Birleşik Arap Emirlikleri’nin hükümdarı Şeyh Muhammed bin Zayed, ülkesini savunmak için ABD’ye güvenen önemli bir Amerikan müttefikidir.
Ancak geçen yıl Başkan Vladimir V. Putin ile görüşmek için iki kez Rusya’ya gitti ve Haziran ayında ülkesi, Rus liderin amiral gemisi yatırım forumunda onur konuğu olarak kutlandı. Bu ayın sonlarında, BAE ve Çin hava kuvvetleri ilk kez birlikte eğitim vermeyi planlıyor; bu, uzun süredir Amerikan savaş uçaklarına, silahlarına ve korumasına güvenen petrol zengini bir Körfez ülkesi için dikkate değer bir değişiklik.
Bu derinleşen ilişkiler, ABD hükümeti tarafından önemli bir ortak olarak görülen bir Ortadoğu liderinin nasıl giderek kendi yolunda ilerlediğini gösteriyor. Amerikalı yetkililer, özellikle Çin’in askeri bağlarını sınırlamak ve Ukrayna’nın işgalinden sonra Rusya’yı tecrit etmek söz konusu olduğunda, Şeyh Muhammed’i ABD dış politikasıyla uyum sağlamaya ikna etmede sınırlı bir başarı elde etti.
Bunun yerine Emirates, Rus parası, petrol ve altın girişleriyle büyüyerek, Dubai’nin ışıltılı metropolünde emlak çılgınlığını körükledi. Hem Amerikan rakipleriyle büyüyen bağlar hem de Hindistan gibi genişleyen ekonomiler, bir gün artık ABD’nin egemenliğinden çıkabilecek bir dünyaya hazırlanıyor.
Şeyh Muhammed’in diplomatik danışmanı Anwar Gargash, geçtiğimiz günlerde The New York Times’a verdiği demeçte, “Uluslararası düzende gördüğümüz şey, çok kutuplu bir dünya değil, ancak işlerin değiştiği daha akışkan bir dünya görüyoruz” dedi. Geçen yıl Arapça bir konferansta, Batı hegemonyasının “son günlerinde” olduğunu ilan ederek çok daha açık sözlüydü.
Son on yılda BAE’li liderler, Washington’un hala onbinlerce Amerikan askeri personeline ev sahipliği yapan Orta Doğu’ya uzun vadeli taahhüdü konusunda endişelerini artırdı. Amerika’nın bölgedeki ilgisinin ve bununla birlikte gelen askeri savunmanın azalmasından korkuyorlar ve Washington’un İran’dan gelen tehditleri caydırmak için yeterince şey yapmadığını savunuyorlar.
Ancak aynı zamanda ABD’den daha fazla koruma talep etmeye devam ediyorlar.
Orta Doğu’dan sorumlu savunma bakan yardımcısı Dana Stroul, Haziran ayında The New York Times’ın yazı kuruluna BAE’ye ilişkin şüpheler sorulduğunda, “Bence bu zor bir an,” dedi. Amerika Birleşik Devletleri bölgede hala varlığını sürdürüyor, ancak “ortaklarımızdan hızlanmalarını ve daha fazlasını yapmalarını istiyor ve bu bir değişimdir” diye ekledi.
Basra Körfezi’ne tünemiş yedi şeyhlikten oluşan bir federasyon olan Emirates, aşağı yukarı Güney Karolina büyüklüğünde. Küçük olmasına rağmen, dünyanın önde gelen petrol ihracatçılarından biridir ve devlet varlık fonları, Amazon’un piyasa değerinden daha fazla olan tahmini 1,5 trilyon dolarlık varlığı kontrol etmektedir.
Otoriter yöneticileri, Washington ile ilişkilerinin sınırlarını test ederken, petrol serveti aracılığıyla inşa ettikleri muazzam uluslararası etkiye güveniyorlar.
BAE’li yöneticiler, diğer Körfez hükümetlerinin – özellikle Suudi Arabistan’ın – ekonomilerini petrole bağımlılıktan uzaklaştırmaya ve spor da dahil olmak üzere denizaşırı ülkelerde hakimiyetlerini genişletmeye çalışırken borç aldıkları oyun kitabını yazdılar.
Birleşik Arap Emirlikleri, daha bağımsız bir dış politika izlemek ve ABD ile daha iddialı bir şekilde anlaşmak için komşularından daha erken harekete geçti – Suudi Arabistan’ın fiili hükümdarı Veliaht Prens Muhammed bin Salman’ın o zamandan beri benimsediği bir strateji.
Bu, kısmen savunmasızlık duygusundan gelişen bir değişimdi.
1970’lerde birleşene kadar, Emirlikleri oluşturan farklı bölgeler, birkaç yüz bin kişilik birleşik bir nüfusa sahip İngiliz himayesiydi. Yeni devlet, daha büyük komşular olan İran ve Suudi Arabistan arasında sıkışmıştı ve bazı ilk gözlemciler, devletin onlar tarafından kapsanmasını bekliyordu.
Bunun yerine, Emirlikler bölgesel bir güç merkezine dönüştü. Bugün Dubai, dünyanın en işlek havalimanlarından birine, dünyanın en yüksek gökdelenine ve Orta Doğu’nun çok ötesinde tesisler işleten bir liman şirketine ev sahipliği yapmaktadır.
Son birkaç yılda BAE’li liderler, İngiliz multimilyonerlerinin Rus oligarklar ve Hintli kodamanlarla karıştığı muzaffer bir antrepo olarak uluslarının statüsünü pekiştirmek için koronavirüs pandemisi ve Ukrayna’daki savaş da dahil olmak üzere çeşitli felaketlerin sunduğu fırsatları değerlendirdi.
Birleşik Arap Emirlikleri hükümet bakanı Muhammed Al Gergawi, geçen yıl bir Suudi podcast’inde nadir görülen bir şekilde “Artık tüm dünya bizi tanıyor” dedi. “Önemimizi biliyorlar ve dünya üzerindeki etkimizi biliyorlar.”
Ülkenin daha cesur dış politikası, on yıl önce, Arap Baharı devrimlerinin bölgesel diktatörleri devirdiği ve Başkan Barack Obama’nın Asya’ya dönüldüğünü ilan ettiği sıralarda ortaya çıkmaya başladı. Ayaklanmalar Ortadoğu’nun güç yapısını yeniden düzenlerken, Birleşik Arap Emirlikleri ortaya çıkan çok sayıdaki bölgesel savaşa asker ve silah gönderdi.
Amerikalı yetkililer o sırada 2014 yılında ülkenin ABD’ye haber vermeden Libya’da hava saldırıları düzenlediğini söyledi. Ve 2015’te, İran destekli bir milis Yemen’in başkentinin kontrolünü ele geçirdikten sonra, BAE güçleri müdahale etmek için Suudi liderliğindeki bir askeri koalisyona katıldı. Bu savaş hala devam ediyor ve Yemen’i dünyanın en kötü insani krizlerinden birine sürükledi.
2019’da Emirlikler, Yemen’deki güçlerini geri çektiğini ilan etti. Bu, hükümetin söylemini – her zaman eylemlerini olmasa da – daha yumuşak, ekonomik odaklı bir diplomasiye kaydırdığı ve çatışmalardan tükenmiş bir bölgede barışı sağlamayı vaaz ettiği bir dönemin başlangıcı oldu.
Suudi Arabistan, bu yıl Çin’in aracılık ettiği bir anlaşmayla Tahran’la diplomatik ilişkilerini yeniden tesis ettiğinde Suudi Arabistan’ın da benimsediği bir yaklaşım olan ülke, özellikle İran’la gerilimi azaltmanın altını çizdi.
Bununla birlikte, Birleşik Devletler ile Birleşik Arap Emirlikleri’nin hayal kırıklıkları kaynamaya devam etti.
Şeyh Muhammed, 2017’den beri Amerika Birleşik Devletleri’ni ziyaret etmedi. Amerikan F-35 savaş uçağı satın alma anlaşması 2021’de durdu ve Emirlikler, o zamandan beri Çin’den gelen hafif taarruz uçakları da dahil olmak üzere diğer ülkelerden silah almak için bir dizi anlaşma imzaladı.
Şeyh Muhammed’in danışmanı Bay Gargash, bunu “varoluşsal bir sorun” olarak nitelendirerek, “Çok zor bir alanda güvenliğinize gerçekten kesin bir bağlılık istiyorsunuz” dedi.
Emirates’in bir iş ve turizm merkezi olma durumu, istikrarsız bir bölgede görece güvenliğine bağlıdır.
Ancak Ocak 2022’de başkent Abu Dabi, Yemen’deki İran destekli Husi milislerin iddia ettiği insansız hava aracı ve füze saldırılarına maruz kaldı. Saldırılardan biri ABD’nin yardımıyla engellendi – Amerikalılar bir hava üssünden Patriot füze savunma sistemleri konuşlandırdı. Ancak başka bir saldırıda üç kişi öldü ve BAE yetkilileri, Amerikan yanıtının yetersiz olduğunu ve güvencenin çok uzun sürdüğünü savundu.
“Amerikan sistemi gerçekten size istediğinizi sağlayabilir mi?” Bay Gargash, daha uzun vadeli bir sorun öngördüğünün sinyalini verdi. “Biden’la ilgili değil. Trump’la ilgili değil. Kimin daha sonra geldiği umrumda değil.”
Beyaz Saray’ın Orta Doğu politikasından sorumlu üst düzey yetkilisi Brett McGurk, Kasım ayında Körfez ülkesi Bahreyn’de düzenlenen bir konferansta, Amerika’nın bölgeye olan bağlılığı hakkında sürekli endişeler duyduğunu söyledi.
“Şüphesiz kalıcı olarak buradayız” dedi.
Rusya’nın geçen yıl Ukrayna’yı işgali bu gerilimleri ön plana çıkardı.
Birleşik Arap Emirlikleri, diğer birçok ülke ile birlikte, taraf olmaya zorlanmayacağına dair net bir açıklama yaptı. Ve BAE yetkilileri, barış çabalarını ve arabuluculuğu sürdürmek için Rusya ile diyaloğu açık tutmaları gerektiğini savunuyorlar.
Dubai’deki bir araştırma merkezi olan B’huth’un başkanı Mohammed Baharoon, Emirlikler, Ukrayna’yı işgal ettikten kısa bir süre sonra Rusya’yı kınayan bir BM Güvenlik Konseyi oylamasında çekimser kaldığında, eleştirmenler “bu ‘çiftçi oturmak’ ifadesini buldu” dedi.
“Bir iyi bir de kötü taraf olduğunu varsayıyor – birini seçmelisin, bizim yolumuz ya da otoyol” dedi.
Uluslararası Kriz Grubu Orta Doğu ve Kuzey Afrika Kıdemli Danışmanı Dina Esfandiary, yine de, BAE’li liderlerin en büyük önceliğinin “ABD’nin bölgede daha az değil, daha büyük bir paya sahip olmasını sağlamak” olduğunu söyledi.
Gerçekten de, Birleşik Arap Emirlikleri’nin dış politikasındaki bazı değişimler, Beyaz Saray’ın çıkarlarıyla sıkı bir şekilde örtüşüyor. Birleşik Arap Emirlikleri, 2020’de Donald J. Trump’ın aracılık ettiği bir anlaşmada yaptığı gibi, Körfez’in İsrail ile ilişkileri normalleştirmenin ilk savunucusuydu.
Aynı zamanda, yerel akademisyenler ve işadamları, Orta Doğu’da Amerikan yumuşak gücünde kademeli bir düşüşün aşikar olduğunu söylüyor.
Dubai merkezli bir halkla ilişkiler firması tarafından desteklenen yakın tarihli bir anket, Arap gençlerine bölgeleri üzerinde en fazla etkiye sahip olan ülkeyi sordu. Ankete katılanların yaklaşık üçte biri, hala ABD olduğunu söyledi. Ancak ikinci en yaygın cevap Çin veya Rusya değil, Birleşik Arap Emirlikleri idi.
Eric Schmitt, New York’tan ve Suudi Arabistan, Cidde’den Ahmed Al Omran’dan raporlara katkıda bulundu.
