New York City’nin Covid-19 testi pozitiflik oranı yüzde 15, Ocak ayından bu yana görülmeyen bir yoğunluk. Federal yönergelere göre virüsün bulaşma seviyeleri her ilçede yüksektir. Hastaneye yatışlar bile, önceki zirvelerin çok altında olsa da, şimdiye kadarki en bulaşıcı Omicron varyantı BA.5 şehre ve ülkeye yayıldıkça yeniden yükseliyor.
Salgının başlarında, bu tür haberler bir önsezi ve korku karışımıyla karşılanmış olabilir. Şimdi, New York anı daha çok bir “meh” ile karşılıyor. New York City altıncı virüs dalgasına girerken, çok az kişi kendilerini tekrar yüksek alarm moduna almaya meyilli görünüyor.
Hükümet değil. Ne de çoğu insan.
Carla Hernandez, Perşembe günü, pandeminin merkez üssü olan Corona’nın Queens semtindeki bir parkta iki çocuğuyla birlikte bir ağacın gölgesinde bir battaniyeye otururken, “Bu noktada endişeli değilim” dedi. “Bir salgın olduğunu biliyoruz, ancak hareket etmeye devam etmeliyiz.”
Şehir günde yaklaşık 3.700 vaka kaydediyor, ancak uzmanlar çoğu insanın evde test yapmasıyla gerçek enfeksiyon sayısının 10 kat daha fazla olduğunu tahmin ediyor. 8 Temmuz itibarıyla şehir hastanelerinde 1100’den fazla kişi Covid nedeniyle Şubat ayından bu yana en fazla hastaneye kaldırıldı.
Uzmanlar hala hükümeti bulaşmayı azaltmaya ve insanları kendilerini korumaya çağırıyor. CDC ve şehir, halka açık ortamlarda ve kalabalık dış mekanlarda iç mekanlarda yüksek kaliteli maskelerin kullanılmasını tavsiye ediyor.
CUNY Halk Sağlığı Enstitüsü’nde epidemiyolog olan Denis Nash, halkın sayılara alıştığını, ancak böyle olmaması gerektiğini düşünüyor. “Çok daha fazla maskeleme ve çok daha kaliteli maskeleme olması gerekiyor” dedi. “Marketlerde ve diğer halka açık yerlerde, böyle zamanlarda norm olmalı. Ama bunu yapacak siyasi irade ya da toplumda irade olmadığını biliyorum.”
Şehir genelinde, aşısızlardan takviyelilere kadar pek çok New Yorklu, ne BA.5’in yaygınlığının ne de endişe verici özelliklerinin -geçmiş enfeksiyonlardan ve aşılardan bağışıklığı geçersiz kılma yeteneği de dahil olmak üzere- riskleri dramatik bir şekilde yeniden düşünmelerine neden olmadığını söyledi.
Aynı zamanda kaş teknisyeni ve bilezik yapımcısı olarak da çalışan vekil öğretmen Omneisia Evans, Covid konusundaki kaygısının yerini yavaş yavaş suç, enflasyon, işyerinde tükenmişlik gibi başka korkulara bıraktığını söyledi. Brooklyn’in Doğu New York semtinde yaşayan 39 yaşındaki Bayan Evans, “Şimdi maymun çiçeği hakkında bir şeyler duyuyorum” dedi.
Covid’i geçmişe benzer bir şeye havale etmekten memnundu. “New York’ta bir noktada geri dönmek zorundayız.”
Bu duygu, esasen Belediye Başkanı Eric Adams’ın göreve geldiği Ocak ayında resmi şehir politikası haline geldi. Covid kısıtlamalarını ve Covid-19’a ayrılmış bazı halk sağlığı altyapısını geri aldı.
Yaklaşık iki hafta önce, Bay Adams, şehrin renk kodlu uyarı sistemini, yeniden kalibre etmek istediğini söyleyerek, seviyeleri tekrar yükselecekmiş gibi düşürdü. Şehir, insanların her halükarda evde yapılan testleri tercih ettiğini söyleyerek, bağımsız tuğla ve harç test yerlerinin çoğunu kapatıyor. Broadway gösterilerinde artık maske gerekli değil; ve metroda, gerekli oldukları birkaç yerden birinde bile, uyumluluk birçok arabada yüzde 50’ye yakın seyrediyor.
“Geçen aylarda şehir bir ‘Pandemi mi? Ne salgını?’ Manhattan’daki Weill Cornell Medicine’de bir virolog olan John Moore, “dedi.
Bushwick’te yaşayan aşısız bir duvar ustası olan Wilfredo Hernandez, Kovid’deki evrimini, korkudan kabullenişten mutlu unutkanlığa dönüşmesi olarak nitelendirdi, çünkü komşularının hayata dönmesini izledi.
44 yaşındaki Bay Hernandez, “Her şeyin açık olduğunu görmek stresi azaltıyor” dedi. “Bu Covid olayı benim için şu anda aklımdan çıkmış durumda.” BA.5 hakkında hiçbir şey duymadığını söyledi.
Salgının çoğu için New York, virüs kısıtlamalarını yeniden açma ve gevşetme konusunda ulusun çoğundan daha temkinli davrandı. Ancak yeni vaka dalgaları artan sıklıkta vurdukça, birçok New Yorklu aşılar ve önceki enfeksiyonlar tarafından yeterince korunduğunu hissetmeye başladı – daha endişeli komşularından bazıları hala maske takıyor, dışarıda yemek yiyor ve kalabalık toplantılardan kaçınıyor.
Twitter beslemesine bir bakışın gösterdiği gibi, belediye başkanı bazen kendi maskeleme tavsiyesine uymuyor. Artan vaka sayılarıyla ilgili kamu uyarıları susturuldu.
Adams yönetimi, şehirde çalışan hemen hemen herkesin aşı olmasını gerektiren özel bir işveren yetkisini uygulamadı ve barlara ve restoranlara girmek için aşı kanıtı gerekliliğini sona erdirdi. Şehir ayrıca devasa temas izleme programını sonlandırdı ve tecrit edilecek bir yere ihtiyacı olan Covid’li insanlara otel odaları sunmayı bıraktı.
Bunun yerine, şehir şiddetli semptomlara karşı koruma sağlayan bir antiviral ilaç olan Paxlovid’i dağıtmak için nispeten verimli ve merkezi bir yöntem geliştirdi. Son zamanlarda, Paxlovid’i mobil test sitelerinde de reçete etmeye başladı; bu, ilaca kimlerin erişebileceği konusundaki eşitsizlikleri azaltması beklenen ulusta bir ilk adım.
Şehir ayrıca, bugüne kadar yaklaşık 35 milyonu evde ücretsiz Covid testleri vermeye odaklandı.
Belediye Başkanı Adams Perşembe günü yaptığı açıklamada, “Amacımız ne koyarsak koyalım enfeksiyonları durduracak, hastaneye yatışlarımızı azaltacak ve en önemlisi Covid’den ölenleri azaltacak” dedi. Rakamlarımıza baktığımızda iyi ve istikrarlı bir yerdeyiz” dedi.
Epidemiyolog Dr. Nash, Nisan ayından bu yana New York’ta Covid’den binlerce hastaneye yatış ve yaklaşık 700 ölüm olduğuna dikkat çekti. “Bu çok fazla ölüm” dedi. İlk Omicron varyantı “Sadece daha uzun bir süre boyunca oluyor – BA.1’e kıyasla yavaş bir yanma gibi”.
Sağlık uzmanları, Covid’den ölme olasılığı hızla düşerken, enfeksiyondan sonra uzun süreli Covid veya kardiyovasküler hastalık geliştirme riskinin Covid enfeksiyonundan kaçınmaya çalışmak için başka bir neden olduğunu söylüyor.
Daha önce New York City’nin pandemi müdahalesi üzerine Belediye Binası için çalışan bir epidemiyolog olan Dr. Jay Varma, “Kovid’e yakalanma olasılığınızı tahmin edecek faktörler hakkında yeterince bilgimiz yok” dedi. “O kadar etkili bir şekilde, aldığınız her yeni enfeksiyon zar atıyor.”
Kentin yaklaşımı, aynı zamanda evde test ve tedaviye daha geniş erişim sağlamaya odaklanan Beyaz Saray’ın yaklaşımıyla uyumluydu. Ancak yakında New York City, CDC’nin uyarı sistemi kriterlerinden uzaklaşabilir: Covid hastaneye yatışlarının daha yüksek bir uyarı seviyesini tetiklemesini daha da zorlaştırmayı düşünüyor.
The New York Times’a konuşan bir şehir yetkilisi, Adams yönetiminin Covid “ile” hastaneye kaldırılanlardan ziyade “Kovid nedeniyle” hastaneye kaldırılan kişilerin sayısını izlemeye odaklandığını ve ilk rakamın tetikleyicileri belirlemede merkezi olabileceğini söyledi. Yeni bir uyarı sistemi için. Buradaki fikir, bir araba kazası nedeniyle hastaneye kaldırılan ve daha sonra tesadüfen varışta pozitif çıkan birinin, şiddetli Covid semptomları nedeniyle hastaneye kaldırılan birinden daha az bir dalganın şiddeti göstergesi olduğudur.
Ancak uzmanlar ve şehrin kendi Sağlık Departmanı, iki kategoriyi ayırt etmek için net bir tanım olmadığını söylüyor. Kolu kırılan ve hiçbir semptomu olmayan Kovid testi pozitif çıkan bir kişide olduğu gibi, bazı vakaları kategorize etmek kolaydır. Ancak diğerleri – örneğin Kovid tarafından daha da kötüleşebilecek kalp yetmezliği olan bir hasta gibi – değildir.
Eyaletin en büyük sağlık sistemi olan Northwell Health’in bulaşıcı hastalıklar şefi Dr. Bruce Farber, “Ayrılması zor” dedi.
Hastanedeki tüm Covid vakaları hala izolasyon ve hastane kaynaklarını zorlayan diğer önlemleri gerektiriyor ve diğer önlemler tarafından kontrol edilmeyen bulaşma sonuçlarıyla başa çıkmak için yükü tükenmiş sağlık deva sistemine yüklüyor. Bu da acımaya geldi.
Dr. Farber, “Sanırım halkın maskelemeyle ilgilenmediğini biliyoruz” dedi. “Güçlendiricilerle pek ilgilenmiyorlar. Çocuklarına aşı yaptırmakla pek ilgilenmiyorlar. Bu, halk sağlığı alanında çalışan biri için çok hayal kırıklığı yaratıyor ve bence bu biraz aptalca ama yine de hayatın bir gerçeği. Ve böylece sadece uğraşırsın.”
Columbia Mailman Sağlık Okulu’nda epidemiyolog olan Wafaa el-Sadr, bazı açılardan halkın daha az endişe duymasının şaşırtıcı olmadığını söyledi. Covid’e yakalanan birçok insan için durum korktukları kadar kötü değildi. Artık çok az insan Covid nedeniyle hastaneye kaldırılan birini tanıyor. Ve hasta olanlar için tedaviler mevcuttur.
Sürü bağışıklığı ve aşılama yoluyla virüsü durdurmanın eski hedef mesajları ortadan kalkarken, halk sağlığı uzmanları, pandeminin bu yeni aşaması için mesajlarını ve politikalarını yeniden ayarlamak için mücadele ediyor. Artık onların işi, insanları artık yakalanmaktan ölesiye korkmadıkları bir virüse karşı önlem almaya ikna etmektir.
Dr. el-Sadr, hükümetin insanlara hala çok hasta olabilecek bazı insanlar olduğunu hatırlatması gerektiğini söyledi. Ayrıca uzun süreli Covid riskine ve günlerce hastalanmanın zorluğuna da odaklanabilirler.
“Maskeyi atmayın, maskeyi yanınızda bulundurun çünkü çevik olmanız gerekiyor,” dedi, daha çok duymayı dilediği türden bir mesajla. “Çevrenizdeki durumu ölçmekte usta olmalısınız.”
Nate Schweber, Emma G. Fitzsimmons ve Michael Gold raporlamaya katkıda bulundu.