1 Mayıs sabahıydı ve İtalya’nın Cocullo köyü neredeyse tanınmaz haldeydi. Sessiz sokaklarının ve sessiz merkezi meydanının tipik sakinliği yerini birkaç bin kişiye bırakmıştı: dindar gezginler, müzisyenler, gösterişli kostümler giyen genç kadınlar, ülkenin uzak köşelerinden ve ötesinden gelen turistler.
Yaklaşık 30 mil güneydeki bir kasaba olan Atina’dan bir grup hacı, eski dini şarkılar söyleyerek ve asırlık bir haç taşıyarak yavaş yavaş Santa Maria Kilisesi’ne doğru yürüdü. Onlara gaydacılar ve kasaba bandosu eşlik etti.
Ancak bu toplantıyı özel kılan kalabalık değildi. Yılanlardı.
Her köşede birisi, elleri ve kolları üzerinde kayan hayvanlardan birini tutuyordu. Köyün kız ve erkek çocukları, fotoğraf çekmek ve sorular sormak için etrafta toplanan küçük insan gruplarına sırayla yaratıkları sergilediler.
Geçit töreni kasabanın bandosu tarafından yönetiliyor.
Öğle vakti sahneye sessizlik çöktü ve tahtadan oyulmuş büyük bir figür ortaya çıktı: San Domenico’nun heykeli. Kilisenin önünde insanlar figürü yılanlarla örtmeye başladı.
Sonunda beni buraya çeken ana ulaştık: Yılanlara sarılı heykel, büyülenmiş kalabalığın üzerinde havaya kaldırıldı ve asırlardır süren ritüel başlıyordu.
Rito dei Serpari’yi veya Yılan Oynatıcıları Ayini’ni belgelemek için dört gün önce fotoğrafçı Elisabetta Zavoli ile birlikte Abruzzo bölgesinde bir ortaçağ köyü olan Cocullo’ya gelmiştim. Her yıl 1 Mayıs’ta düzenlenen Katolik kutlaması, yerel çiftçilerin tarlalarından yılanları temizlemesiyle tanınan San Domenico’nun onuruna düzenleniyor. Ancak pek çok tarihçi, köklerinin, hayvanlarla olan ilişkisiyle bilinen Angitia adlı bir tanrıçaya yapılan antik tapınmaya dayandığına inanıyor.
Kökenlerinin belirsizliğine rağmen Cocullo festivalinin, binlerce yıl önce orta ve güney İtalya’da yaygın olan yılana dayalı mistik uygulamaların bir kalıntısı olduğu açıkça görülüyor. 20. yüzyılın başından itibaren ise ritüel, dini bağların yanı sıra folkloruyla da ilgilenen ziyaretçilerin ilgisini çeken turistik bir cazibe merkezi haline geldi.
Festival öncesindeki günlerde, Elisabetta ve ben, geçit töreninde kullanılan hayvanları yakalamak için avlanan bir avuç yerel “serpari”ye (yerel yılan yakalayıcıları ve oynatıcılarını tanımlamak için kullanılan bir terim) katıldık.
Bologna’da görevli 38 yaşındaki asker Marco Ognibene Mascioli de onlardan biriydi. Bay Mascioli, bir serparo olarak görevlerini yerine getirmek için her yıl Cocullo’ya yaptığı gezide bizi çevredeki dağlarda en sevdiği yere götürdü: genellikle dört çizgili yılanları bulduğu kireçtaşı kayalıklara ( Elaphe quatuorlineata), altı feet uzunluğa kadar büyüyebilen zehirsiz bir tür.
Arama yavaş ve kasıtlıydı; Kayaları devirip kalın çalılıklara bakarken mümkün olduğunca sessiz kaldık. Sonunda Bay Mascioli yalnızca bir yılan buldu; ancak bu, San Domenico heykelinin üzerine yerleştirilecek birkaç yıla aday olabilecek kadar büyüktü.
Çocuklar ayrıca serpari görevlerini de üstlenirler. İki genç arkadaş Francesco Zinatelli ve Valeria Del Rosso ile köyün eteklerindeki terk edilmiş bir barakada yılan aramaya gittik. Taş bodrumda, tepeyi aradılar ve tahta döşeme tahtalarının arasından bir yılanı çıkarmak için sopalar kullandılar. Çift daha sonra üç yeşil kırbaç yılanıyla eve doğru yola çıktı ( Hierophis viridiflavus).
Bir akşam Elisabetta ve ben, kız kardeşleri Clelia ve Iosella ile birlikte onları çocukken yılanların cazibesiyle tanıştıran anneleri Maria tarafından serpara olmaya teşvik edilen Antonietta d’Orazio’nun evinde yemek yedik.
Akşam geç saatlere kadar Bayan d’Orazio’nun evinde kaldık, onunla ve kızı Dalila ile bizi geleneğin derinliklerine taşıyan konu dışı bir sohbetle sohbet ettik.
Babası Bayan d’Orazio, yılanlardan hoşlanmadığını ve kızlarının hayvanları barındırmadığından emin olmak için evde periyodik aramalar yaptığını söyledi. Kız kardeşler, takıntılarını gizlemek için yılanları yataklarında saklamaya başladılar ve onları haftalarca orada barındırdılar.
Yaklaşık 15 yıl önce iki araştırmacı (Gianpaolo Montinaro ve Ernesto Filippi), Cocullo’nun yılanlara olan tutkusunun bilimsel potansiyelini fark ederek hayvan popülasyonlarını izlemek için bir çalışma başlattı.
Festivalden önceki günlerde serparilerin yılanlarını yerel bir binada kurulan araştırma alanına getirmelerini izledik. Burada herpetologlar vücut ölçülerini aldılar ve enfeksiyonları kontrol etmek için hayvanlardan örnekler aldılar. Bazı durumlarda deri altına mikroçipler yerleştirdiler.
Yıllar geçtikçe yüzlerce örnekten toplanan veriler, yerel türlerin, özellikle de dört çizgili yılanların, dağılım ve koruma stratejileri üzerine yayınlanmış birçok çalışmaya katkıda bulundu. Bu yurttaş bilimi projesi, sıklıkla şeytanlaştırılan ve yaygın olarak korkulan hayvanlara ilişkin farkındalığı artırdı.
Ve böylece, daha önce tamamen dini bir tören olan şey artık çok daha fazlası haline geldi: bir topluluk etkinliği, bir turist çekilişi, bir açık hava laboratuvarı.
Bayan d’Orazio’ya göre festival başka bir şey daha sunuyor: insanlara fobileriyle yüzleşme şansı. Bilgi bir müttefiktir, dedi bana; Buradaki birçok insan korkularının üstesinden geldi.
Artık kendisi yılan avlamasa da, başka bir neslin bu festivali kucaklamasından gurur duyuyor.
Kızı mutfağın loş ışığında yanına otururken, “Bu işi artık çocuklara bırakıyoruz,” dedi gülümseyerek.
Elisabetta Zavoli İtalya’nın Rimini şehrinden bir belgesel fotoğrafçısıdır. Çalışmalarını takip edebilirsiniz instagram .
Francesco Martinelli, İtalya’nın Marche bölgesindeki bir köyden bir bilim yazarıdır. Çalışmalarını şuradan takip edebilirsiniz instagram .
New York Times Travel’ı takip edin Açık instagram Ve Haftalık Travel Dispatch bültenimize kaydolun Daha akıllıca seyahat etme konusunda uzman ipuçları almak ve bir sonraki tatiliniz için ilham almak için. Gelecekteki bir kaçamağın mı hayalini kuruyorsunuz yoksa sadece koltukta seyahat mi ediyorsunuz? Bizim göz atın 2023’te Gidilecek 52 Yer .