PHILADELPHIA – Danny Rumph Classic’in gürültülü atmosferini rekabetçi yaz basketbolunda yaralanma riskiyle birleştirin ve amatörler ve düşük seviyeli profesyonellerle birlikte oynayan NBA yıldızları için ödüle değmeyecek bir risk gibi görünüyor.
Bir oyuncu ayak bileğini yuvarladı ve sahadan tıbbi personel tarafından yardım edildi. Bir diğeri ise sakatlandıktan sonra tekerlekli sandalyede indi. Los Angeles Clippers’ın forveti Marcus Morris, defans oyuncusu tarafından turnike için havaya uçtuktan sonra çemberin arkasındaki koltuklara yüzüstü yere indiğinde, spor salonunda aşikar bir korku duygusu yayıldı. Tekrar ayağa kalktığında, kalabalık toplu bir nefes veriyor gibiydi.
Morris, Güney Philly’de büyürken NBA oyuncularını şahsen görmeyi çok istediğini, ancak bunu hiçbir zaman yapmadığını da sözlerine ekledi. “En büyük şey aslında görünür olmaktır. Sizinle aynı mahallede büyümüş insanlara sahip olmak, size dokunabilmek, hissedebilmek, sizinle konuşabilmek, en önemlisi bu.”
NBA yıldızlarını her yıl La Salle Üniversitesi’ndeki beş günlük yaz etkinliğine çeken daha büyük bir amaç da var: kalp sağlığı hakkında farkındalık yaratmak. Üniformaları hayat kurtarmaya çalışan bir basketbol turnuvasının hikayesini anlatıyor.
Şortun alt kısmında bir yıldız, 17 turnuva yılının her birini temsil ediyor. Formaların sol tarafında, bir dizi koordinat Rumph’un neredeyse yirmi yıl önce öldüğü yeri gösteriyor. Ve formanın sol omzunda “Bir sonraki Parlak Yıldızı Kurtar” sloganı yer alıyor.
Western Kentucky Üniversitesi’nde oynayan Philadelphia’lı bir lise basketbol yıldızı olan Rumph, 2005’te 21 yaşında, şehirdeki bir pikap maçı sırasında kalp durmasına neden olan bir kalp rahatsızlığından öldü. Turnuva, 5 ila 19 yaş arasındaki genç sporcular için ücretsiz elektrokardiyogram gösterimleri sağlayan Rumph’un adını taşıyan bir vakfın finanse edilmesine yardımcı oluyor.
Organizatörler, 30 Temmuz’da Philadelphia Çocuk Hastanesi ile ortaklaşa yürütülen 61 taramada, altısı hipertrofik kardiyomiyopatili olmak üzere kalp anormallikleri olan 11 kişinin bulunduğunu söyledi – Rumph’un ölümüne yol açan aynı durum ve gençler arasında ani kalp durmasının önde gelen nedeni.
Rumph’un annesi Viola Owens, “Birçoğu spor yapmayı bırakmak zorunda ve bu onları incitiyor, ama onlara en azından hayatınızın kurtulduğunu açıklamaya çalışıyorum” dedi. “Bu yüzden kalp taramaları benim için çok önemli. Bir ebeveyni benim yaşadıklarımı yaşamaktan kurtarabilirsem, bu dünyadaki tüm farkı yaratır.”
Turnuva ciddi başlangıçlara sahip olsa da, saha içindeki ve dışındaki atmosfer düpedüz düşmanca olabilir – ve oyuncular bundan hoşlanır.
Gerçek Philly tarzında, turnuva, sahada tıklım tıklım tıklım tıklım tıklım tıklım tıklım tıklım dönen, boş konuşan taraftarları ve NBA yeteneklerine karşı kendilerini kanıtlamak isteyen sporcuları kendine çekiyor. Bu yılki çift eleme turnuvasında Knicks guardı Jalen Brunson; Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey’i koruyor; ve Morris ve ikiz kardeşi Miami Heat forveti Markieff Morris. Morris ikizleri ve Maxey’in başını çektiği Team Family Over Everything, Pazartesi gecesi lig şampiyonluğunu kazandı.
Turnuva, Rumph’un annesi ve amcası Marcus Owens tarafından oluşturulan Daniel E. Rumph II vakfının amiral gemisi etkinliğidir. Rumph’un çocukluktaki en iyi arkadaşlarından biri olan Mike Morak, 2006’da turnuvanın yaratılmasına öncülük etti – şimdi adı Rumph’tan geliyor – rekreasyon merkezinde, mekan artık büyük kalabalıkları barındıramayacak hale gelene kadar.
Şu anda La Salle’deki 3.200 kişilik Tom Gola Arena’da bulunan NBA’in en iyilerinden bazıları, Boston Celtics forveti Jayson Tatum ve Sixers guardı James Harden dahil olmak üzere Rumph formaları giydi.
Morak, “Annesine bu NBA oyuncusunun veya bu oyuncunun oynayacağını söyleyebilmek yüzümde inanılmaz bir gülümseme oluşturuyor” dedi. “Ve oğlunun adıyla, bu insanların yeterince düşündüğü bir şey inşa ettiğimizi bilmesi için – Philadelphia ortamı ve bunun rekabetçi doğası ile birlikte – oynamak istiyorlar.”
Ve bu ortam yoğun ve affetmez olabilir. Bir antrenör, turnuvanın üçüncü gününde hakem teknik faul verdikten sonra birkaç dakika boyunca hakemle alay etti: “Bu bir yardım maçı ve sen buna mı diyorsun?” koç kollarını uzatmış ve diğer koçlar onu geri çekerken şaşkın bir bakışla bağırdı. Yakındaki birkaç seyirci kahkahaya boğuldu.
İkinci gece koltuk bulamayan (veya oturmamaya karar veren) taraftarlar sahanın yanında durarak oyunculara ve hakemlere bağırırken, gönüllüler de onları kenarlara fazla yaklaşmamaları konusunda uyardı. Marcus Morris, tartışmalı bir turnike yaptıktan sonra bir taraftarla el sıkıştı. “Bunu smaçlamalıydım!” Morris, savunmaya geri dönmeden önce söyledi.
Her gün bir sunucu mikrofonla yan çizgide bir aşağı bir yukarı dolaşıyor, oyunlar hakkında yorum yapıyor ve oyuncularla ve hayranlarla dalga geçiyordu. Oklahoma City Thunder’ın G League üyesi olan Justin Jaworski, turnuvanın ikinci günü olan Cuma günü kalabalığı ateşledi ve Morris ikiz takımına 33 sayı attı ve bir sunucu ona “’50 Shades of Grey’den boul’ dedi. ” (“Boul”, “adam” için Philadelphia argosudur.)
Team Family Over Everything az farkla 87-81 galip geldi ve seyirciler sahaya koştu. Güvenlik görevlileri ve etkinlik organizatörleri, bir sonraki maçın başlaması için taraftarları sahayı terk etmeye çağırırken, oyuncular taraftarların elini sıktı ve milyonlarca farklı fotoğraf için poz verdi.
Cleveland Cavaliers için oynayan Philadelphialı Lamar Stevens, tribünleri dolduran, Morris ikizlerini ve turnuvada oynayan diğer NBA yıldızlarını izlemeye ve onlarla konuşmaya hevesli taraftarlar arasındaydı. Eski Lakers guardı Dion Waiters ve Morris kardeşleri izlemek, Stevens’ın NBA’e gidebileceğine inanmasına yardımcı oldu.
Bu yıl ilk kez turnuvada oynayan 25 yaşındaki Stevens, “Bu çocuklara neler yapabildiklerini göstermek istiyorum” dedi. “Biliyorsun, lige gelme şeklim, draft edilmedim. Çalışmak, öğütmek ve bulunduğum noktaya gelmek zorundaydım. Bu yüzden sadece çocuklara örnek olmaya çalışıyorum ve onlara kilitlenip gerçekten eziyet ederlerse neler yapabileceklerini göstermeye çalışıyorum.”
New York’lu ve Minnesota Timberwolves’ta forma giyen Eric Paschall’a göre, onu çeken şey çevreydi. Manhattan’daki Dyckman Park’ta oynayarak büyüdü ama NBA’de olduğundan beri orada oynamadı: “Dyckman’da oynamaya çalışacaktım ama dışarıda,” dedi Brunson ile yakınlardaki Villanova Üniversitesi’nde oynayan Paschall. “Bu daha iyi, daha kontrollü bir ortam, hakemler ve gerçek bir sahaydı, bu yüzden hoşuma gitti.”
Turnuvada düşük bir profil tutmaya çalışan Viola Owens için de basketbol, kalp taramaları kadar önemli.
“Onlara bakıyorum ve oğlumu görüyorum ve devam etmemi sağlayan şey bu” dedi. “Bu değişikliği çok daha kolay hale getirdiler. Sana karşı dürüst olacağım: Nasıl hayatta kalacağımı bilmiyordum. O benim tek çocuğumdu ve yaptığım her şey onun içindi, bu yüzden dünyamı elimden almak gibiydi ve sonra bana başka bir dünyayı verdiler.”