bahsediyor. 2013’te peri çemberlerinin aslında çim köklerine zarar veren kum termitleri tarafından üretildiğini bildirdi.
Yeni makalede, Dr. Getzin ve meslektaşları, çalışma alanlarında bariz bir şekilde termitlerin bulunmadığını ve yağmurdan sonra ölen çimenlerde hiçbir kök hasarı belirtisi bulamadıklarını belirttiler.
Dr. Getzin, “Sebebinin termit olmadığını söyleyebiliriz, çünkü hiç termit yoktu” dedi. “Nedeni kuruma.”
Dr. Jürgens yorum yapma talebini reddetti.
Araştırmaya dahil olmayan ancak su stresi hipotezini destekleyen makaleler yayınlayan Florida Eyalet Üniversitesi’nden böcek bilimci Walter Tschinkel, yeni bulguların “termit tabutuna daha fazla çivi” sağladığını söyledi.
Dr. Tschinkel, “Hidrodinamik açıklamaya yönelik destek artık çok güçlü ve termit nedenine yönelik destek çok zayıf” dedi.
Araştırmaya dahil olmayan Güney Afrika’daki Pretoria Üniversitesi’nde analitik kimyager olan Yvette Naudé, yeni çalışmanın “popüler inanışın aksine, termit aktivitesinin peri halkalarına neden olmadığını” doğruladığını kabul etti.
Ancak gizemin çözüleceğini düşünmüyor. “Pek çok soru hala cevapsız kaldı” dedi.
Dr. Naudé, su stresi hipotezinin savunucularının hala diğer açıklamalarla mücadele etmesi gerektiğini söyledi. Daha önceki çalışmalara dayanarak, peri çemberi toprağının bileşimiyle ilgili bir şeyin bitki büyümesini engellediğinden şüphelenmeye devam ediyor.
Pretoria Üniversitesi’nden bir bitki bilimcisi olan Marion Meyer, yeni çalışmanın termitlerin bir faktör olmadığını “kesin olarak” göstermesine rağmen, peri halkalarının başka bir bitki olan Euphorbia’dan kaynaklanabileceğini söyledi. Dr. Meyer’in yayınladığı araştırmaya göre, daha önce büyüdüğü noktalardaki çimleri öldürerek peri halkalarının oluşmasına neden olabilecek sütlü, zehirli bir özsuyu üretiyor.
Dr. Getzin, hem toprak içeriği açıklamasının hem de Euphorbia hipotezinin altını çizdiğini söylediği araştırmaya işaret ederek bu yorumlara katılmadı. .
Dr. Cramer, bu kadar çok farklı peri çemberi teorisinin varlığını sürdürmesinin nedenlerinden birinin, “laboratuvarda kopyalanamayan uzun ömürlü bir ekolojik model” için nedensellik ilişkisini kanıtlamanın son derece zor olmasıdır. Sonunda tartışmayı sona erdirmek için, “alandaki fikirleri test etmek için bazı manipülatif deneyler” çağrısında bulundu.
Ancak Dr. Getzin’den başka birinin bu tür zorlu deneyler yapması gerekecek çünkü o peri çemberi araştırmasından emekli olmaya karar verdi.
“20 yıldan fazla bir süre sonra, bu faslın kapandığını düşünüyorum” dedi.
Namib Çölü’ndeki bir başka tuhaf doğal olay olan “bitki halkalarını” araştırmaya odaklanmayı planlıyor. Dr. Getzin, bitki halkalarının peri halkalarına benzediğini ancak farklı bir fenomen olduğunu ve şimdiye kadar diğer bilim adamlarının dikkatinden kaçtığını söyledi.