Playofflarda, atış kadrosu için tüm bahisler kapalıdır. Başlangıç sürahileri kabartma sürahi haline gelir. Tüm sezon boyunca sayılan kurtarıcılar normal rollerini kaybederler. Oyun hattayken, kapatıcılar dokuzuncu vuruştan önce girer.
Cuma günü Cleveland Guardians ile düşük skorlu bir düelloda en iyi kurtarıcılarının çoğunu tüketen Yankees Menajeri Aaron Boone, Jameson Taillon’a döndü. Yankees’in sezonun büyük bölümünde 3 numaralı başlangıç atıcısı olan Taillon, altı yıllık birinci lig kariyerinin ilk rahat görünümünü yapıyordu.
İki tembel uçan top, bir line drive ve üçüncü kaleci Josh Donaldson’ın yaptığı bir fırlatma hatası, Taillon’ı baltaladı ve bu beş maçın en iyisi Amerikan Ligi lig serisinin 2. Maçında 10 istekada Yankees’i 4-2 devirdi. 47.535 kişilik kapalı gişe kalabalığı, Guardians’ın sağ saha oyuncusu Oscar Gonzalez’in sağ saha oyuncusu Aaron Judge’ın devam eden single için önüne düşmesiyle sessiz kaldı. İlk meydancı Josh Naylor, orta saha oyuncusu Harrison Bader’ı ikiye katlayan bir çift sayı içtiğinde bu şekilde kaldı.
Bu sezon ana liglerdeki en iyi beş atış ekibinden ikisi arasında günün büyük bölümünde bir atış savaşı olan şey, her biri bir maçta seriyi eşitleyen bir Guardians galibiyetiyle sona erdi. 10. vuruş, José Ramírez sol saha oyuncusu Oswaldo Cabrera ile Donaldson arasına düşen bir topu sol sahaya doğru dilimlediğinde başladı. Ancak Donaldson, ikinci üssü geniş atarak Ramírez’in üçüncü sırayı almasına ve zaferi kazanmasına izin verdi.
Seri şimdi Cumartesi gecesi için planlanan 3. Maçla birlikte mekanları Cleveland’daki Progressive Field’a değiştiriyor. Serinin en fazla beş maça çıkması durumunda, Major League Baseball’un lokavt ve yağmur yağmasını izleyen programı nedeniyle takımlar o kadar çok günde dört maç oynayacak.
Perşembe gecesi yağmur nedeniyle MLB, 2. Maçı Cuma öğleden sonraya erteledi. Bu, AL’deki iki ilk tur bayından birini kazanan Yankees’in dokuz günde bir oyun oynadığı anlamına geliyordu. 1. maç Salı günüydü. Öte yandan Guardians, sporun olağan temposu olan günlük oyunun hızına daha çok kapılmıştı çünkü geçen hafta sonu üç maçın en iyisi joker turunda Tampa Bay Rays’i süpürdüler.
Yankees, atanan smaçör Giancarlo Stanton sayesinde ilk vuruşta 2-0 öne geçti. İki çıkışla, ikinci kaleci Gleyber Torres bir tek için sağ sahaya bir top dizdi. Stanton 3-1’lik bir sayı yaptı, ancak Guardians’ın 2020 AL Cy Young Ödülü sahibi Shane Bieber’ı başlatan vuruş bölgesinin çok dışında görünen bir sahaya grev adı verildi. Bu yüzden Stanton, yürümek yerine, Yankees için tesadüfen işe yarayan vuruşta devam ettirdi.
Bieber’ın 3-2’lik sahası, Stanton’ın iki turluk bir patlama için sağ saha duvarını dilimlediği plakanın üzerinden hızlı bir toptu. Temas kurduğu anda, Stanton onun gittiğini anladı, sahayı terk etmesini ve sopasını yana fırlatmasını izledi. Stanton inişli çıkışlı normal sezonuna rağmen (çoğunlukla ikinci yarıda düşüş yaşadı), son üç yılda Yankees için sezon sonrası dönemde iyi performans gösterdi. Cuma günkü patlama, playoff kariyerinin 10’uncusuydu.
2. Maça girerken, Guardians hücumu, bu sezon sonrası üç maçta dört tur üretti ve hepsi de ev sahibi oldu. Bu yöntem, Guardians kadrosunun çok fazla temas kurduğu ve ortalama vuruş yaptığı, ancak ev koşularında sondan ikinci olduğu normal sezon alışkanlıklarının tersiydi.
Dördüncü vuruşta Yankees’in liderliğini yarıya indirmek için Muhafızlar, her zamanki puanlama tarzlarına geri döndüler. Naylor, saha içi bir single’a ulaştı ve ardından Yankees atıcıya başladı Nestor Cortes, atanmış smaçör Owen Miller’ı dört sahada yürüdü.
Guardians’ın All-Star ikinci meydan oyuncusu Andrés Giménez, Cleveland’ın açığını 2-1’e düşürmek için tek bir şaplak attı. Play-off’ları başlatmak için skor pozisyonunda koşucularla 14’te 0’a gittikten sonra, bu vuruş nihayet galibiyet serisini kırdı ve Gardiyanlara uzun topla gol atmayan ilk koşularını verdi.
Cortes, üsleri doldurmak için hafif vuran yakalayıcı Austin Hedges ile yürüdüğünde işleri daha da zorlaştırdı. Ancak orta saha oyuncusu Myles Straw topu ortadan kestiğinde Cortes akrobatik bir oyunla kendini kurtardı, Cortes topu yakalamak için geri uzanırken yere düştü ve yerde otururken Straw’u dışarı attı.
Sığınağa girerken eldivenini yumruklayan Cortes, görünüşe göre sallanan bir oyunu Yankees’in pençelerine geri döndürmek için güreşmişti. Ancak bir vuruş sonra, Guardians stoper Amed Rosario, maçı 2’de eşitlemek için orta saha duvarının üzerinden tek başına home run yaptı.
Skor birkaç kare daha bu şekilde kaldı. Bunun bir nedeni de şu: Muhafızlar, bu seride şimdiye kadar Yankees’in en iyi vurucusu Yargıç’ı kontrol altında tuttu. Normal sezonda 62 iç saha koşusu ile Amerikan Ligi rekoru kıran AL En Değerli Oyuncu adayı, iki maç boyunca Cuma günü 5’te 0’dı ve seride bir yürüyüş ve yedi vuruşla onu 8’de 0 yaptı.
Sekizinci turun sonunda, Yankees, Guardians kabartma atıcısına karşı üç yürüyüş yaparak üsleri yükledi James Karinchak. Guardians Menajeri Terry Francona, takımın All-Star’ı Emmanuel Clase’i yaklaştırdı, ancak Yankees avcısı Kyle Higashioka’yı tehdidi sona erdirmek için sıraya soktu.
Ve tabii ki bu sezon sonrası olduğu için, Muhafızlar Clase’e yaslandı. Francona ondan dokuzuncuyu atmasını istedi ve Clase skorsuz bir kare verdi. Evvel the Guardians liderliği ele geçirdi, üçüncü vuruş için tümseğe doğru yürüdü. 33. ve son atışı saatte 99 mil idi.