LOUISVILLE, Ky. — Makul bir soruydu: Alabama basketbol takımının bu sezonun başlarında meydana gelen ölümcül bir silahlı saldırının bulutları üzerinde asılı kalmasıyla birlikte, Koç Nate Oats’a kendisinin ve oyuncularının sezonun ikinci haftasonuna kadar koşularının tadını çıkarabildikleri soruldu. NCAA erkekler basketbol turnuvası.
Oats, turnuvada birinci sırayı alan takımı hakkında “Evet, çok eğleniyoruz,” dedi. “Maçları kazanıyoruz. Kim olduğumuzu biliyoruz. Birbirine yaslanan, birbirine yaklaşan harika bir adam grubumuz var.”
Crimson Tide, Güneydoğu Konferansı şampiyonluğuna giden bir boğuşmanın ardından gelen NCAA turnuvasında bir çift rahat galibiyete yuvarlandıktan sonra, sonunda sahada sapanlar ve oklar gördü – ve baskı altında ezilerek San Diego Eyaleti’ne 71- yenildi. 64, Güney Bölgesi yarı finalinde.
Alabama’nın turnuvadan ağır bir favori olarak çıktığı üst üste üçüncü sezondu. Crimson Tide, son iki sezonda 11 numaralı tohumlar, UCLA ve Notre Dame tarafından yenildi, ancak beşinci sırada yer alan Azteklere karşı bu kayıp, beraberinde daha büyük bir sürpriz getirdi.
Alabama’nın kaybetmesinden dakikalar sonra, kendi şehrinde Final Four’a ulaşmaya çalışan Houston’ın Miami’ye yenilmesiyle turnuva son 1 numarayı kaybetti. Geçen yılın şampiyonu Purdue ve Kansas’ın ilk hafta sonunda elenmesinden sonra, turnuvanın mevcut formatında ilk kez 1 numarada yer alan hiçbir takım 8. tura ulaşamadı.
Alabama, bölgesindeki diğer iki büyük tehdidin ortadan kaldırılmasıyla 16. tura yükseldi – ikinci sırada yer alan Arizona ve üçüncü sırada yer alan Baylor.
Ancak Perşembe gecesi Alabama, San Diego Eyaletinin fiziksel oyunu ve yavaş temposundan rahatsız oldu ve ikinci yarıda 9 sayılık bir farkı boşa harcadı. Alabama’nın yıldız birinci sınıf öğrencisi forvet Brandon Miller, bu sezon düzenli olarak yaptığı gibi takımını kurtaramadı ve 3’te 19 şut ve altı top kaybında 9 sayı ile bitirdi.
Gecenin büyük bölümünde 1,8 metrelik son sınıf öğrencisi Keshad Johnson tarafından takip edilen Miller, 10 3 sayılık atıştan dokuzunu kaçırdı – biri 37 saniye kala ve Alabama 68-64 gerideydi. San Diego Eyaleti serbest atışından sonra Nathan Mensah, Jahvon Quinerly’nin turnike girişimini – Mensah’ın oyundaki beşinci bloğu – neredeyse tamamen mühürledi.
Aztekler, Seattle Üniversitesi’nden 5 fit 10’luk bir transfer olan Darrion Trammell tarafından 21 sayı atarak bir sezonun rekorunu kırdı.
Alabama kontrolü ele geçirmiş gibi göründükten sonra, Trammell ve Azteklerin savunması ikinci yarıda istikrar sağladı. San Diego Eyaleti, 9 sayılık bir açıktan 12-0’lık bir seri ile sürünerek geri döndü ve Alabama’yı dört dakikadan fazla golsüz tuttu. Adam Seiko 3 sayılık isabetle Aztecs’i 51-48 öne geçirdi ve Alabama bir yanıt alamadı.
Jaedon LeDee şeritte dönüp çemberleri sarsan bir smaç attığında, Azteklerin yedek kulübesi ve arkalarındaki taraftarlar 60-53’lük bir üstünlüğü kutlamak için koltuklarından fırladılar.
Kıdemli oyun kurucu Quinerly, harap olmaktan çok sakin bir soyunma odasında, “Gittikleri koşuya cevap vermekte zorlandık,” dedi, belki de çalkantılı bir sezonun aldığı yıpranmanın bir işareti.
Alabama duygusal olarak tükenmişse, Azteklerin savunması bacaklarındaki nişastayı almış gibiydi. Quinerly, ikinci yarıda altı turnikede bloklandı ve Crimson Tide berbat bir şut gecesi geçirdi ve 27 3 sayıdan sadece 3’ünü buldu. Çeşitli noktalarda, duruşları – ve kavgaları – onları terk ediyor gibiydi.
Bir polis dedektifinin Jamea Harris’i öldüren silahlı saldırıda kullanılan silahı taşıdığına dair ifade vermesinin ardından okulun disipline vermemeyi tercih ettiği Miller, “Atış yapımız daha iyi olabilirdi, atış seçimlerimiz daha iyi olabilirdi” dedi. 23. Bölge savcısı Miller’ı herhangi bir suçla itham etmedi; tanık olarak sorgulanmıştır.
Olay yerindeki varlığı 21 Şubat’taki bir ön duruşmada kamuoyuna duyurulduğu için, Alabama’nın okulun davayı ele alış biçimine ilişkin ulusal incelemeyle ilerleme kaydetmesiyle Miller ilgi odağı oldu. Sezona Crimson Tide’da başlayan Darius Miles, Harris’i öldüren kurşunları ateşlemekle suçlanan arkadaşı Michael Davis ile birlikte ölümcül cinayet suçlamasıyla Tuscaloosa İlçe Hapishanesinde bulunuyor.
İnceleme, Miller’ın performansını Cuma gününe kadar pek rahatsız etmemişti.
En iyi haliyle, Alabama sahada bir aşağı bir yukarı yarışıyor, durmaksızın çembere saldırıyor ve şutörleri için 3 sayılık yayın arkasından net görünümler yaratıyor. Crimson Tide’ın oynadığı savunma yoğunluğu ne olursa olsun, genellikle hücum piroteknikleri tarafından ateşlenir. Rakipler için en büyük zorluk, Alabama’nın, birinci sınıf bir şut blokçusu olan 2 metrelik ikinci sınıf pivot Charles Bediako liderliğindeki esnek silahlı defans oyuncularını nasıl dalga dalga gönderebileceğidir.
Aztek Antrenörü Brian Dutcher, “Kaset izlediğimizi ve bunun işe yarayacağını ve bunun işe yarayacağını düşündüğümüzü ve bundan yararlanacağımızı ve yere bastığınızda uzunluklarını göreceğinizi bilecek kadar uzun süre yaptım” dedi. Perşembe günü söyledi.
Ancak fiziksel, kaslı bir ekip olan San Diego Eyaleti – Tennessee’nin Mountain West versiyonu – oyunu bozmak için ustaca bir iş çıkardı. Aztekler hücumda her topa sahip oldular ve Alabama için herhangi bir geçiş fırsatını kapatmak için savunmaya geri döndüler. Crimson Tide hücumda koştuğunda, San Diego Eyaleti boşlukları kapattı ve her şuta itiraz etmek için çevreye koştu ve birkaç istisna dışında, hücum ribaundları için pusuya yatan herkese bir ceset koydu.
San Diego Eyaleti yardımcı koçu David Velasquez, “Her ekran, her sürüş, her ribaund, onlara bir vücut koymak istedik” dedi. “Bu bizim 1 numaralı gücümüz – faul yapmadan fiziksel olmak.”
Aztekler sefil bir şekilde şut attıysa – ve bazen canlı bir el bombasıymış gibi topu pas verdiyse – devre arası skoru arka’nın işiydi: San Diego Eyaleti 28, Alabama 23.
Ancak Alabama soyunma odasından ayağını toplayarak döndü.
Crimson Tide, San Diego Eyaletinden Matt Bradley kaçırılan bir Alabama şutunun gevşek top ribauntuna daldığında, 14 dakikadan biraz fazla kala, kontrol olmasa da ivme kazandı. Bradley topu yakalarken, Bediako kendisini baş aşağı onun üzerine fırlattı.
Hakem Don Daily, Bradley’e bir faul düdüğü çaldı ve bu, Dutcher’ı öfkelendirerek sahanın diğer ucundaki hakem masasına vurdu.
Daily, Dutcher’ı sakinleşmesi için uyarırken, başka bir hakem olan Marques Pettigrew, Azteklerin yedek kulübesine teknik faulle tokat attı. San Diego Eyaleti, topa sahip olmak ve skoru eşitleme şansı yerine, Miller’ın iki serbest atış atmasını ve Noah Gurley’in sonraki gelen oyunda bir atlama kancasını atmasını izledi ve Alabama’ya o noktaya kadar en büyük galibiyetini verdi, 40-34 .
“Korkunç,” dedi Dutcher Daily’ye, Miller serbest atışlar yaparken.
Dutcher ve San Diego Eyaleti taraftarları için bu çağrı, biri Kawhi Leonard’da olmak üzere iki teknik faulün Connecticut’a bir mağlubiyette pivot noktası olduğu ve ardından ulusal bir galibiyet aldığı 2011’deki 16. şampiyonluk.
Velasquez, “Kendi kendime ‘Bir daha olmaz’ dedim” dedi.
Alabama, 2:12 kala 66-57’lik bir farkı 46 saniye kala 2 sayıya indirirken, gerilerde daha endişeli anlar yaşandı. Alabama’nın faul yapmasına gerek yoktu, ancak Rylan Griffen, iki serbest atış atan Bradley’e hemen faul yaptı ve Tide bir daha gol atamadı.
Saat ilerlerken, Oats elleri kalçalarında kenarda durdu – erken bir son, yine bir mevsim, ama sorular için değil.