ÜLKE GENELİNDE
Yerli Bilginin Tohumları Kuzey Carolina’da Büyüyor
Sayısız kuşak Cherokee Kızılderilileri Dumanlı Dağlar’ın gölgesinde toprakları ekip biçti. Daha fazla insan onlardan öğrenmek istiyor.
NEDEN BURADAYIZ
Amerika’nın kendisini her seferinde bir yerde nasıl tanımladığını araştırıyoruz. Cherokee, NC, Kızılderili tarihine batmış bir kasabadır ve bağlantı arayışı içinde olan yabancılar için ilgi çekicidir.
İle Jacey Fortin
Fotoğraflar: Mike Belleme
21 Ekim 2023
Kuzey Carolina’nın batısındaki dağlarda bej renkli şapkaları yabani olarak yetişen bir mantar vardır. Koparıldığında kırılan sapları sütlü damlacıklarla dolup taşar.
Eğitimsiz gözler için yenilebilir mantarları tespit etmek zor olabilir. Ancak Amy Walker ve Tyson Sampson’un yılların deneyimi var. Güneşli bir sonbahar öğleden sonra Bayan Walker ormanın çalılıklarında birkaç tane gördü.
“Biz onlara sütlü kızlar diyoruz” dedi. “Tyson sana bilimsel şeyleri anlatabilir. Bu benim için önemli değil.”
Bayan Walker, 82 ve Mx. “Onlar” zamirlerini kullanan ve kendini iki ruhlu biri olarak tanımlayan 49 yaşındaki Sampson, birçoğu Kuzey Carolina’nın bu dağlık köşesini evi olarak gören Doğu Cherokee Kızılderilileri Grubu’nun yaklaşık 16.000 üyesi arasında yer alıyor. İyice panelenmiş ve kızartılmış sütlü tatlılar da cömert porsiyonlar halinde hazırlamayı öğrendikleri yiyeceklerden biri.
Yarı haşlanmış ve tuzlanmış benekli fasulyeler, lezzetli yeşillikler halinde pişirilmiş zehirli pokeweed, ceviz yapraklarına sarılmış ve saz saplarıyla bağlanmış köfteler – bunlar sütlü meyveler gibi paylaşılmak içindir.
Mx. Sampson ve Bayan Walker, kabilelerine ait 57.000 dönümlük bir arazi parçası olan Qualla Sınırı içindeki Cherokee, Kuzey Carolina kasabasında yaşıyorlar. Ve sıklıkla ziyaretçilere ev sahipliği yapıyorlar: Son yıllarda Yerli olmayan insanlar Cherokee bilgisine, kültürüne ve yemeklerine artan bir ilgi gösterdiler.
Topluluğun gerçek kalbi Cherokee’nin hemen aşağısındadır: dağlarla çevrili birkaç yüz dönümlük çimenlik alan. Kituwah olarak adlandırılan bu bölge, daha önce bir kasaba ve kültür merkeziydi.
Doğu Bandosu’nun bu yerle bağlantısı derin; pek çok Yerli topluluğun mülksüzleştirildiği bir ülkede alışılmadık bir şekilde öyle. Ama zarar görmemiş değil. Milisler Devrim Savaşı sırasında Kituwah’ı yok etti ve 1800’lerin başında ABD hükümeti binlerce Cherokee halkını topraklarından çıkarıp Oklahoma’ya doğru sürdü; bu ölümcül yürüyüş artık Gözyaşı Yolu olarak biliniyor.
Ancak bazı Cherokeeler dağlarda saklanarak, batıya doğru yürüyüşten sonra kaçarak veya ABD’li yetkililerle belirsiz anlaşmalar yaparak bu acımasız yerinden edilmekten kaçındı. Onların torunları federal olarak Doğu Grubu olarak tanınmaktadır.
19. yüzyılın sonuna gelindiğinde kabile, atalarından kalma toprakların bir kısmını geri satın almayı başarmıştı. Ancak Cherokee halkının Ana Şehir olarak da adlandırdığı Kituwah, 1996 yılında Eastern Band’in onu yaklaşık 2 milyon dolara geri satın almasına kadar yabancıların elinde kaldı.
Bugün, Bayan Walker da dahil olmak üzere birçok Cherokee insanı Kituwah’ta çiftçilik yapıyor. “Bu benim ruhumu besliyor” dedi. Beş dönümlük arazisindeki ürünler arasında mısır, biber, fasulye ve fesleğen yer alıyor. Arkadaşları ve akrabaları, ekim ve hasada yardımcı olarak yıllık, ortak bir ritim içinde çalışıyorlar.
Çevredeki arazi onlarca yıldır yürüyüşçüleri ve hippileri cezbediyor ve yaklaşık 50 mil doğudaki Asheville’de hala gelişen bir karşı kültürü teşvik ediyor. Çoğunlukla beyazların yaşadığı bir şehir olmasına rağmen (Amerika Birleşik Devletleri’nde aslında beyazlaşan birkaç şehirden biri) Asheville aynı zamanda Yerli Amerikalıların bilgisine ve mülkiyet haklarına öncelik veren Land Back hareketinin de merkezi haline geldi.
Asheville dışında bir toprak becerileri ve marangozluk okulu işleten Natalie Bogwalker, “Gerçekten daha dünya merkezli bir yaşamla bağlantı kurmak isteyen çok sayıda genç ve her yaştan insan var” dedi.
Asheville’den insanlar düzenli olarak Bayan Walker’ın bahçesine katılıyor. Ancak sömürü ve yerinden edilmenin uzun tarihi göz önüne alındığında, kabile üyeleri yabancıları içeri davet etme konusunda dikkatli davranıyor.
Kültürel korumacı ve kabilenin bir üyesi olan ve Cherokee dilini akıcı bir şekilde konuşan 52 yaşındaki Charles Taylor, “Koruma önlemlerine sahip olmalısınız” dedi. “Bunlardan bazıları hassas bilgilerdir. Bunların bir kısmı kutsaldır.”
Tedbirli olmalarına rağmen, yabancılar Cherokee’de hayatın bir gerçeğidir; 20. yüzyılın ortalarından bu yana turistlerin akınına uğramaktadır. Yol kenarındaki dükkanlar hala kinayeleri birbirine karıştıran kitsch ile dolu: Meksika’da yapılmış deri pançolar, Dominik Cumhuriyeti’nde yapılmış mokasenler, Pakistan’dan hayvan heykelcikleri.
Yine de faturaları ödüyor. Bu mağazalardan alınan satış vergileri ve yılda yüz milyonlarca dolar üreten bir kumarhaneden elde edilen gelirler kabileyi destekliyor.
“Para konuşur. Bunu öğreniyoruz” dedi Dumanlı Dağlar’ın en yüksek zirvesine Cherokee adı Kuwohi verilmesi için kampanya yürüten 60 yaşındaki aktivist Mary Crowe. “Ama aynı zamanda ne olursa olsun buradaki toprakların paha biçilemez olduğunu da biliyoruz.”
Bayan Walker’ın bahçesinde eylül ayı, sıra sıra kafesli asmalardan filizlenen, bazıları dolgun ve kırmızı, dilimlenmeye ve tuzlanmaya hazır domateslerin hasat zamanıydı. “Domates çorbası gibi kokuyor” Mx. Sampson dedi. Evde, lahana, çilek ve yabani bir allium olan rampaların yanı sıra domatesler de hava geçirmez kavanozlara eklenecekti.
Bahçede akşam karanlığı çökerken onlarca göz kırpan ateş böceği ortaya çıktı. “Biliyor musun, bunlar çok büyüleyici” dedi Mx. Sampson dedi. “Dünyanın çok derinlerine kadar kazıyorlar.”