PHILADELPHIA – Kahverengi cüppeli ve kel şapkalı beş adam, Cumartesi gecesi Citizens Bank Park’ta sekizinci vuruşun zirvesinden önce Philadelphia Phillies’in sığınağının tepesinde başları öne eğik durdu. Ses sisteminden tuhaf sesler geliyordu – ilahiler söyleyen keşişler, çalan kilise çanları. Konuk ekip için bir cenaze ağıtı olabilirdi.
Adamlar, San Diego Padres’in Swingin’ Friar maskotu gibi giyinmişlerdi ve Phillie Phanatic için sahne malzemesiydiler. Cüppelerini çıkardılar, tribünlere döndüler ve geniş karınlarına her seferinde bir harf heceleyerek farklı bir kimlik gösterdiler: PHILS.
Phillies, bir Ulusal Lig joker takımı pahasına eğlenerek Dünya Serisinden bir galibiyet uzakta. Bu NL Şampiyonası Serisinin 4. Oyunundaki 10-6 galibiyetleri, bir Rocky filminden alınmış bir ders gibi oynandı: önemli olan ne kadar sert vurduğun değil, ne kadar sert darbe aldığın ve ilerlemeye devam ettiğindir.
Padres, ilk vuruşun tepesinde sert bir yumruk attı. Phillies hemen karşılık verdi. Padres beşinci turda tekrar bağlandı. Phillies onları bayılttı ve vurmaya devam etti.
4-0 öne geçtiğinde, Padres’in ilk oyuncusu Mike Clevinger bir çıkış kaydedemedi. Üç turdan ve dört Phillies homer’ından birinden vazgeçti. İkinci yarıda çöken, normalde güvenilir bir başlangıç olan Sean Manaea, orta vuruşlarda beş koşu için bombalandı.
Manaea, “Sıralamalarının ilk dördü çok, çok iyi – erkeklerin gerisinde kalmaya başlıyorsunuz, sizi tıslatacaklar,” dedi. “Bazı iyi sahaları bıraktıklarını ve ihtiyaç duyduklarını ezdiklerini sanıyordum.”
Phillies’in ilk dört vurucusu, Kyle Schwarber’ın bir single’ı, Rhys Hoskins’in bir home run’u, JT Realmuto’nun bir yürüyüş ve Bryce Harper’ın bir double’ıyla Clevinger’ı kovaladı. Aynı dört vurucu, beşincide Manaea’ya neredeyse aynı şeyi yaptı: yürü, homer, yürü, ikiye katla. Harper’ın yaptığı son duble, Phillies’e 7-6 öne geçti.
Ev sahibi takım için, 1993’te Toronto’ya karşı Pattison Ave.’de oynanan bir başka kötü şöhretli 4. Maçın tekrarı olmayacaktı. O gece, Veterans Stadyumu’nda dönen, puslu bir çiselemede Blue Jays, World Series’deki en yüksek skoru alan oyunu kazandı. Tarih, sekizinci turda altı tur atan Phillies için 15-14’lük bir ezici.
Bu kez, ziyaretçiler aynı dayanıklılıktan yoksundu. Erken çıkışları Bailey Falter’ın erken patlamalarından sonra, Padres, yolun geri kalanında Juan Soto tarafından yalnızca iki turluk bir homer’ı başardı.
Falter’ı geride bırakan Manny Machado, “İyi bir ilk vuruş yaptık ve belli ki dayanamadık,” dedi. “Clev oraya gitti ve elinden gelenin en iyisini yaptı, ancak bizi sığınağa geri döndüremedi. Genel olarak, bugün yapmak istediğimiz şeyi yaptığımızı düşünüyorum, sadece yetersiz kaldık. Gerçekten iyi bir maç çıkardılar ve bizi geride bıraktılar.”
Phillies kadrosundaki en iyi beş vurucu – Schwarber, Hoskins, Realmuto, Harper ve Nick Castellanos – üç yürüyüş ve yedi ekstra taban vuruşuyla 18’de 9 yaptı. Ve boşluğa yapılan her vuruşta veya tribünlere yapılan her rokette, kalabalığı daha derin bir hezeyana sürüklediler.
Özellikle playoff zamanında, Phillies taraftarları oyunu etkilemeyi kişisel bir sorumluluk haline getiriyor. Cumartesi günü 45.467 olan taraftarların neredeyse tüm maçı havlu sallayarak ve insan akciğer kapasitesinin sınırlarını zorlayarak geçirdikleri Citizens Bank Park’ta takım sezon sonrasında 20-9.
Clevinger’dan sonra üç mükemmel vuruş yapan Padres yardımcısı Nick Martinez, “Kalabalığın sizi yakalamasına izin vermemeye odaklanmaya çalışıyorsunuz,” dedi. “Gürültücü olacaklarını biliyorsun, sana karşı kök salacaklarını biliyorsun. Aklını geleceğe çok fazla takmaya başlarsan, aklını kaybedebilirsin.”
Padres’in geleceği ciddi bir şüphe içinde ve hatta 5. Oyunu başlatan Yu Darvish bile Cumartesi günü düzenlediği basın toplantısında bu basketbol sahasında oldukça başarılı olduğunu öğrenince şaşırmış görünüyordu: dört kariyer, 1.42 kazanılan koşu ortalamasıyla başlıyor.
Darvish bir tercüman aracılığıyla “Bu stadyumda bu kadar iyi performans gösterdiğimi bilmiyordum” dedi. “Aslında, bu sayıları duyunca biraz şaşırdım.”
Padres, 4. maçta en iyi kurtarıcılarının çoğunu geride tuttu, bu nedenle Darvish, Pazar günü tökezlerse iyi desteklenmeli. Ancak sezon sonrası tarihinde bir çıkış kaydetmeden önce ayrılan yalnızca 10. oyuncu olan Clevinger’dan daha uzun süre dayanması gerekecek.
Clevinger sezona sakatlıklar listesinde başladı ve dizinde yeniden su yüzüne çıkan bir sorun yaşadı. Bölüm serisindeki başlangıcını Los Angeles Dodgers karşısında kaybetti, sadece 2 ⅔ vuruş sürdü ve Phillies ile başa çıkacak donanıma sahip değildi.
Clevinger, “Bazı şeyleri gözden geçirerek bazı kötü alışkanlıklar edinmiş olabileceğimi düşünüyorum,” dedi. “Bu gece kendimi iyi hissettim, sadece istediğim gibi gitmedi.”
Clevinger’ın iş günü saatler bitmişti ama dolabının yanında konuşurken hâlâ üniformasıylaydı, Padres kazağının kapüşonu başının üzerine çekilmişti. Birisi bir şeyi isteyip de fiziksel olarak gerçekleştirememenin ne kadar zor olduğundan bahsetmişti. Clevinger zorla gülümsedi ve hafifçe güldü.
“Bu muhtemelen hayatımın en kötü günlerinden biri,” dedi. “Bu her şeyi özetliyor.”
Sorulacak daha çok şey vardı: geliştirdiği belirli kötü alışkanlıklar, kalabalığın etkisi, Phillies’lerin azgın hücumuna bakış açısı vb. Ancak bir oyuncu performansını hayatının en kötü günlerinden biri olarak nitelendirdiğinde, söylenecek fazla bir şey yoktur.
Padres yankılanan bir şekilde dövüldü. Oynamaya devam etmek için son bir şansları var ama bunu yapabilmek için oyuncular kadar eğlenen köpüklü Phillies kalabalığını susturmaları gerekiyor.
Padres Menajeri Bob Melvin, “Misafir bir ekip olarak gürültüyle ilgilenirsiniz,” dedi. “Bence ev sahibi takımın bu tür bir coşkuya kapılması çok daha fazla.”