TYLER, Teksas — Jimmy Butler ve Joe Fulce, Wagstaff Gymnasium’da çalışan herkesten güvenli bir mesafede bir basketbol potası bulacak kadar bilgi sahibiydiler. Bazen 11’e kadar oynarlardı. Bazen topa sahip olan oyuncunun sadece bir dripling yapmasına izin verilirdi. Bazen saatlerce giderlerdi. Kurallar? güne bağlı. Faul aramaya gelince?
Butler’ın gücünü etkisiz hale getirmek için uzun kollarını kullanmaya çalışan tamamen Amerikalı bir forvet olan Fulce, “Dürüst bir hack olmalıydı,” dedi.
Fulce, Dallas’ın yaklaşık 100 mil güneydoğusunda iki yıllık yemyeşil bir okul olan Tyler Junior College’da, Butler’ın bire bir basketbolun kavgacı arka planını ne kadar ciddiye aldığını anlayan takım arkadaşları arasındaydı. Bu, onun rekabetçi güdüsünün en saf haliydi.
Fulce, “Ondan bire bir oynamasını istiyorsanız ve gerçekten onunla bire bir oynamaya hazır değilseniz, bunu yapmayın, çünkü bu onunla olan ilişkinizi alt üst eder” dedi. ”
Butler, Marquette’e gitmeden ve ardından ilk tur draft seçimi olarak NBA’e girmeden önce, Minnesota’daki bir antrenmanda takım arkadaşlarının içini boşaltmadan ve ardından NBA’in Covid dönemi balonunu Miami Heat ile kişisel sahnesine dönüştürmeden önce, Butler bir yıl geçirdi. Tyler’da takip eden her şeyin temelini oluşturan sezon.
Butler, “İlk kez biri bana gerçekten şans verdi,” dedi.
Şimdiye kadar Butler, ligin en iyi iki yönlü oyuncularından biri olarak ününü pekiştirdi, sekiz haneli bir maaşla altı kez All-Star oldu ve Miami’yi daimi bir şampiyonluk yarışmacısı olarak konumlandırdı. Boş zamanlarında düşük kalorili bir bira için “atıcı” olarak çalışıyor ve pahalı kahveler içiyor.
Heat bu sezon şimdiye kadar dengesiz olsa da – Perşembe günü Golden State’e karşı oynadıkları maçta 2-3 öndeydiler – 33 yaşındaki Butler, onları tekrar karışıma dahil edeceklerini düşünüyor. Güçlü bir bitişin zorlu bir başlangıçtan daha önemli olduğunu çoğu kişiden daha iyi biliyor.
Tyler’da, orada geçirdiği yılı hatırlatan şeyler vardır. Spor salonunun dışında, fotoğrafların, dergi kapaklarının, eski formasının ve üzerinde resminin bulunduğu bir kutu Mısır Gevreğinin bulunduğu bir ödül kutusuyla dolu “Jimmy Butler Lobby” vardır.
Ancak 2007 yazında okula geldiğinde neyin tehlikede olduğunun kesinlikle farkında gibiydi: geleceği.
Geçmişine gelince? Geri dönemezdi. Şimdi bile, çocukluğunu Houston dışında yeniden yaşamakla ilgilenmiyor. Sadece birkaç kez, o 13 yaşındayken annesinin onu nasıl evden kovduğundan, bir arkadaşının ailesi onu eve almadan önce birkaç yıl koltukta sörf yaparak nasıl hayatta kaldığından bahsetti.
Fulce, “Şahsen onun işi hakkında konuşmayacağım,” dedi, “ancak birinden her şeyi alırsanız ve bunun nasıl bir his olduğunu genç yaşta öğrenmeniz gerekiyorsa, bu herkesi ‘Yo’ gibi düşünmeye sevk eder. , Eskiden olduğum yere asla geri dönmeyeceğim.’ Ve pek çok insan bunun nasıl bir şey olduğunu asla anlamayacak çünkü hayal bile edemiyorlar.”
Tomball Lisesi’nden mezun olan Butler, Louisiana’da o zamandan beri Bölüm III’e geçiş yapan küçük bir kolej olan Centenary’den bir burs teklifi ve Quinnipiac’tan kısmi bir teklif aldı. Bir öğleden sonra, Tyler’ın uzun süredir koçu olan Mike Marquis’ten, Butler’ı Alan Branch adlı Houston bölgesi izcisinden duymuş olan bir telefon aldı.
Marquis, “Jimmy’nin bildirilenden daha iyi bir oyuncu olduğunu düşündü,” dedi. “Böylece aşağı koştuk ve onu aldık ve ziyarete getirdik. Kendisinde özel bir şey olduğunu fark etmesi uzun sürmedi, tıpkı kendini taşıma şekli gibi.
Butler, Tyler’a yaptığı günlük ziyarette kampüsü gezdi, birçok soru sordu ve açık spor salonuna katıldı. Bir röportajda, ortaokul düzeyinde oyunun kalitesi hakkında hiçbir önyargısı olmadığını söyledi – “Gerçekten herhangi bir teklif almadım, öyleyse nasıl herhangi bir şey hakkında önyargılarım olabilir?” diye sordu – ama etkilenmiş bir şekilde ayrıldı.
“Bu adamlar gerçekten iyiydi,” dedi Butler, “ve bundan daha kötü oynadığımı hiç sanmıyorum.”
Yine de Marquis, tavrını ve potansiyelini sevdi ve Butler o gün burs belgelerini imzaladı. İlk takım toplantısında, dolaplardan birinden takım kurallarını ihlal eden bir telefon çaldı. Butler, suçlu tarafı tespit edebilecek kişiler arasındaydı ama kimse ondan vazgeçmedi ve Marquis, ekibi sprint üstüne sprint koşturdu.
Fulce, “Biz sadık adamlardık,” dedi.
Kendi tarzında, erken birlikteliğin bir işaretiydi.
Marquis, “Bence bu, onları yapabileceğimiz herhangi bir takım oluşturma çalışmasından daha fazla bir araya getirdi,” dedi.
Takım, erkek futbol takımının da bulunduğu kırmızı tuğlalı bir bina olan Bateman Hall’da yaşıyordu. Oyuncular derse katıldılar, Whataburger’de yemek yediler ve Dollar General’de koridorlarda dolaştılar. Fulce, bunun dışında spor salonunda yaşadıklarını ve birbirlerini beladan uzak tuttuklarını söyledi. Takım menajeri Ricky Williams, sokağa çıkma yasağını sanki dünyanın en önemli şeyiymiş gibi uyguladı.
Fulce, “Aman Tanrım, Ricky,” dedi. “Ricky ile kavga etmediyseniz, yaşamaya çalışmıyorsunuz demektir.”
Fulce, Butler’dan, etrafındaki herkesten alabildiği her şeyi almaya kararlı olduğu hissini aldı. Her gün öğrenmek ve gelişmek için bir fırsattı. Marquis, sezon öncesi dönemde, Butler’ın antrenmana erken geleceğini ve saatler geçirebilmek için geç kalacağını söyledi – evet, saat– ayak hareketleri üzerinde çalışıyor.
“Bütün o dönmeler,” dedi Marquis, “artık geceleri kullandığı türden şeyler bunlar.”
Tyler, Butler, Fulce ve Iowa State’te oynamaya devam edecek olan forvet oyuncusu Jamie Vanderbeken’in arkasında harika bir sezon geçirdi. “Üç J” olarak bilinen bu takımlar, Tyler’ın geçen hafta 27 sayı farkla mağlup ettiği bir takım olan Panola College’a karşı bölgesel bir turnuva maçı öncesinde takımı 24-4’lük bir rekora taşıdı.
Fulce, ısınmalar sırasında San Antonio Spurs’tan bir scout’un binada olduğuna dair gürlemeler duydu – bunun kendisinin ve takım arkadaşlarının doğru yolda olduğunun bir göstergesi olduğunu söyledi – ve bir şov yaptılar. Üç kat uzatmaya giden bir maçta Butler, Tyler’ın sezonunu 123-121’lik bir mağlubiyetle 43 sayı ve 10 ribaund topladı.
Butler, “Joseph Fulce’un hatasıydı ve Jamie Vanderbeken’in hatasıydı çünkü faul yaptılar,” dedi Butler. Joe devre arasında faul yaptı. Ve sonra Jamie devre arasında iki dakika sonra faul yaptı. En çok gol atan üç oyuncumuzdan ikisi gitti.”
Butler’ın hafızası paslanmıştı: Fulce ve Vanderbeken ilk uzatmada faul yaptılar.
Şu anda kendi oyuncu geliştirme şirketini yöneten eski bir kolej asistanı olan Fulce, “Aslında bunu birkaç hafta önce tartıştık ve oyun hakkında ilk kez o zaman konuştuk,” dedi. “’Abi, ilk yarıda faul yapmadım!’ ”
Sezonun ardından Butler, Kentucky’den biri de dahil olmak üzere birkaç Klasman teklifini değerlendiriyordu. Zaten Marquette’e kendini adamış olan Fulce, takımın yeni teknik direktörü Buzz Williams’ı aradı ve onu Butler’ı imzalamaya çağırdı.
Fulce, Williams’a “Jimmy’yi almazsan, ben gelmem,” dediğini hatırladı.
Bir hafta sonra Butler ve Fulce, restoranın faks makinesini kullanabilmek için kampüs yakınlarındaki bir McDonald’s’a gittiler. Kâhya, Marquette’in makineye girmesi için ulusal niyet mektubunu gönderdi.
Fulce, “Bir sonraki adımda ne olacağını gerçekten bilmiyordu,” dedi.