COOPERSTOWN, NY – Hall of Fame’in üçüncü katında David Ortiz için sergilenen bir vitrinin altında mütevazi bir küçük beyzbol topu duruyor. Hologram yok, ayrıntılı işaretler yok. Kalın siyah mürekkeple, kırmızı dikişli at nalının hemen altında biri “İlk HR” yazdı. Bunun altında daha hafif kalemle: “Big Show.”
Ortiz’in Pazar günü burada ilk oylamaya giderken 541 ev koşusunun ilkini ezip geçtiği 14 Eylül 1997’de Big Papi Show hala ön yapım aşamasındaydı. Boston Red Sox ile geçirdiği yıllar onu üstün bir yıldız yaptı, ancak ilk homer’a ulaştığında Minnesota Twins için oynuyordu.
Bu hafta sonu burada uzun bir yol kat eden diğer üyeler, Aralık ayında yapılan küçük bir komite oylamasıyla seçilenler: Bud Fowler, Gil Hodges, Minnie Miñoso, Buck O’Neil ve temsil edecek olan diğer iki yaşayan üye Jim Kaat ve Tony Oliva İkizler – Ortiz’i 2002’de Boston’daki atılımından hemen önce piyasaya süren aynı franchise.
Kaat, kısa süre önce, “Uzun ömürlü Duracell Pilleri olmadığı sürece, Big Papi gibi pek çok onay fırsatı elde edemeyeceğim” dedi.
Kaat ve Oliva 1938’de doğdular ve Twins’in franchise’ında toplam 30 sezon geçirdiler. Onların indüksiyonu, 1970-73 yılları arasında Twins için Harmon Killebrew, Rod Carew ve Bert Blyleven dahil beş Hall of Famer’ın oynadığı anlamına geliyor.
Hall of Fame’in araştırmasına göre, bölünme-oyun döneminde hiçbir takımın beşten fazla Hall of Fame’ı olmadı. Twins’in yanı sıra, beşi olan diğerleri 1970 Chicago Cubs, 1980 Boston Red Sox ve 1982 ve 1984 Milwaukee Brewers. Ortiz’in Red Sox ile üç kez yaptığı gibi bu takımlardan hiçbiri World Series’i kazanamadı, ancak 98-64’lük 1970 Twins, grubun en iyi normal sezon rekoruna sahipti.
Baltimore Orioles’in İkizleri geçen ve 1969’daki başarılarını tekrarlayarak beşin en iyisi olan Amerikan Ligi Şampiyonası Serisinde süpüren Hall of Fame atıcısı Jim Palmer, “Onları yenmek için gerçekten iyi oynamanız gerekiyordu” dedi. gerçekten iyi bir denge – güç, biraz hız, iyi yönetilen ve eski basketbol sahasında harika taraftarlar.”
Kaat, Bill Mazeroski’nin Dünya Serisinin 7. Oyununda Yankees’i yenmek için Pittsburgh’a ev sahipliği yapmasından yaklaşık iki hafta sonra Bloomington, Minn.’e taşınan orijinal Washington Senatörleri için ilk iki sezonunu oynadı. Genişleme döneminin başlangıcı ve bir franchise hareketi dalgasının parçasıydı.
Kaat, “26 Ekim 1960’ta eğitim ligindeki kulüp binasına rapor verdim ve göğsümde Senatörler vardı – ve günün sonunda, İkizler’di” dedi. “Washington Senatörlerinin İkizler olduğu gündü.
“Oyuncular olarak bunun harika bir hamle olduğunu düşündük çünkü Braves’in Boston’dan Milwaukee’ye gitmesinin ne kadar olumlu bir hamle olduğunu hatırladık. Küçük şeyler, sanki sezon boyunca sürecek bir araba almak için bu anlaşmaları aldıklarını duyardık, bunun gibi şeyler. Buraya MLB’nin yeni olmasıyla, açık kollarla karşılanmayla gelmek, yani, performans ikincildi. Buradaki taraftarlar, büyük bir beyzbol ligine sahip oldukları için mutluydu.”
90 kayıplı bir ilk sezonun ardından, performans olağanüstüydü. Twins, 1962’den 1970’e kadar 817 maç kazandı, Orioles hariç diğer tüm AL takımlarından daha fazla. Kaat, o sezonlarda 146 maç kazanarak dönemin en iyi atıcıları arasındaydı ve sadece Bob Gibson ve Juan Marichal’ın ardından geldi.
Oliva, 1964’te sonsuza kadar geldi ve Yılın Çaylağı ödülünü ve üç vuruş unvanından ilkini kazandı. 1965 yılında AL’nin En Değerli Oyuncu Ödülü’nü kazanan Zoilo Versalles de dahil olmak üzere Senatörler/İkizler izci Joe Cambria tarafından imzalanan birkaç Kübalı oyuncudan biriydi. Ortam, başka bir takımda hiç oynamamış olan Oliva’nın geçişine yardımcı oldu.
Oliva, “Jim Kaat’ın bana ‘Kendi evinde gibi hissedeceksin çünkü top kulübünün üçte biri Kübalı’ dediğini hatırlıyorum. “Minnesota Twins ile burada olmaktan çok mutluydum çünkü bu beni evimde gibi hissettirdi. O günlerde tek kelime İngilizce konuşmuyordum ve benim devamı aldılar, bana bebek bakıcılığı yaptılar. Çok kaçmışlar, bütün o Kübalılar.”
Diz yaralanmaları, Oliva’nın çağdaşlarının çoğunun ömrünü çaldı; 304 ortalama ile bitirdi, ancak sadece 1.917 kariyer vuruşu yaptı. O da bir tekler vurucusu değildi, daha önce ligde yavaşlama yüzdesinde lider ve 3.000 hit kulübün 13’ten fazla üyesi olan 220 homers ile bitiriyordu.
Palmer, “Herkes, ‘Kariyerinizin en önemli özelliği, Sandy Koufax’a karşı World Series’te gol yememek nedir?’ diyor” dedi. “Tony’ye ‘Hayır, seni iki kez dövdüğüm gün’ diyeceğim. Wally Bunker, ‘Tony Oliva – ah, bizi rahat bırakın!’ derdi.”
Oliva, Palmer’a karşı kariyeri için .344’e ulaştı (her ne kadar ondan asla vazgeçmediyse de) ve bir başka Ünlüler Listesi’ndeki Catfish Hunter’ı .333 ortalama ve sekiz homers için cezalandırdı. Üç sezon sonrası serisinde .314’e ulaştı.
Orioles’a karşı iki ALCS yenilgisinden önce, İkizler 1965 Dünya Serisinde Los Angeles Dodgers’a düştü. Kaat, 2. Oyunda Koufax’ı yendi (Koufax, Yom Kippur’a düştüğü için açıcıyı atmayı reddettikten sonra) ancak 5. ve 7. Oyunlarda ona yenildi.
Kaat, “65’te oldukça gerçekçiydim – yani, Koufax’tan birkaç kaçış elde etmeye çalışmak için, 2. Oyunda iki tane aldığımız için şanslıydık ve bunlardan biri kazanılmadı,” dedi Kaat. “Yani diziyi ya da onun gibi bir şeyi mahvettiğimiz gibi değil. Ve sonra tabii ki geri döneceğimizi düşündüm. 20’li yaşlarındayken ve iyi bir ekibin olduğunda: ‘Ah, geri döneceğiz.’”
İkizler, 1970’lerin başında, Hall of Famers’a rağmen düşüşe geçti ve 1973’te Kaat’tan feragat etti. Kariyerini, atış koçu Johnny Sain’in yönetiminde Chicago White Sox için arka arkaya 20 galibiyetlik sezonlarla canlandırdı, sonra sekti. Philadelphia Phillies’e, Yankees’e ve son olarak St. Louis Cardinals’e.
Orada, 1982’de, Kardinaller Brewers’ı ve Cooperstown dörtlüsü Paul Molitor, Ted Simmons, Don Sutton ve Robin Yount’u (daha yakın Rollie Fingers yaralandı) yendiğinde Kaat bir şampiyonluk yüzüğü kazandı. O zamana kadar, 1965 Dünya Serisinden herkes emekli olmuştu.
Kaat, “O 17 yıllık bekleyiş, herhangi bir oyuncunun World Series’e geri dönmek için beklemek zorunda olduğu en uzun süreydi,” dedi. “Ve sonra o Dünya Serisi yüzüğünü aldım – bunu Elias Spor Bürosu’ndan öğrendim – hiçbir profesyonel sporda hiçbir sporcu bir şampiyonluk yüzüğü almadan önce 24 sezon oynamadı. İşte bu ’82 sezonunu beklemeye değer ve çok ödüllendirici yapan da buydu.”
İkizler nihayet 1987’de Kirby Puckett liderliğinde ve dört yıl sonra Dünya Serisini kazanacaktı. Ancak bu takımlar, 70’lerin başındaki selefleriyle, Kaat ve Oliva’nın – o uzun ömürlü ikilinin – artık sonsuza kadar plaketlerinin olacağı Hall of Fame üyeliği için eşleşemedi.