Spirit Airlines’taki yatırımcılar, dört baskın havayoluna daha uygun bir rakip yaratarak Amerika Birleşik Devletleri’ndeki havayolu endüstrisini yeniden şekillendirebilecek bir kombinasyon olan havayolunu JetBlue Airways’e satmak için Çarşamba günü oy kullandı.
Ön oylama sonuçları, hızlı genişlemenin yolunu bulmak için yıllarca mücadele eden ve Spirit için sürpriz teklifi Frontier Airlines’ın daha önceki bir teklifini bozan JetBlue için bir zaferi temsil ediyor. Havayolları, Spirit’in değeri 3,8 milyar dolar olan satın almayı en geç 2024’ün ilk yarısında tamamlamayı beklediklerini söyledi.
Spirit Airlines’ın CEO’su Ted Christie yaptığı açıklamada, “Bu, baskın ABD havayolları için en zorlayıcı ulusal düşük ücretli rakibi yaratacak bir kombinasyonu kapatma yolunda atılmış önemli bir adımdır” dedi.
JetBlue, Spirit’in hissedarlarını ikna ettiğine göre, anlaşmayı federal antitröst incelemesinden korumalıdır. Başkan Biden yönetimindeki düzenleyiciler, özellikle zaten birkaç işletmenin hakim olduğu sektörlerde kurumsal konsolidasyona şiddetle karşı çıktılar. Adalet Bakanlığı, Boston ve New York’ta JetBlue ile American Airlines arasındaki ortaklığı engellemek için dava açıyor ve JetBlue-Spirit anlaşmasını gözden geçirmeye başladı.
Christie Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “İşlemi tamamlamak ve ekip üyelerine, misafirlere ve hissedarlara değer katmak için çalışırken düzenleyicilerle devam eden görüşmelerimizi sürdürmeyi dört gözle bekliyoruz” dedi.
Geçen ay, Massachusetts Demokrat Senatörü Elizabeth Warren, Ulaştırma Bakanı Pete Buttigieg’den rekabeti azaltacağını söyleyerek birleşmeyi önlemek için nadiren kullanılan bir yetkiyi kullanmasını istedi.
Bay Buttigieg’e yazdığı bir mektupta, “Başka bir büyük havayolu birleşmesinin Amerikalı tüketicilere muhtemelen zarar vereceğine dair çok sayıda kanıt var” diye yazdı.
JetBlue, Spirit’i satın almasının uçan halka fayda sağlayacağını söyleyerek sürekli olarak tersini savundu. Yaklaşık on yıl önce sona eren bir dizi birleşmeden sonra, dört taşıyıcı yurt içi hava yolculuğunun yaklaşık üçte ikisini kontrol ediyor. Dördüncü en büyük şirket olan United Airlines, pazarın yüzde 14,9’una sahip. Alaska Havayolları yüzde 5,8 ile açık ara beşinci sırada, onu yüzde 5,4 ile JetBlue ve yüzde 4,7 ile Spirit izliyor.
Satın alma, JetBlue’nun Virgin America için Alaska Havayolları’na verdiği bir ihale savaşını kaybettiği en az 2016’dan beri elinde tuttuğu bir hedef olan hızlı genişlemeye ulaşmasına yardımcı olacak. Havayolu, 458 uçağı ve 34.000 çalışanı ile New York merkezli ve Bay Hayes tarafından yönetilen JetBlue olarak adlandırılacaktı. Spirit’in uçakları, görünüm ve koltuk konfigürasyonu açısından JetBlue’nunkilerle eşleşecek şekilde dönüştürülecekti.
JetBlue, birleşmenin yıllık 600 milyon ila 700 milyon dolar arasında tasarruf sağlamasını beklediğini ve birleşik havayolunun yılda yaklaşık 11,9 milyar dolar gelir getireceğini tahmin ettiğini söyledi.
Önde gelen iki hissedar danışmanlık firması, bu ay yatırımcılara birleşmeyi onaylamalarını tavsiye etti ve düzenleyiciler JetBlue’ya hisse başına 33,50 dolardan nakit satışı engellese bile hissedarların kar elde edeceğini belirtti. Bunun nedeni, JetBlue’nun hissedarlarına satışın onaylanması üzerine önceden hisse başına 2,50 dolar ve ardından Ocak ayından itibaren hisse başına ayda 10 sent vermeyi kabul etmesiydi. JetBlue’nun teklifi, Şubat ayında ihale savaşı başlamadan önce Spirit’in hisse fiyatı üzerinden yüzde 54’ün üzerinde bir primi temsil ediyor.
Spirit ve Frontier, o ay ulusal bütçeli bir havayolunu birleştirip yaratma planlarını duyurdu. Haftalar sonra, JetBlue sektör analistlerini şaşırtan rakip teklifini yaptı. Spirit ve Frontier, JetBlue’nun hiçbir zaman düzenleyici onayı alamayacağını ve teklifini yalnızca planlarını bozmak için ortaya koymuş olabileceğini savunarak bu teklifi gözden düşürmeye çalıştı.
Ancak aylarca süren mücadele, çok sayıda gecikme ve JetBlue’nun teklifini yumuşatmasının ardından hissedarlar, Temmuz ayında JetBlue’nun yaklaşık 1 milyar dolar gerisinde kalan Frontier teklifini reddettiler. Bir gün sonra JetBlue ve Spirit birleşme planlarını açıkladı.
Bir havacılık veri sağlayıcısı olan Cirium’un bir yıllık uçuş programlarının New York Times analizine göre, satıştan sonra JetBlue, daha önce ne kendisinin ne de Spirit’in hakim olduğu bir düzineden fazla rotada çoğunluk pazar payı elde edecek.
Bu rotaların çoğu, her havayolunun güçlü bir varlığa sahip olduğu Florida’da başlar veya biter. Orlando’dan, daha büyük JetBlue, Kosta Rika’daki San José ve Dominik Cumhuriyeti’ndeki Santo Domingo’ya çift yönlü uçuşların yüzde 80’inden fazlasını gerçekleştirecek. Havayolu ayrıca Fort Lauderdale’den Dominik Cumhuriyeti’ndeki Punta Cana’ya, Meksika’daki Cancún’a ve New York’taki La Guardia Havalimanı’na uçuşların yüzde 70’inden fazlasını gerçekleştirecek.
Özellikle Fort Lauderdale’in içinde ve dışında olmak üzere bazı rotalar için, daha büyük olan JetBlue, gezginler için tek seçenek olacaktır. Karayipler ve Güney Amerika’daki çeşitli varış noktalarına uçuşları içerir.
Düzenleyicileri yatıştırmak için JetBlue, Spirit’in American ve JetBlue’nun iş birliği yaptığı Boston ve New York’taki varlıklarını önleyici olarak elden çıkarmayı teklif etti. JetBlue ayrıca Las Vegas, Dallas, Houston, Chicago, Detroit, Atlanta ve Miami gibi büyük taşıyıcıların merkez havalimanlarında genişlemeyi beklediğini söyledi.
Spirit ve JetBlue, operasyonlarını entegre etmeyi en geç 2024’ün ilk yarısında bitirmeyi ve bir yıl sonra tek taşıyıcı olarak uçmaya başlamayı hedeflediklerini söyledi. Düzenleyiciler satışı engellerse, JetBlue, Spirit’e 70 milyon $ ve Spirit’in hissedarlarına hisse başına devam eden ödemeleri içeren 400 milyon $’ı vermeyi kabul etti.
Düzenleyiciler anlaşmanın gerçekleşmesine izin verseler bile, bilgisayar sistemlerinin, uçak filolarının, şirket kültürlerinin ve farklı kurallara sahip birliklerin entegrasyonunu gerektiren havayolu birleşmelerini başarmanın çok zor olduğu biliniyor. Tüketici savunucuları ve sendika yetkilileri, bu tür kombinasyonlarda genellikle işçilerin ve müşterilerin kaybettiğini söyleyerek anlaşmaya dair şüphelerini dile getirdiler.
Bir araştırma şirketi olan Morning Consult Brand Intelligence tarafından yılın ilk dokuz ayında her iki havayolundan binlerce yolcu arasında yapılan ankete göre, JetBlue ve Spirit genel nüfustan daha genç ve çocuk sahibi olma olasılığı daha yüksek olan bir müşteriye hizmet ediyor.
JetBlue’nun müşterileri daha varlıklı olma eğilimindedir, ancak bu, hane halkı gelirinin en yüksek olduğu bölge olan Kuzeydoğu’daki gücünü yansıtabilir.