Texas Wesleyan Üniversitesi, 1960’larda seçmen kaydı yapmayla ilgili bir oyun olan “Down In Mississippi”nin yapımını, öğrencilerin senaryodaki ırkçı lakapların düşmanca ve hoş karşılanmayan bir ortama katkıda bulunabileceğini söylemeleri üzerine durdurdu. Yazarı, o dili dönemin gerçekliğini temsil etmek için kullandığını söyledi.
Minneapolis’te yaşayan Siyahi bir oyun yazarı olan Carlyle Brown’ın oyunu, ırk ayrımcılığını yasaklayan ve Siyahi seçmenleri koruyan 1964 Sivil Haklar Yasası ile 1965 Oylama Hakları Yasası’nın kabul edilmesine yol açan bir hareketin çabalarına odaklanıyor. Özgürlük Yazı kampanyası sırasında geçen olay örgüsü, Siyah seçmenleri kaydettirmek için New York City’den Güney’e seyahat eden üç öğrenci aktivisti konu alıyor.
Oyun yazarı bu hikayeyi anlatırken, beyaz bir karakterin Siyahlara atıfta bulunmak için defalarca ırkçı bir hakaret kullandığı bir sahneye yer verdi ve kampüste bir tartışma başlattı ve bu da Amerikan toplumunda ırk ve tasvir tartışmaları konusunda daha büyük bir çatlağı aydınlattı. beyaz olmayan insanların medya ve sanat alanındaki mücadelelerinden.
Üniversitenin asistanı Chatashia Brown, yapımın bir parçası olmayan ve Latin kökenli bir kadın ve Siyahi bir kadın olarak tanımlanan iki öğrencinin, sahneyi ağızdan ağza duyup 23 Eylül’de üniversite yönetimine önyargı raporları sunduklarını söyledi. öğrenci çeşitliliği ve kaynaştırma programları müdürü.
Şikayetleri, Fort Worth’taki üniversite yöneticilerini, daha önce oyunun açılış gecesi olarak planlanan 29 Eylül’de bir “dinleme oturumu” düzenlemeye sevk etti. Bay Brown’ın yaptığı gibi öğrenciler, aktörler ve üniversitenin öğretim üyeleri ve personeli açık foruma katıldı.
Siyah öğrenciler, oyundaki müstehcen dilin, önemli renkli öğrenci nüfusunun ihtiyaçlarını karşılamadığını söyledikleri bir kampüsteki sorunları daha da kötüleştireceğini söylediler. 2021 sonbaharı itibarıyla Texas Wesleyan’daki öğrencilerin yüzde 58’i Asyalı, Siyah, Latin veya çift ırklı olarak tanımlanıyor.
Bayan Brown, “Bir şekilde içeri girmek ve hikayeyi görebilmek ve onun tarafından tetiklenmeden etkisini anlamak istediler,” dedi.
Endişelerini dile getiren öğrenciler, oyunda yaklaşık on kez konuşulan ırkçı hakaretin tekrarlanmasının kendilerini hazırlıksız yakalayacağını ve ruh sağlıklarını olumsuz etkileyeceğini söylediler. Oyunun, Siyahi olmayan diğer öğrencilerin karalamayı tekrar ederken daha rahat hissetmelerine yol açabileceğinden endişelendiler.
Bayan Brown, “Zararlı dilin ne olduğunu ve nasıl kullanıldığını hemen hemen hepimiz anlıyoruz çünkü birçoğu bugün hala bununla uğraşıyor” dedi. “Yani zamanlamasının ve yerinin oldukça üzücü olduğunu düşündüler.”
Oyun yazarı, niyetinin performansın tarihsel olarak doğru olması olduğunu söyledi. Ona göre geçmiş sterilize edilmemeli – ve ırkçı karalamanın seyircilerin gerçek hayattaki etkisini hissetmeleri için kışkırtıcı bir şekilde kullanıldığını söyledi. Sahne, oyunun üç beyaz öğrencisinden birini canlandırıyor ve Siyah öğrenciye yolculukları sırasında kendisine nasıl davranılacağını gösteriyor. Tasvir edilene benzer eğitim oturumları o zamanlar yaygındı ve insanların karşılaşabilecekleri davranışın ciddiyetini anlamalarına yardımcı olmayı amaçlıyordu.
Dinleme oturumuna bir görüntü çağrısıyla katılan Bay Brown, oyunun kampüste ırksal ilişkiler hakkında işinden ayrı bir tartışma için bir katalizör haline geldiğini söyledi.
“Sohbet devam ederken birkaç öğrenci yukarı çıkıp ekrandaki resmime baktı ve ‘Bu sizin oyununuz değil Bay Brown; sadece bu yerde, şu anda oyun değil’” dedi bir röportajda.
Geçen okul yılında, Siyahi Öğrenci Derneği başkanı Texas Wesleyan’ın kampüsündeki çeşitlilik eksikliğine dikkat çekmek için açlık grevine başladı. Hoşnutsuzluğunun kaynakları arasında şunlar yer almaktadır: Üniversite, çeşitli öğrenci kitlesine sahip olmasına rağmen, etnik veya ırksal çalışmalara odaklanan önemli sınıflara sahip değildi; ve öğrencilerin bir araya gelmesi için yerleşik çok kültürlü bir merkez yoktu.
Kampüs iklimi ve çeşitliliği ile ilgili endişeler hakkında öğrencilerden gelen diğer geri bildirimlerin yanı sıra protesto, üniversitenin bu yılın başlarında çok kültürlülüğü dahil etmek gibi önlemleri içeren stratejik bir plan aracılığıyla “topluluk, katılım ve katılımı” vurgulayacağını duyurmasına neden oldu. müfredatına dahil etme ve hoşgörüsüzlük karşıtlığı; farklı geçmişlere sahip öğrencilerle bağlantı kurmak için kültürel olarak ilgili öğretime dahil olmak; ve çok kültürlü öğrenci programları için kampüste bir alan belirlemek.
Ancak öğrenci topluluğu başkanı Jaylon Leonard, oyunla ilgili tartışmaların öğrencilerin şikayetlerinin istedikleri ölçüde ele alınmadığını gösterdiğini söyledi.
Yönetimin “Oyunun kendisi değil, son zamanlarda çeşitlilik ve kaynaştırma konusunda okulda ele aldığımız bazı şeylerle ilgili” yanıtını verdiğini ancak endişelerini dile getiren öğrencileri tatmin etmediğini söyledi. “Bunun bu sorunların üstüne atılması için, kabul etmeye hazır olmadığımız bir şeydi.”
“Down in Mississippi”nin prodüksiyon tarihleri önce ertelendi ve tiyatro programı, Afro-Amerikan deneyimlerini öne çıkaran oyunların sahnelendiği bir Fort Worth mekanı olan Jubilee Theatre’da play off kampüsüne ev sahipliği yapmayı düşündü. Ancak tiyatro başkanı ve tiyatro sanatları profesörü Joe Brown, Texas Wesleyan tiyatro bölümü fakültesi, ilgili öğrencilerin rahatsızlıklarını dile getirmeleri üzerine oyunu hiç sahnelememeye karar verdi.
Profesör Brown, tiyatro programının Holokost, eşcinsel hakları hareketi, din ve siyasi aşırılık hakkında oyunlar ürettiğini ve kampüs topluluğunda iyi saygı gördüklerini söyledi. Bu sezon gelecek oyunların tümü dışlama temasını inceleyecek.
“Motivasyonumuz, şu anda Amerika Birleşik Devletleri’nde olanların kadın hakları, LGBTQ hakları, seçmenlerin bastırılması ve Siyah hakları konusunda oldukça korkutucu olmasıydı” dedi. “Farklı eyaletlerde bazı korkutucu şeyler oluyor, bu yüzden ‘Tarih tekerrür mü ediyor?’un güncelliğini hissettik.”
Oyundaki öğrenciler, Jubilee Tiyatrosu’nun sanat yönetmeni D. Wambui Richardson, benzer temalara sahip birkaç başka oyun oynadığı için prodüksiyon sürecinin başlarında rehberlik istedi. Bay Richardson, polis vahşetine ilişkin bir eylemi örnek olarak göstererek, bir oyunun yaklaşımının Siyah deneyiminin olumsuz yönlerini yüceltebileceği eleştirisini duyduğunu söyledi.
“Cevabımız, konuşmaların güvenli ve besleyici bir ortamda yapılması için bir alan yaratmıyorsak, o zaman bu konuşmalar yapılmıyor” dedi.
“Down In Mississippi” prodüksiyonunun kendi tiyatrosuna taşınmasını teklif etti, ancak Bay Richardson, Fort Worth öğrenci topluluğunun buna hazır görünmediğini anladı.
Richardson, “Bir mesaj ancak onu tekrar edecek dudaklar, onu işitecek kulaklar ve onu taşıyacak bacaklar kadar önemli ve yaşamsaldır” dedi.
Yapım ekibindeki tek Siyah kişi olarak, manzara tasarımından sorumlu olan Mya Cockrell’in çekinceleri vardı, ancak ilerleyen bir şovla uzlaşması gerektiğini hissetti.
Oyuncu kadrosunun dışarı çıkıp sivil haklar hareketine katılan insanlarla konuşmasını ve tarihi öğrenmesini takdir etti, ancak daha büyük kampüs topluluğunun bu tartışmadan fayda sağlayacağını söyledi.
Bayan Cockrell, “Şahsen tiyatronun böyle bir gösteriyi sergileyecek bir yer olduğunu düşünmüyorum,” dedi, “çünkü bence topluluk olarak insanlara yardım etmek için yapabileceğimiz daha çok şey var ve ben bilmiyorum. ‘Bunu mutlaka yaptığımızı veya tiyatro dışındaki insanları eğittiğimizi düşünmeyin.