PHILADELPHIA – Bundan yıllar sonra, bir yaz gününde, Cooperstown, NY’da inişli çıkışlı bir yamacın eteğinde, bu an, beyzbol kraliyetiyle dolu bir sahnenin yanında ekranda oynayacak. Bryce Harper ilk sırada orada olacak, konuşması için hazır olacak ve belki de kalabalığı yıllarca World Series’e bir sayı ile taşıdığı 2022 Philadelphia Phillies takımından eski dostları için tarayacak.
Miraslar, Pazar günleri Citizens Bank Park’ta, Harper’ın Beyzbol Şeref Listesi plaketine yakışır bir patlamayla Phillies’i Ulusal Lig flamalarına kaldırdığı anlara dayanıyor. NL Şampiyonası Serisinin 5. Oyununun sekizinci vuruşunda Harper, Phillies’leri daha önce San Diego Padres’i 4-3 geride bırakan sol orta saha çitinin üzerinden bir çizgi sürüşü, devam eden, iki turluk bir lazer attı. Bunun geleceğini hiç görmemiş 45.485 sırılsıklam ve çılgın hayran.
Phillies, NL’deki en iyi takım olmayabilir – genişletilmiş sezon sonrası sahada bir yer talep eden son takımlardı – ancak 140 yıllık tarihlerinde sadece sekizinci kez şampiyon oldular.
Harper, “Kim olduğumuzdan veya ekip olarak kimliğimizden asla şüphe duymadık” dedi. “Bir adam yaralanır, gidiyoruz. Müdür kovuluyor, gidiyoruz. Bu yüzden takım düzeyinde, olmamız gereken yerdeyiz diye düşünüyorum.”
Harper, serinin en değerli oyuncusuydu, iki home run ile .400’e ulaştı ve Nick Castellanos finali yakaladığında – Padres yakalayıcı Austin Nola’nın sürpriz bir şekilde yaklaşan Korucu Suárez tarafından sağa yumuşak bir uçuş – ne yapacağını biliyordu. top Harper’a verdi.
Castellanos, “Artık onun zamanı,” dedi. “Biliyorum, sanırım herkes biliyor. Sevdiği ve tutunabileceği bir şey olsun diye mühlet yapmak istedim.”
Harper, 13 yıllık, 330 milyon dolarlık sözleşmesinin sadece dört yılında takımını sporun en büyük aşamasına götürmenin anısını ve memnuniyetini de sürdürebilir. Anlaşma, elbette Harper’ın olağanüstü yeteneğinin ve aynı zamanda Philadelphia’ya olan bağlılığının bir kanıtıydı. Vazgeçme maddesi yok, daha da fazla zenginlik için kasabadan kaçmak için kaçış kapısı yok.
Harper, hayranlarının her şeyden önce bir şeyi talep ettiği bir şehre tamamen bağlıydı: sporcuların onlar kadar deva yapması. Sadakatinizin karşılığında, kendi fanatizm markalarını veriyorlar.
Harper, 5. Maçtan sonra “Phillie kırmızısı giymedikçe veya Phillie olmadıkça, senden hoşlanmıyorlar – ve ben buna bayılıyorum,” dedi. “Sahip oldukları her duyguyu seviyorum. Bunu uzun süre rakip oyuncu olarak yaptım ve bunu istedim. Hayranlardan bu duyguyu istedim. Sadece çok çalışmanı istiyorlar. Sert oynamanı istiyorlar. Kendin olmanı istiyorlar, mazeret yok.”
Harper, 2008’de Phillies’in son şampiyonluk takımının sağ saha oyuncusu Jayson Werth’ten Pazar günü törensel ilk adımını yakaladı. İki yıl sonra, serbest oyuncu olarak Washington Nationals’a gittiğinde, Werth düşman oldu. Ama Philadelphia’da kazanma hissini asla unutmadı ve Harper’a bunun gibi bir şey olmadığını söyledi.
Werth’in son sezonu olan 2017’de Philadelphia’ya yaptığı bir gezide Harper’a bir tahminde bulundu: “Sen bir Philadelphia Phillie olacaksın, ahbap.” Harper bunun kulağa doğru geldiğini düşündü çünkü vuruş koşullarını seviyordu. Zamanla, Werth’ün gerçekte ne demek istediğini anladı.
Harper, “Bu hayranlar tarafından kesinlikle havaya uçurulacağımı bilerek rakip bir oyuncu olarak girmeyi çok sevdim,” dedi. “Buraya gelip oynamak istememi sağladı çünkü onların ne kadar umursadıklarını biliyordum. Oyuncularını ne kadar sevdiklerini, ne kadar tutkulu olduklarını ve ne kadar azimli olduklarını biliyordum.”
Beklenmedik bir birliktelik gibi görünüyorsa, bunun tek nedeni insanların Harper’ı genellikle yanlış okumasıydı. Las Vegas’tan amatör bir dahi ve 2010’da Washington tarafından ilk genel draft seçimi olan Harper’ın meshedilmiş statüsü ve alıngan oyun tarzı, önde gelen Phillie de dahil olmak üzere bazı insanları rahatsız etti.
2012’de Harper’a attığı ilk sahada, solak Cole Hamels kasıtlı olarak hızlı topla onu sırtından deldi. Hamels’in bir soyağacı vardı: 2008 NLCS ve World Series’de Phillies için en değerli oyuncuydu ve o zamanlar 19 yaşında olan Harper’ı majörlerin tuzlu, çetin dünyasıyla tanıştırmak istiyordu.
Harper yılmadan, oyunun ilerleyen bölümlerinde Hamels’e bir tek ve bir çift tokat attı. Herkesin beklediği gibi NL Yılın Çaylağı Ödülü’nü kazanmaya devam etti ve daha sonra Washington için bir MVP kazanacaktı – kaderin bir başka gerçekleşmesi. Ulusal Şampiyonlara yedi sezonda dört lig şampiyonluğu kazanmasına yardım etti, ancak ilk turdan asla kaçamadılar.
2019’da Phillies ile sözleşme imzaladığı gün Harper kaydı ve “DC’ye bir şampiyonluk getirmeye” hevesli olduğunu söyledi. Ulusal Şampiyonlar o yıl bir şampiyonluk kazandı ama bunu onsuz başardılar. Bu arada Phillies oyalandı: Harper’ın ilk üç sezonunda kazandıklarından iki maç daha kaybettiler.
Harper asla şikayet etmedi ve asla arkasına bakmadı. Phillies ile Nationals ile olduğundan daha iyi bir vuruş ortalamasına (.282), taban yüzdesine (.394) ve yavaşlama yüzdesine (.546) sahip ve 2021’de bir MVP daha kazandı. Aynı zamanda Washington’da Harper’a koçluk yapan Harper’ın yol boyunca büyüdüğünü söyledi.
Long, “Bu yıldı – bir takımı önünüze koyuyordu, ki bunu yapmak zor, anlıyorum,” dedi Long. “Ama o tam bir takım adamı ve bunu gerçekten bu organizasyon ve takım arkadaşları için yapıyor. Kendisi için istediği kadar onlar için de istiyor. Ve köşeyi döndüğü yer orası.
Pazar günkü sekizinci vuruşta, JT Realmuto’nun öne çıkan teklisinin ardından Harper, Robert Suarez’den ilk sahada faul yaptı. Bir topun ardından üç tane daha faul yaptı. Nola eldiveniyle kiri sıvazladı: Harper’ı kötü bir sahayı kovalaması için tuzağa düşürerek toprakta bir değişiklik istedi. Harper direndi. İkinci top.
Vuruştan önce Harper, Long’a şöyle demişti: “Onlara hatırlayacakları bir şey verelim.” Long, değişikliği Harper’ın üstlendiğini görünce, Harper’ın bu sözü yerine getireceğini bildiğini söyledi. Bir sonraki adım, dış köşede saatte 99 millik bir platindi ve Harper boştu.
Sol saha oyuncusu Kyle Schwarber, “O salıncağı aldı – kargaşa,” dedi.
Harper vuruş yaparken, yedinci vuruşta çalışan başlangıç oyuncusu Zack Wheeler, antrenörlerin odasında dizini buz tutuyordu. Maç televizyondaydı ama seyirci de ona olanları anlattı.
Wheeler, “Orada sırtüstü uzanıyordum ama pencerelerin sallanmasını izlemek çok güzel,” dedi. “Bu oldukça çılgıncaydı.”
Phillies diğer iki turunu üçüncü vuruşta birinci kaleci Rhys Hoskins tarafından iki turluk başka bir homer’da almıştı. Hoskins, Phillies sırasına bağırarak ve sopasını bir helikopter kılıcı gibi döndürerek, ilk temel çizgiden aşağı neşeyle sıçradı. Bölüm serisinde Atlanta’ya karşı Hoskins’in ilk yarasa vuruşuyla eşleştirmek için şık bir kutlamaydı, ancak bu Harper’ın tarzı değildi.
Harper tırısta önce yavaşladı, takım arkadaşlarına baktı, iki kolunu da yanlarına doğru uzattı ve onları salladı – sanki bir rüzgarlığı gevşetiyormuş gibi neredeyse gelişigüzel bir şekilde. Harper’la amatör devrede oynayan Castellanos için bu çok önemli bir tepkiydi.
Castellanos, “İşte burada onun bir insan olarak büyüdüğünü biliyorum,” dedi. “2019’da Cubs’a karşı bize karşı evden çıkma koşusu yaptı ve hatırlarsanız, üslerin etrafında koşma şekli çılgınca enerjikti. Tam orada, vurduğunda stadın en sakin insanıydı.”
İşte bu – tam burada – sezon sonrası baskıyla başa çıkmanın sırrı: Kaosun ortasında sakin kalabilir ve kendiniz olabilirseniz, işte o zaman teslim olursunuz. Bryce Harper kendisi olduğunda, daha iyi kimse yoktur. Şimdi bunu World Series’de gösterebilir.