Geçen yıl bir dirsek yaralanmasına rağmen Jacob deGrom, çeşitli ölçümlere göre 2018’den 2021’e kadar beyzboldaki en iyi atıcıydı. Bu süre boyunca kazandığı koşu ortalaması olan 1,94, beyzboldaki herkesinkinden belirgin şekilde daha düşüktü. 2018 ve 2019’da Ulusal Lig Cy Young Ödülü’nü kazandı ve 2020’de ödül için üçüncü oldu.
Ancak bu dönemde Mets, sezon sonrasına sıfır sefer yaptı ve taraftarlar arasında – ve takım içinde – deGrom’un kariyerinin en iyi yıllarının boşa gittiğine dair bir duyguyu körükledi. Bu yıl, Mets’e olan sevgisine rağmen, bu kış kontratının uzatılmasında devre dışı bırakma maddesini kullanacağını defalarca söyleyen deGrom ile bir play-off koşusu yapmak için son garantili şanstı.
Yedi yıl sonra ilk kez sezon sonrasında sahaya çıkma şansı verilen deGrom, Mets sezonunu bir gün daha kurtardı. Üçün en iyisi joker serisinde San Diego Padres’e karşı elenmekle karşı karşıya kalan deGrom, altı güçlü vuruş yaptı ve Mets’in hücumu, seriyi eşitleyen Cumartesi gecesi 7-3’lük bir galibiyetle canlandı. En keskini değildi ama belirleyici bir 3. Oyunu zorlamak için yeterliydi.
Mets’in sezonu – ve bu konuda Padres’in sezonu – şimdi Pazar gününe geliyor. Mets’in normal sezondaki en dayanıklı başlangıç atıcısı Chris Bassitt, 2.93 ERA ile Padres rotasyonuna liderlik eden All-Star Joe Musgrove ile karşı karşıya gelecek.
Ödül? Beyzbolun en iyi takımı ve 111 normal sezon maçının galibi Los Angeles Dodgers ile Salı günü Dodger Stadyumu’nda başlayan en iyi beş lig serisinde karşı karşıya geliyor.
Cumartesi günü Padres’i yenmek için Mets köşe taşı oyuncularına güvendi: kısa stoper Francisco Lindor, birinci kaleci Pete Alonso, ikinci kaleci Jeff McNeil ve deGrom. Lindor ve Alonso’nun her biri homurdanırken, NL vuruş şampiyonu McNeil, yedinci vuruşta iki turluk bir ikiye katlayarak oyunu açtı. Tek seferlik bir oyun olduğunda çağrılan daha yakın Edwin Díaz liderliğindeki Mets’in boğa güreşi, sağlam bir rahatlama sağladı.
Ancak oyunun büyük bir kısmı, sekiz sayı atan 34 yaşındaki deGrom’a aitti. Sakatlıklar onun son iki sezonunu raydan çıkardı. 2 Ağustos’ta omuz sakatlığından döndüğünde, 13 aydır büyük liglerde ilk başlangıcıydı. Normal sezonun son iki ayında Mets’e yardım etti ve Cumartesi, Mets’in Kansas City Royals’a kaybettiği 2015 Dünya Serisinin 2. Maçından bu yana sporun en büyük sahnesi olan sezon sonrası ilk kez sahaya çıktı.
Padres’e karşı deGrom ateş etti. İlk vuruşta attığı 12 atıştan Deri saatte 100 mil veya daha fazlaydı. Padres’in sağ saha oyuncusu Juan Soto, 101 mph’lik bir sahada sallanırken düştü ve sonunda 102 mph’lik bir hızlı topa vurdu ve 42.156 kişilik kapalı gişe kalabalığının kükremesine neden oldu.
Aynı enerji çerçevenin alt yarısında da devam etti. Lindor, atıcı Blake Snell’i başlatan Padres’in tek başına patlamasıyla takımına 1-0 öne geçti. Sonraki birkaç vuruş, deGrom ve Snell arasında tahterevalli yaptı. DeGrom, zaman zaman oyun ilerledikçe o kadar baskın değildi, ancak sıkışmalardan kaçmak için grevleri veya nedenli saha çıkışlarını kullanarak takımının hücumunun kırılmasına izin verdi.
Padres üçüncü vuruşta Padres’in 1. Maçtaki kahramanlarından biri olan Trent Grisham homurdandığında skoru eşitledi. Normal sezonda 0,184 ortalama ve 0,341 yavaşlama yüzdesi yayınladıktan sonra, Grisham şimdi arka arkaya gecelerde beyzbolun en iyi iki atıcısına – Max Scherzer ve deGrom – çitin üzerinden top gönderdi.
Mets, Snell’in çılgınlığından yararlanarak dördüncü vuruşta 2-1 öne geçti; altı üzeri üç ve üçte bir vuruşta yürüdü. Üçüncü kaleci Eduardo Escobar ve atanmış vurucu Darin Ruf yürüdükten sonra, Mets orta saha oyuncusu Brandon Nimmo’nun gecenin üçüncü vuruşu, karşı sahada tek sayı yapan bir tek oldu.
Ancak liderlik uzun sürmedi. DeGrom, Padres’in Grisham’da yürüdüğünde skoru 2’de eşitlemesine izin verdi ve Jurickson Profar, tek bir koşu skoru için ilk taban çizgisinden aşağı doğru gizlice bir top attı.
Mets hızla toparlandı ve liderliği yeniden ele geçirdi. Beşinci vuruşun sonunu başlatmak için Alonso, yardımcısı Nick Martinez’den gördüğü ilk adımı 3-2 öne geçmek için sol saha koltuklarına çarptı. Mets’e 40 ev koşusu ile liderlik eden ve Aaron Judge’ı 131 koşuyla ana lig liderliği için eşitleyen Alonso, kollarını salladı ve ev plakasını geçtikten sonra kalabalığı daha fazla gürültü yapmaya teşvik etti.
DeGrom oyundan çıktıktan sonra, Mets Menajeri Buck Showalter yedinci vuruşta Díaz’ı normalden daha erken çağırdı. Ancak Mets hücumu, ona dört turluk bir patlama ile nefes alma alanı sağladı. Lindor’un tek bir vuruşundan ve sol saha oyuncusu Mark Canha ve Alonso’nun yürümesinden sonra, McNeil anahtar vuruşunu yaptı ve ikinci aşamadan takım arkadaşlarına doğru kollarını esnetti. DeGrom sığınaktan izledi.
Adam Ottavino, sekizinci vuruşta bir dışarıda Díaz’ın yerini aldı ve dokuzuncu vuruşta iki çıkışla üs yüklü bir yürüyüş yayınlayarak bazı sinirleri sarsmaya başladı. Ancak Seth Lugo geldi ve Josh Bell’i emekli ederek oyunu daha fazla hasar görmeden bitirdi.
Şimdi deGrom’a sezon sonrası bir başlangıç daha yapmak ve Ekim’de oynamaya devam etmek için Mets’in Pazar günü bir galibiyete daha ihtiyacı var.