FORT WORTH — Seçkin sezon sonu kadın tenis turnuvası olan WTA Finalleri’nin 10 yıl boyunca Çin’in Shenzhen kentinde yapılması ve WTA’nın kasasını doldurması gerekiyordu.
Planlandığı gibi gitmedi.
Çin’in “sıfır Covid” politikası, neredeyse tüm uluslararası spor etkinliklerini ülke dışında tutmaya devam ediyor. Çin yeniden açılsa bile, kadın tenisi, geçen yıl eski bir Çin hükümet yetkilisini cinsel saldırıyla suçlayan Çinli tenis yıldızı Peng Shuai hakkındaki çözülmemiş endişeler nedeniyle, en önemli pazarlarından biri olan ülkedeki tüm turnuvaları askıya aldı.
WTA başkanı ve CEO’su Steve Simon bir röportajda, “Güçlü bir duruş sergiledik ve bu duruşun arkasındayız ve ilkelerimizden taviz vermeyeceğiz” dedi. “Bunu yaptığımızda, bunun ne anlama gelebileceğini açık bir şekilde anladık.”
Geçen yılki WTA Finalleri Meksika, Guadalajara’ya taşındı. Pazartesi gecesi sona ermesi planlanan bu yılki etkinlik, kısa bir süre içinde Fort Worth’taki 14.000 kişilik Dickies Arena’da, turnuvanın başlarında acıklı bir şekilde düşük olandan 6.000’e yakın mütevazi ama coşkulu kalabalığa kadar yükselen bir katılımla sahnelendi. sonraki oturumların bazılarında.
1 Numaralı Iga Swiatek de dahil olmak üzere bazı antrenörler ve oyuncular, zorlukları anladıklarını ancak katılımdan hayal kırıklığına uğradıklarını söylediler. Pazar günü yedinci sıradaki Aryna Sabalenka’ya yarı finalde mağlup olan Swiatek, 5 milyon dolar sunan WTA Finalleri ile Pazar günü başlayan eşdeğer erkekler turnuvası ATP Finalleri arasındaki para ödülündeki büyük farka da işaret etti. Turin, İtalya ve 14.75 milyon dolarlık rekor bir etkinlik sunacak.
Turnuvanın şimdiye kadar Shenzhen’de düzenlendiği tek zaman olan 2019 WTA Finalleri, Londra’daki 2019 erkekler etkinliğinden 5 milyon $ daha fazla olan 14 milyon $ para ödülü teklif etti.
Swiatek, “WTA’nın Covid tarafından vurulması ve daha önce oynayacak bir yere sahip olmaması ve her şeyi düzgün bir şekilde organize etmesi oldukça üzücü,” dedi Swiatek. “Ama öte yandan, ATP’de her şeyi yapabildiklerine ve hatta para ödülünü artırdıklarına dair bir örneğiniz var. Bu yüzden umarım bir dahaki sefere biraz daha hazırlıklı oluruz.”
Ancak ATP, Çin’e o kadar fazla bel bağlamadı ve bu aşamada WTA’nın 2019’da dokuz turnuva düzenlediği ülkeye geri dönmesi pek olası görünmüyor. Çin lideri Xi Jinping, geçenlerde “sıfır Covid” politikasını ikiye katladı Simon, Fort Worth’ta, Peng’in Kasım 2021’de Çin sosyal medya hesabından yaptığı iddialara ilişkin güvenilir ve şeffaf bir soruşturma yapılana kadar Çin’deki turnuvaların askıya alınmasının kaldırılmayacağını tekrar teyit etti. tur yetkililerinin onunla bağımsız olarak iletişim kurması için.
Simon, “Hala aynı yerdeyiz,” dedi. “Bakmamız gereken başka bir şeyle öne çıkarlarsa, elbette buna açığız. Ama şimdiye kadar göremedik. Bir çözüm bulacağımızı umuyorum. Hedef bu, doğru çözünürlüğü bulmak. Gerçek nedir? O zaman ilerleyebiliriz.”
2014 ABD Açık’ta tekler yarı finalisti olan ve Şubat ayında Pekin’de düzenlenen Kış Olimpiyatları sırasında halkın karşısına çıkan Peng, o zamandan beri bir yanlış anlaşılmayı gerekçe göstererek saldırı iddialarını geri aldı. Şimdi 36 yaşında, bu yılın başlarında emekli olduğunu açıkladı. Ancak WTA, onun özgürce hareket edip konuşabileceğine ikna olmadı ve hala onunla doğrudan temas kuramadı.
Simon, “Güvende olduğunu biliyoruz ve Pekin’de ve durumu iyi,” dedi. “Onunla doğrudan konuşmadık.”
Çıkmaz devam ederse Simon, turun geleneksel olarak önemli bir gelir akışı olan Finaller için daha uzun vadeli bir çözüm arayacağını söyledi. Bunun yerine WTA, Guadalajara’da ve yine Fort Worth’ta 5 milyon dolarlık ödül parasını sağlamak zorunda kaldı: 2019’da hepsini sağlayan Shenzhen’den oldukça gerileme.
Simon, ekonomi nedeniyle etkinliği çok yıllı olarak düzenlemeye müstakbel şehirlerden daha fazla ilgi olduğunu söyledi. Bu yılın Mart ayında piyasaya sürülmesine rağmen, sitelerin bir yıl boyunca güvenliğini sağlamanın zor olduğunu söyledi. Fort Worth ve çağdaş arenası memnuniyetle karşılansa da, sezonun bu kadar geç duyurulması tanıtım yapmayı zorlaştırdı (Texas’ta futbol sezonunda olduğu gibi).
Simon, “Bu bir yıllık kararları uygulamaya devam etmeyeceğiz” dedi. “Sürdürülebilir değil. Çin’e geri dönemeyecek gibi görünüyorsak veya geri dönmeye hazır değilsek, o zaman çok yıllı bir durum yaratacağımızı düşünüyorum çünkü iş için buna ihtiyacımız var.”
WTA, 2022’de, bazıları peşin olmak üzere çok önemli finansman sağlayan yeni bir isim sponsoru olan Hologic ile anlaştı, ancak tur diğer yatırımcıları aramaya devam ediyor ve şu anda merkezli bir özel sermaye şirketi olan CVC Capital Partners ile özel ve ileri düzey müzakerelerde bulunuyor. Turdan pay alabilecek ve Swiatek’in şikayet ettiği para ödülü açığını gidermeye yardımcı olabilecek Lüksemburg.
Simon, “Bu sadece üzerinde çalışmamız gereken çok karmaşık bir iş kararı ve iş hamlesi,” dedi ve anlaşmanın sonuçlanması halinde zaten yönetim organlarında çalkalanan bir sporun yönetişimini daha fazla karmaşıklaştırmayacağını vurguladı.
Dört Grand Slam turnuvası ve Indian Wells, California’daki BNP Paribas Open gibi diğer bazı üst düzey kombine etkinlikler erkekler ve kadınlara eşit para ödülü sunsa da, birçok bağımsız erkek ve kadın etkinliği arasındaki fark açıldı.
“İnsanlar ne zaman adım atmaya ve gerçekten takip etmeye başlayacak?” Simon dedi. “Kadın sporcuların, sporların ve liglerin desteklenmesi ve yatırım yapılması gerektiği hakkında bir şey söylüyorlar, ancak aslında adım atmaya, aynı şekilde davranmaya ve yatırım yapmaya gelince, bu gerçekleşmiyor.”
ATP ile birleşme, en son 2020’de koronavirüs pandemisinin başlangıcında tenise verilen ara sırasında ortaya çıkan bir fikir gerçekleşmemiş olsa da, Avustralya’daki yeni erkek ve kadın takım etkinliği United Cup ile sembolize edilen artan bir işbirliği var. Ocak ayında, daha önce erkekler tek ATP Kupasıydı ve Avustralya Açık’a götürecek.
Ancak, koçlukta kadınların süregelen kıtlığı da dahil olmak üzere, önemli hakkaniyet sorunları devam etmektedir. WTA, en iyi 100 WTA tekler oyuncusu ve en iyi 50 çiftler oyuncusu ile tam zamanlı çalışan yalnızca altı kişi olduğunu söyledi. Sorun karmaşık. Kadınlar geleneksel olarak yıl boyu süren seyahatlere karşı daha dirençli olmuştur ve erkek koçlar genellikle kadın profesyoneller için iş ortağı olarak hizmet etmeye devam ederek iki rolü yerine getirmekte ve para biriktirmektedir. Ancak Simon da önyargı görüyor ve WTA geçen hafta bu önemsiz sayıları artırmak için bir girişim başlattı ve turnuvalar sırasında koçları ve oyuncuları gölgede bırakmak için çevrimiçi bir sertifika kursu ve fırsatlar sundu.
Simon, “Sanırım yine o damgalardan biriyle uğraşıyorsun,” dedi. “Umarım oynamayı bitirdikten sonra veya koçluk kademelerinden geçtikten sonra yükselmeye ve turun bir parçası olmaya devam edecekleri daha fazla kadını işe alabilir ve alabiliriz.”
Simon, WTA’nın yakında yeni bir koruma direktörü atayacağını söyledi: geçen ay Ulusal Kadınlar Futbol Ligi hakkında koçlar tarafından yaygın cinsel suistimal ve zorlamayı ortaya çıkaran araştırma raporuyla kadın sporlarının ön saflarında yer alan bir konu.
Teniste, önde gelen Fransız tenisçi Fiona Ferro’nun eski koçu Pierre Bouteyre, bu yılın başlarında Fransa’da gençken Ferro’ya tecavüz ve cinsel saldırı ile suçlandı.
Simon, oyuncuları suiistimale karşı korumakla ilgili olarak, “Tur için kritik bir konu ve sporun çok ötesine geçiyor,” dedi.
WTA’nın oyuncu eğitimi, özgeçmiş kontrolleri ve antrenörler için yetkilendirmeye odaklanan mevcut programları vardır. Ancak Simon ve diğer tenis liderleri, sporun toplu olarak çok daha fazlasını yapması gerektiğine inanıyor. Doping ve oyundaki yolsuzluğu araştıran bağımsız kuruluş olan International Tennis Integrity Agency’nin portföyüne koruma ekleyebileceğini söyledi.
Ajansın dahil edilmesinin küçük seviyeden profesyonel tura kadar “tüm spor” genelinde koordineli gözetime izin vereceğini söyleyen Simon, “Şimdilik keşif amaçlı ama ciddi,” dedi.
Simon, “Şu anda durum böyle değil, herkes kendi işini elinden geldiğince yapıyor,” dedi. “Eğitim parçalarından biri, kendimize yardım etmemiz gerektiğidir. Görürseniz, bildirmeniz gerekir, böylece sadece söylentilerle uğraşmak yerine tepki verebiliriz, çünkü bu çok hassas bir konu ve insanların öne çıkmasını sağlamak zor.