KHERSON BÖLGESİ, Ukrayna — Patlamalar, kararmakta olan manzaranın üzerinde parlak kırmızı renkte parladı. Hızlı bir şekilde art arda yarım düzine havan topu saldırıları, ölümcül şarapnel ve toprak konilerini kaldırdı. Ağaçların üzerinde siyah bir duman kıvrıldı.
Ön cepheye giden çamurlu yolda çok az araç vardı ve Ukraynalı bir keşif grubunun komutanı arabasına geri dönmesini emretti. Ukraynalı askerler, bir topçu silahının yanında korunmak için ağaca sarıldı.
Buradaki cephe hattı, Herson şehrinin yaklaşık 60 mil kuzeydoğusunda, tarlaların, ormanların ve evlerin topçu ateşi ile patlatıldığı ve askerlerin ilerlemek için bir yol ararken dağınık köylerde saklandığı tehlikeli bir bölge.
Ukrayna, kısmen çok güçlendirilmiş topçu silahları sayesinde, ama aynı zamanda düşman hatlarına giren bu keşif timi gibi küçük uzmanlaşmış gruplar sayesinde, güneydeki son karşı taarruzuyla çarpıcı kazanımlar elde etti. Ancak keşif komutanı, Rus birliklerinin savunmalarını takviye kuvvetlerle güçlendirdiğini ve Ukrayna birliklerinin Rusya’nın bu bölgedeki hakimiyetini kırmak için hala zorlu bir görevle karşı karşıya olduğunu söyledi.
Bizden çok daha fazlasına sahipler, her birimize karşılık onlarda 30 tane var” dedi. “Birçok kişiyi Herson bölgesine getirdiler, çok fazla ama her şeye rağmen idare ediyoruz.”
Birlik komutanı “Çeçen” merkez, cephede operasyona gitmeden önce adamlarıyla konuştu.
Çeçen kod adını kullanan komutan ve Bölgesel Savunma Kuvvetlerinin 129. Tugayı’ndan bir grup adam, Ukrayna’nın Herson’da Rus birliklerine karşı düzenlediği karşı saldırıya öncülük ediyor.
Özel keskin nişancı karşıtı keşif birimi, Eylül ayında bir grup köyü yeniden ele geçiren ancak yavaş yavaş Rus topçu ateşi altında ilerlemeye çalışan Ukraynalı askerlere yardım etmek için getirildi.
Eski bir koruma olan Çeçen Ukraynalı, kod adı ise anne tarafından Kafkas soyuna atıfta bulunuyor. Birliğinde, bir kısmı Afganistan’daki NATO liderliğindeki koalisyonda görev yapmış bir grup eski Gürcistan askeri de vardı. Artık Ukrayna’da yaşıyor ve çalışıyorlar ve bölgeye savaş geldiğinde toprak savunmasına katıldılar.
Çeçen bir köyde ön cephede bulunan Ukrayna birliklerini ziyaret etti ve ağır kayıplar verdiklerini, topçu ateşinin ambulansların yaralıları almak için içeri girmesini engellediğini söyledi.
Chechen, “Her gün adamlarımızı gömüyorduk” dedi. Bir Rus havan topu ekibi, 400 metre öteden köye isabet ediyordu. “Tek bir ev kalmamıştı. Köyde mahzenlerde saklanıyorduk. Birkaç kez doğrudan bir isabetten sağ çıktık. Size dünyanın cehennem olduğunu söyleyebilirim.”
Savaş Durumu
- Tahıl Anlaşması: Rusya, Ukrayna’yı Kırım’daki gemilerine saldırmakla suçladıktan sonra, Ukrayna limanlarından tahıl ihracatına izin veren bir anlaşmadan çekildi. Hareket, küresel gıda fiyatlarını düşürmeyi ve açlıkla mücadele etmeyi amaçlayan nadir bir savaş zamanı koordinasyonunu tehlikeye attı.
- Tabloları Çevirmek:Güçlü Batı silahları ve ölümcül ev yapımı insansız hava araçlarıyla Ukrayna, artık güney Herson bölgesinde Rusya’ya karşı bir topçu avantajına sahip ve Moskova için kritik bir varlığı siliyor.
- Arttırma Korkuları:Rusya Devlet Başkanı Vladimir V. Putin, Batı’da Kremlin’in savaşı tırmandırmak için bahane aradığına dair endişeler artarken, Ukrayna’nın sözde bir kirli bombayı patlatmaya hazırlandığı şeklindeki asılsız iddiayı yineledi.
- Baskı Altındaki Bir Koalisyon: Başkan Biden, Ukrayna’yı destekleyen iki partili, çok uluslu koalisyonu bir arada tutmak için yeni zorluklarla karşı karşıya. İttifak, ABD ara seçimlerinin yaklaşması ve soğuk bir Avrupa kışı ile yıpranma belirtileri gösterdi.
Haftalardır Herson bölgesinde bir Ukrayna karşı saldırısından söz ediliyordu, ancak Eylül ayında kuzeyden bir ilerleme durma noktasına geldi. Ukraynalılar, Rus birlikleri yeni terk ettikleri mevzilere topçu ve hava saldırıları yağdırırken, yeniden ele geçirdikleri yerleşim yerlerinde ezici ateş altında kaldılar.
Eylül ayı sonlarında Çeçen’den, Ukrayna mevzilerinde çıkan yangında rehberlik eden keskin nişancılar, topçu gözcüleri ve insansız hava aracı pilotları gibi düşman birimlerini keşfetmesi ve devre dışı bırakması istendi.
Chechen, “Çalışmaya başladık, yavaş yavaş insanlarını görmeye başladık, onları havan toplarıyla, keskin nişancılarla tek tek indirmeye başladık” dedi. “Önce bir kanadı bitirdik, sonra ikincisini.”
Atılım, Ekim ayının başlarında, Çeçen ekibinin, köye bakan bir ağaç hattı boyunca kazılmış Rus mevzilerine kendi topçu ateşini yönlendirmek için yeterince yaklaştığında geldi.
Pozisyonlarını görebileceğimizi anladılar” dedi. “Biz bombardımana başlayınca anladılar ve geri çekilme emri verdiler. Kaçmaya başladılar. Ancak o zaman durumu lehimize iyileştirdik.”
“İki, üç gün içinde olayların gidişatını tersine çevirdik” dedi. “Zayıf noktalarını bulduk. Somunu nereden sökebileceğimizi bulduk. Zayıf noktayı bulmak keşif görevidir.” Onların da biraz şansı vardı, kendi deyimiyle “askeri şans”.
Savaş alanına dönen Çeçen, parçalanmış Rus siperlerini ve parçalanmış ağaçların ve tahrip olmuş bir tankın ortasında terk edilmiş eşyaları inceledi.
“Bu tank, o ağaç hattının arkasından ateş ederek ilerliyordu” dedi. Daha ileride, başka bir savaş alanına işaret etti.
Her 10 metrede bir ağaçların arasında atış pozisyonları olduğunu görebilirsiniz” dedi. O kadar kalın bir savunmaları vardı ki anlatamam. Her siper ateş ediyordu, her çalı ateş ediyordu.”
“Kırılma noktası, onları ateş altında beklememizdi” dedi. “Ruslar bizim hayatları boyunca bu yoldan asla geçemeyeceğimizi düşündüler. Kırılmaz dediler. Ama Tanrı farklı karar verdi.”
Adamlarından birkaçı – Rus birlikleri Şubat ayında Ukrayna’yı işgal ettiğinde Bölgesel Savunma Kuvvetlerine katılan, bölgedeki Kryvyi Rih kasabasından Ukraynalı gönüllüler – her operasyondan önce onlara namaz kıldırdığını söyledi ve sadece yarı şaka bir şekilde, kendisinin bir saldırı olduğunu ekledi. Onları güvende tutan Tanrı’ya doğrudan hat.
Rus birlikleri geri çekilmeye başlayınca, birim peşine düştü. Chechen, “Tankları bu yoldan kaçtı ve şimdiye kadar onları kovaladık” dedi.
Ruslar, ağaç sıralarını ve mevzilerine yaklaşanları o kadar yoğun bir şekilde mayınlamışlardı ki, onları ağaçların altından ziyade yol boyunca takip etmeyi seçti. Yaya olarak, sabahın erken saatlerindeki siste, birimi güneye doğru yol boyunca yürüdü.
“Bu yol tamamen kil ile kaplıydı, botlarımıza kil yapışmıştı” dedi. “Artık içinden geçen arabalar tarafından çoktan temizlendi.”
Yollara da mayınlar döşendi ama onlar onları geçmeyi başardılar. “Çok fazla mayın vardı ve mayın temizleyicimiz yoktu” dedi.
İki günden fazla bir süre boyunca, her adımda ölüm ve yıkımla karşılaşan bir dizi köyden güneye doğru ilerlediler.
“Ben korumaydım, çok şey gördüm ama böylesini hiç görmedim. İnekler öldü. Bir keçi köpek gibi peşimizden koştu ve bizimle saklandı” dedi. “İnsanlar yalan söylüyor, inekler yalan söylüyor, kazlar, köpekler ölü yatıyor. Ve sürünüyoruz. Bir inek leşi var ama sen sürünmeye devam ediyorsun.”
Adamları cep telefonlarıyla çekilmiş videoları gösterdiler ve onun anlattıklarının birçok detayını doğruladılar: sisli bir yolda ilerleyen birlik, aralarında koşan bir keçi, kurtarılmış bir köyde kuzenini selamlayan bir asker.
Ayrıca bir mayın patlamasında yaralanan askerlerinden birinin tahliye edildiğine dair görüntüleri de vardı. Mayın, terk edilmiş bir Rus pozisyonunda bırakılan bir Makarov tabancasına bağlı bir bubi tuzağıydı, dediler.
Çeçen, The New York Times’a Herson’daki çatışmayı anlatırken, biriminin başarılarının tanınmasını açıkça istiyordu ve ana ordu birimlerinin bölgesel savunmayı askeri hiyerarşinin en alt düzeyi olarak görmediğini, ancak daha sonra genellikle onları savaşa ilk gönderdiklerini anlatıyordu.
Ama aynı zamanda cephedeki Ukraynalı askerler için de övgü doluydu.
“Gerçek kahramanlar, tutunan ve hayatta kalmayı başaran adamlardır” dedi. “İleriye gittiğimizde geri dönme şansımızın çok az olduğunu anlıyoruz. Ama bir siperde otururken ne zaman biteceğini bilemezsiniz. Orada ne kadar kalması gerektiğini bilmiyor – bu korkutucu.
Rus birliklerinden bazılarının iyi taktikler sergileyen değerli rakipler olduğunu söyledi. “Paraşütçüler dürüstçe savaşırlar. İyi mücadele ediyorlar” dedi. Ukraynalılar daha özgürdü, dedi.
“Biz daha çılgınız, daha çok doğaçlama yapıyoruz ve onlarda buna sahip değiller – standartlara göre savaşıyorlar ve biz onları her zaman kandırıyoruz” dedi.
Geçen hafta bir akşam cephe hattına yakın bir köyde mutfak masasının etrafında çay içen Çeçen, üst düzey subaylarıyla bir sonraki operasyon hakkında konuştu. Mayınlı bir bölgede yürümek ve saldırı altındayken nasıl tepki vermesi gerektiği konusunda tatbikatın üzerinden defalarca geçti.
Rusların her şeyi görebildiklerini, bu yüzden daha önce yolu bombaladıklarını söyledi onlara havayı bozarak.
“Çok tehlikeli olacak” dedi. “Çok.”
Oleksandr Chubko raporlamaya katkıda bulundu.