Omar Elfeky’nin Manhattan’daki bir ofis kulesindeki İslami seyahat acentesi, yirmi yıldan fazla bir süredir, Mekke’ye hacca giden Amerikalı Müslümanlar için uçuş ve otel rezervasyonu konusunda hızlı bir iş yaptı.
Suudi Arabistan pandemi döneminde sınırlarını erken kapatmış olsa da, işler son aylarda hız kazandı. Ancak Haziran ayında, iki hac yolculuğunun kutsalı olan hac başlamadan sadece haftalar önce, seyahat acentesi yeni bir zorlukla karşı karşıya kaldı: Batılı hacılara karşı tipik olarak laissez-faire tavrına sahip olan Suudi hükümeti, kuralları sıkılaştırdı.
Yetkililer, piyango yoluyla hac yerlerini dağıtacak yeni bir web portalı tanıttı. Karar, seyahat planlarını alt üst etti ve seyahat acentelerini tamamen ortadan kaldırdı.
Bay Elfeky, hacıların rezervasyonlarını doğrudan Suudi hükümeti aracılığıyla yapmalarını gerektiren portalın şirketi Al Eman USA’nın sonunu getirdiğini söyledi. “Bizi tamamen işimizden aldı” dedi.
“Son 25 yılımı hacdan kazandım. Beş çalışanım var. Hac en büyük yolculuktur ve hepimiz bundan geçimimizi sağlarız” dedi. “Ne ben yapacağım?”
Salı günü sona erecek olan hac, Mekke ve yakınlardaki kutsal yerleri kapsıyor. Müslümanların sıhhatleri yerindeyse ve yolculuk yapacak paraları varsa, bunu hayatlarının evvelinde tamamlamaları lâzımdır. Aynı zamanda, en son mevcut hükümet verisine göre, 2019’da ülkeye 1,8 milyondan fazla hacının girmesine izin veren Suudi hükümeti için önemli bir siyasi ve dini meşruiyet kaynağıdır.
Yüzyıllar boyunca, hac ve yıl boyunca umre adı verilen benzer bir hac etrafında, Mekke’deki lüks otellerden Queens’deki mağaza seyahat acentelerine uzanan bir sektör olan kazançlı bir seyahat endüstrisi büyüdü.
Ülkenin Hac ve Umre Bakanlığı, yeni piyango sistemini duyururken amacının “hacılar için dijital deneyimi geliştirmek” ve “doğrudan prosedürleri kolaylaştırmak ve rekabetçi fiyatlarla maliyetleri azaltmak” olduğunu söyledi.
Yeni sistemin hacıları ne kadar tasarruf ettirebileceği belirsiz ve seyahat acenteleri, kuralların değişmesini Suudi yetkililerin nakit para kapması olarak görüyor.
Bay Elfeky, “Suudi Arabistan şu veya bu şekilde çok para kazanıyor” dedi.
Suudi Arabistan, her yıl Müslüman ülkelerden gelen hacıların sayısına kota uyguluyor, ancak Avrupa, Amerika ve Avustralya’dan gelenler geçmişte kısıtlamalarla karşılaşmadı. 2018’de Amerika Birleşik Devletleri Dışişleri Bakanlığı, 20.000 Amerikalı’nın hacca gittiğini ve genellikle kişi başına 10.000 dolardan fazlaya mal olan seyahat paketlerine yüz milyonlarca dolar harcadığını tahmin ediyor.
New York Üniversitesi İslam Merkezi’nin yönetici direktörü Khalid Latif liderliğinde 2019 yılında hacca giden New York Üniversitesi’nden 100’den fazla öğrenciden oluşan bir grup gibi, büyük grupların birlikte seyahat etmesi kolaydı.
Bir grupla hacca gitmek, insanların güvendikleri, dillerini konuşan ve kültürlerini bilen, ritüelleri anlamalarına ve gerçekleştirmelerine yardımcı olabilecek dini liderlerle seyahat etmelerini sağlıyor.
“Gitmek isteyen mümkün olduğunca çok insanı almaya çalışıyordum, bu yüzden tanıdıkları insanlarla gitmelerine izin veren bir deneyim oldu, daha büyük bir tür ortak deneyim ”dedi.
Yeni sistemde, Bay Latif’in düzenlediği gibi bir grup gezisine katılan her katılımcı piyangoyu kazanmak zorunda kalacaktı. Bu yılki piyango sonuçları, bazı durumlarda, hac başlamadan birkaç gün önce açıklandı.
Geçen ay yapılan kural değişikliğinin açıklanmasının ardından, bu yıl içinde 2020 ve 2021 yıllarında seyahatlerini iptal edenlerin de yer aldığı başka bir gruba liderlik etmeyi planlayan Latif Bey, katılımcılara para iadesi talep etmelerini ve seyahatlerini daha az “kaotik” bir yere ertelemelerini tavsiye etti. yıl, dedi. Bazıları hayatları boyunca para biriktirmişti.
Astoria, Queens’deki El Medina Travel’ın sahibi 65 yaşındaki Ismeil Chaiep, kural değişikliğinin kendisini de işinden ettiğini söyledi. 2020’de mevduatlarını ödeyen ve sonunda bu yıl yolculuk yapmayı umanlar da dahil olmak üzere 350 müşteriye geri ödeme yaptı.
10 çalışanı olan Bay Chaiep, “Kirayı ve hisseyi kaldıramadık” dedi. “Kapatmak çok zordu. Şimdi evden biraz iş yapıyorum ama artık kimse para kazanamıyor.”
Seyahat acenteleri ile yapılan hac paketleri ucuz değildi.
Bay Chaiep, geri ödediği bazı mevduatların 25.000 ABD Doları kadar yüksek olduğunu söyledi. Bay Elfeky, acentesindeki her şey dahil bir hac paketinin ortalama maliyetinin 16.000 $ olduğunu söyledi.
Bangladeş topluluğunun bir merkezi olan Astoria’daki Mescid El-Ber camisinde Cuma namazında, hac planları yeni kurallarla son dakikada karıştırılan kuzenler ve arkadaş arkadaşlarıyla ilgili çok sayıda hikaye var.
Ancak çok az insan, gelecekte ülkeye girişlerinin engellenebileceği korkusuyla Suudi hükümetini eleştirmeye istekliydi.
Ve camideki birkaç kişi seyahat acentelerine çok sempati duyduğunu ifade etti. 68 yaşındaki Emad Chowdhury, Peygamber Muhammed Müslümanlara hacca gitmelerini söylediğinde seyahat acenteleri hakkında hiçbir şey söylemedi.
Bay Chowdhury, “Bu insanlar için üzülmüyorum çünkü bizden çok para alıyorlar – bu ücret ve bu ücret, boşuna,” dedi. “Hac basit olmalıdır.”
Bay Chowdhury, karısının Manhattan’daki İslami bir seyahat acentesi olan Dar El Salam Travel’dan 14.000 dolarlık bir paket satın almasının ardından birkaç yıl önce hacca gittiğini söyledi. Tüm hayatlarını yolculuk için kurtardılar, ama sonunda sadece bir kişinin gitmesine yetecek kadar paraları oldu. Geride kaldı çünkü birikimlerinde kalan 8.000 dolar ikinci bir paket almaya yetmedi.
“Bence bu bizim için, hacılar için iyi bir şey” dedi. “İnsanların kafası karışmış olabilir ama böylesi daha iyi olacak.”
Asmaa al-Omar, Beyrut, Lübnan’dan gelen haberlere katkıda bulundu.