Ülkenin en büyük yayıncısı Penguin Random House, 2020 sonbaharında rakibi Simon & Schuster’i satın almak için bir anlaşma yaptığında, yayıncılık yöneticileri ve antitröst uzmanları birleşmenin hükümet düzenleyicilerinden yoğun bir inceleme çekeceğini tahmin etti.
Birleşme, edebi manzarayı önemli ölçüde değiştirecek ve endüstride Büyük Beş olarak bilinen büyük yayınevlerinin sayısını dörde indirecek. (Ya da bir endüstri analistinin dediği gibi, Big One’ı ve diğer üçünü yaratabilir.)
Hükümet tarafından duruşmada ifade vermek üzere çağrılan romancı Stephen King bir e-postada, böyle bir değişimin endüstride dalgalanabileceğini ve potansiyel olarak daha küçük yayıncıları, yazarları ve nihayetinde okuyuculara ulaşan kitapları etkileyebileceğini söyledi.
King, “Büyük yayıncılar ne kadar konsolide olursa, bağımsız yayıncıların hayatta kalması o kadar zor olur” dedi. “Ve bu, iyi yazarların şu anda işe başladıkları ve yeteneklerini öğrendikleri yer.”
Geçen sonbaharda Biden yönetimi, kurumsal konsolidasyona karşı yeni ve daha agresif duruşunun bir parçası olarak 2.18 milyar dolarlık satışı engellemek için dava açtı. Duruşma Pazartesi günü, Yargıç Florence Pan’ın başkanlık edeceği Amerika Birleşik Devletleri Columbia Bölgesi Bölge Mahkemesi’nde sözlü savunmalarla başlayacak.
Adalet Bakanlığı ve Penguin Random House’un ana şirketi Bertelsmann, yüksek profilli yayıncılık yöneticilerini tanık olarak çağırdı. Bunlar arasında Penguin Random House’un CEO’su Markus Dohle ve Simon & Schuster’ın CEO’su Jonathan Karp’ın yanı sıra diğer yayınevlerinden yöneticiler, edebi ajanslar ve bir avuç yazar yer alıyor.
İşte dava hakkında bildiklerimiz ve kitap işine etkileri.
Hükümet neden bu anlaşmayı engellemeye çalışıyor?
Adalet Bakanlığı, bu birleşmenin yayıncılık endüstrisinde çok fazla konsolidasyona yol açacağını ve monopson denilen şeyi yaratacağını söylüyor. Tekel, tüketiciler üzerinde çok fazla güce sahip bir satıcıyı ifade eder; bir monopson, tedarikçiler üzerinde çok fazla güce sahiptir. Bu durumda hükümet, bu tedarikçilerin, yayıncıların 250.000 dolardan fazla avans karşılığında satın aldığı en çok satanlar olması beklenen kitapların yazarları olduğunu söylüyor.
Biden yönetimi, en büyük kitaplar için en sık rekabet edecek bütçeye sahip büyük yayıncıların sayısını azaltarak bu kitaplar için daha az rekabet olacağını söylüyor. Bu da, yazarlarına ödenen avansları azaltacaktır. Sonuç olarak, Adalet Bakanlığı bir ön duruşma özetinde “daha az yazar geçimini yazarak kazanabilecek” dedi.
Penguin Random House’un anlaşma için argümanı nedir?
Penguin Random House’un sahibi Bertelsmann, satın almanın sektördeki rekabeti artıracağını ve hem yazarlara hem de okuyuculara fayda sağlayacağını savunuyor.
Anlaşmanın Simon & Schuster’in yazarlarına Penguin Random House’un genellikle işin en iyisi olarak kabul edilen tedarik zinciri ve dağıtım ağlarına erişim sağlayacağını söylüyor. İki şirketin birleştirilmesiyle yaratılan verimlilikler, yazarların daha fazla pay sahibi olmasını sağlayacak ve bu da diğer yayıncıları rekabet edebilmek için tekliflerini artırmaya teşvik edecek.
Yayıncılık endüstrisinin Büyük Beş’ten çok daha fazlası olduğunu savunuyor; diğer yayıncılar arasında Amazon ve Disney’in yanı sıra “sayısız” orta ölçekli ve daha küçük yayıncılar bulunur. Hükümetin rekabet ve yazar hissesi konusundaki argümanının, yayıncılar el yazmaları satın alırken müzayedelerin oynadığı rolü abarttığına inanıyor ve Penguin Random House ile Simon & Schuster’ın kafa kafaya teklif vermede ne sıklıkla bulduklarını abartıyor.
Ayrıca Bertelsmann, Simon & Schuster’ın kitaplar için diğer Penguin Random House baskılarına karşı teklif verebileceğini, bu nedenle yazarların hala çok sayıda potansiyel teklif sahibi olacağını iddia ediyor.
Satışın yayıncılık endüstrisi üzerinde ne gibi bir etkisi olacak?
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük yayıncılık şirketlerinden ikisi arasındaki bir birleşmenin, yayıncılık işi ve kültürü üzerinde derin bir etkisi olacağına şüphe yok.
Hollywood gibi, kitap işi de kar için gişe rekorları kıranlara giderek daha fazla bağımlı hale geldi ve şirketler John Grisham, EL James, Margaret Atwood ve Nora Roberts gibi marka roman yazarlarının veya ünlülerin ve tanınmış kişilerin kitaplarını satın almak için muazzam miktarlarda kumar oynayacak. Barack ve Michelle Obama gibi (tümü Penguin Random House tarafından yayınlandı).
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki açık ara en büyük yayıncı olan Penguin Random House, 90’dan fazla baskıya sahiptir ve yılda yaklaşık 2.000 kitap yayınlamaktadır. Birleşme gerçekleşirse, Simon & Schuster’ın 30’dan fazla baskısını ve yılda yaklaşık 1.000 unvanını alacak.
Endüstri analistleri, birleşik şirketin en çok satan kitapların orantısız bir yüzdesini üreteceğini söylüyor. NPD BookScan’e göre geçen yıl Penguin Random House kitapları en çok satan 100 basılı kitabın yüzde 38’ini oluştururken, Simon & Schuster’ın kitapları yüzde 11’i oluşturdu.
Halihazırda endüstrinin önde gelen baskı, nakliye ve dağıtım yeteneklerine sahip olan Penguin Random House, Simon & Schuster’ın depolarını ve dağıtım işini daha küçük bir yayıncı ağı için kazanacaktı.
Birleşme, diğer üç büyük yayıncılık şirketini (Hachette, Macmillan ve HarperCollins) geride bırakacak ve diğer yayıncılar daha büyük bir rakiple rekabet etmek için biriktiğinden, sektörde daha fazla konsolidasyona yol açabilir.
Mahkeme anlaşmayı engellerse ne olur?
Penguin Random House için anlaşmanın çökmesi maliyetli olacaktır. Satış anlaşmasına göre, Penguin Random House, anlaşma kapanmazsa, Simon & Schuster’ın sahibi olan Paramount Küresel’e yaklaşık 200 milyon dolarlık bir ücret tecil etmek zorunda kalacak.
Simon & Schuster için satışın sona ermesi şirketi belirsizlik içinde bırakacaktı. Mahkeme dosyalarına göre, duruşmada sunulan kanıtlar, Simon & Schuster’ın Paramount Küresel’den “şu ya da bu şekilde elden çıkarılacağını” gösterecek.
HarperCollins veya Hachette gibi başka bir büyük yayınevinin bir teklif vererek düzenleyicilerin incelemesini riske atmak isteyip istemediği belli değil. Bir özel sermaye şirketi şirketi satın alabilir, ancak içeriden yayınlayanlar, personelde büyük kesintilere yol açabilecek ve Simon & Schuster’da daha az unvanla sonuçlanabilecek endişelerini yayınlayabilir.
Antitröst etkileri nelerdir?
Dava, hükümetin, şirket yoğunlaşmasının ne kadar işçiye – bu durumda, büyük kitap yazarlarına – ne kadar ödeme alacağı üzerindeki etkilerini hedef alan daha fazla antitröst davası açıp açamayacağını test edecek.
Bir grup ilerici akademisyen, avukat ve ekonomist, azalan sayıda işverenin işçiler için seçeneklerinin sınırlı olduğunu ve hisselerini olumsuz etkilediğini savundu. Hükümetin davasının kaderi, bu tür argümanların mahkemede ne kadar etkili olduğunu gösterecek.
Deneyen tek avukat onlar değil: Yıllardır, bir grup karma dövüş sanatçısı, Ultimate Fighting Championship’e karşı toplu bir dava peşinde. UFC’nin sporu teşvik etmede çok baskın olduğunu ve UFC’nin reddettiği ücretleri düşük tutabileceğini savundular. Bir mahkeme, 2020’de savaşçıların davanın çoğunda bir grup olarak devam edebileceğini, ancak davanın esasının henüz değerlendirilmediğini söyledi.
Bu dava Biden yönetiminin antitröst yaptırımına yaklaşımı hakkında ne söylüyor?
Bu durum, yönetimin soldan övgüler alan rekabet politikasına agresif yaklaşımının bir başka örneğidir.
Başkan Biden, Haziran 2021’de, kısmen Federal Ticaret Komisyonu’nu konsantrasyonun işçilere zarar verme biçimine odaklanmaya teşvik ederek ekonomi genelinde rekabeti artırmayı amaçlayan bir yürütme emri imzaladı. Düzende, ajansı, aktivistlerin işçilerin daha iyi iş teklifleri almasını zorlaştırdığını söylediği rekabet etmeme anlaşmalarını sınırlayan yeni kurallara bakmaya ve ücretleri düşürmek için işverenlerin kendi bilgilerini birbirleriyle paylaşmasına engel olmaya zorladı.
FTC ve Adalet Bakanlığı da yeni yasal teorileri mahkemede test etmeye çalıştı. Çarşamba günü FTC, eskiden Facebook olarak bilinen şirket Meta’nın bir sanal gerçeklik stüdyosu satın almasını durdurmak için bir ihtiyati tedbir davası açtı ve teknoloji devlerinin yeni girişimleri nasıl satın aldığına yeni bir odaklanmayı yansıttı. Adalet Bakanlığı ayrıca United Health Group’un bir sağlık teknolojisi şirketini satın almasına da itiraz etti ve bunun sigortacıya rakipleri hakkında hassas verilere erişim sağlayacağını savundu. Ancak mahkemelerin bu çabaları nasıl karşılayacağını göreceğiz.