Stan Smith, Aralık 1970’te ATP’nin ilk yıl sonu finallerini kazandığında, turnuva Tokyo Metropolitan Gymnasium’da düzenlendi.
Arena ısıtılmamıştı ve Japon taraftarların kendilerini battaniyelere, kürk mantolara ve eşarplara sarmalarına neden oldu, ancak soyunma odasında oyuncuların maçlardan önce kaslarının gerilmesini önlemek için küçük bir gazlı ısıtıcı vardı.
Smith, etkinliği kazandığı için 15.000 $ ile ödüllendirildi, ancak kutlamak için çok az zamanı vardı. Orduda hizmet için rapor vermek üzere Kaliforniya’ya uçmak zorunda kaldı.
Turnuvanın adı Pepsi-Cola Masters olan Smith’in ilk galibiyetinden bu yana çok şey değişti. Etkinliğin adı, sponsorlukları ve mekanları değişti, etkinlik yıllar içinde 15 şehre indi ve 2021’de İtalya’nın Torino kentindeki Pala Alpitour’da sona erdi.
Bu yıl mücadele eden sekiz oyuncu, yıl sonu şampiyonluğunu hiç kazanmamış olan dünyanın 2 numarası Rafael Nadal; Beş kez kazanan Novak Djokovic; 2019 şampiyonu Stefanos Tsitsipas; 2020 kazananı Daniil Medvedev; Casper Ruud; Felix Auger-Aliassime; Andrey Rublev; ve Taylor Fritz. Dünyanın 1 numarası Carlos Alcaraz, karın yırtığı ile çekildi. Rolex Paris Masters’ı kazanmak için Djokovic’i yenen Holger Rune, ilk yedek oyuncu.
Turnuvanın galibi, beş karşılaşmasında da yenilmediği takdirde, teniste şimdiye kadar verilen en büyük bireysel ödül olan 4.740.300$’ı evine götürecek.
Son 52 yılda yaşanan değişimlere rağmen değişmeyen bir şey var. 11 aylık seyahat ve rekabetten sonra genellikle yorgun düşen oyuncular, yine de harika final maçları üretiyorlar.
İşte en iyi beş final.
1982, New York: Ivan Lendl, Vitas Gerulaitis’i Yendi
Dünya 1 numarası olmadan ve üç kez Fransa, üç kez Amerika Birleşik Devletleri ve iki kez Avustralya Açık şampiyonu olmadan önce, o zamanlar 21 yaşında olan Lendl, Gerulaitis’e karşı geriden gelme zaferiyle ilk Volvo Masters unvanını kazandı. Sezon sonu maçı 1982 Ocak ayının ortasında oynandı, çünkü Avustralya Açık o yılın Kasım ayı sonundan Ocak başına kadar yapıldı.
Üçüncü sette eşitlik bozmada bir maç puanıyla karşı karşıya kalan Lendl, üç büyük forehand ve ardından bir ek yük vurdu. Ancak üçüncü setin üçüncü maçında Lendl 2-0 gerideyken can alıcı nokta daha erken geldi. Gerulaitis, maç boyunca başarılı bir şekilde yaptığı gibi fileye yaklaştı. Bu kez Lendl, Gerulaitis’in alnına bir forehand darbesi indirdi. Kalabalığın nefesi kesildi ve Gerulaitis tökezledi ve sarsılmış göründü. Lendl servisi tuttu ve Gerulaitis asla tam olarak iyileşmedi, daha sonra atışın ona “biraz baş ağrısı” verdiğini söyledi.
Lendl geçen ay Florida’daki evinden telefonla “Ağı dolduruyordu, bu yüzden doğruca ona gittim ve o yoldan çekilemedi,” dedi. “Yakın bir maçtı, büyük bir maçtı, finallerdi. Ama maçtan sonra soyunma odasında buna ikimiz de güldük.”
1988, New York: Boris Becker, Lendl’i Yendi
Becker ve Lendl, büyük ölçüde eşit olan bir maçta dört saat 42 dakika oynadı. Sonunda Becker 28 maç kazanıp 164 puan alırken, Lendl 27 maç 162 puan aldı.
En şaşırtıcı olan, Lendl’in oynamasıydı. O zamanlar 28 yaşında olan oyuncu, üç ay önce ABD Açık finalinde Mats Wilander’a yenildikten sonra omuz ameliyatı geçirmişti ve Ocak ayında Avustralya Açık’a dönüş için antrenman yapıyordu. Ancak Masters’ta arka arkaya dokuz kez final maçına ulaşan (1981 ve 1982’de ve 1985-87’de kazandı) Lendl oynama şansını denedi ve geri durmadı.
Son sette eşitliği bozmada Becker 6-5 öndeyken, ikili 37 vuruşluk bir ralli sürdürdü, ancak Becker’ın ters vuruşu filenin üstünü yakaladı ve bir galibiyet için dripling yaptı.
Lendl, “Her şey tuhaftı,” dedi. “[Jakob] Hlasek’e karşı ilk round-robin maçımı kaybetmiştim ve ardından [Andre] Agassi’yi yendim. Dürüst olmak gerekirse, geri döndüğüm, sağlıklı olduğum ve oynayabildiğim için çok mutluydum.”
Galibiyet, Becker için Masters’taki üç galibiyetten ilkiydi, ama açık ara en zorlusuydu.
Becker 2016’da atptour.com’a “Sonunda sadece oynuyor ve koşuyordum, oynuyor ve koşuyordum” dedi. “Skoru bile bilmiyordum.”
“Fiziksel olarak hayatımın en zor maçlarından biriydi.”
1996, Hannover, Almanya: Pete Sampras, Becker’ı Yener
15.000 Alman taraftarın ona karşı kök salması ve rakibinin maça başlamak için arka arkaya dört as atması ile Sampras “burada biraz yalnız” hissediyordu.
Ancak ilk seti Becker’a bıraktıktan sonra, Sampras sonraki ikisini alarak kalabalığı susturdu.
Sampras, dördüncü sette 5-4’te maçtan iki sayı öndeydi, ancak Becker bir servis galibi, sağlam bir voleybol ve kaçmak için bir as vurdu. Sampras daha sonra eşitliği bozmada iki maç puanı tuttu, ancak dönüşemedi. Sampras uzun bir voleybolu yumrukladığında Becker nihayet beşinci set noktasında seti aldı. Beşinci set de neredeyse dördüncü set kadar dramatikti, ancak Sampras beşinci maç sayısında, Becker uzun bir ralliyi filelere yetersiz bir ters vuruşla bitirdiğinde sonunda kazandı.
Şimdi 51 yaşında olan Sampras, geçen yılın sonlarında atptour.com’a “İki ağır sıklet, aynı anda harika oynuyor ve iş son noktasına kadar geldi” dedi. “Parçası olduğum en iyi maçlardan biri, asla unutmayacağım bir maç.”
2005, Şangay: David Nalbandian, Roger Federer’i Yendi
Roger Federer’in kazanması gerekiyordu, David Nalbandian’ın oynaması bile gerekmiyordu. Federer tüm yıl boyunca sadece üç maç kaybetmişti (sezonu 81-4’lük bir rekorla bitirdi), Wimbledon ve ABD Açık’ı kazanmış ve 35 maçlık galibiyet serisiyle finale girmişti.
Nalbandian, o zamanki Hayır da dahil olmak üzere bir dizi başka oyuncu olduğunda yedek olarak girdi. 2 Rafael Nadal, yaralı olarak çıkardı.
Nalbandian bu ay bir röportajda “Beni son dakikada aradılar” dedi. “Jet lag yaşadım ve çok zordu. Ama ilk maçımı kaybettikten sonra daha fazla ritim yakalamaya başladım.”
Ancak ilk iki seti düşürdükten sonra, Nalbandian finallerdeki fırsatından en iyi şekilde yararlandı ve Federer’i dilim ters vuruşlarla ve dünyanın 1 numarası Federer’i bitkin bırakan düşen şutlarla engelledi. Federer, üçüncü ve dördüncü setlerde sadece üç maç kazandıktan sonra beşinci sette 4-0 gerideydi. Maç için 6-5, 30-0’da görev yaptı, ancak dönüşemedi ve seti belirleyici bir eşitlik bozmaya gönderdi. Federer maç noktasında bir forehand yaptığında, Nalbandian sırt üstü düştü – neredeyse sevinçten olduğu kadar şaşkınlıktan da.
“İki set yenildiğimde, kendime iki set kadar sevebileceğimi söyledim çünkü çok yakındı” dedi. “Hala savaşıyordum ve kazanabileceğime inanıyordum. Muhteşem bir maçtı. Bununla ilgili çok güzel anılarım var.”
2019, Londra: Stefanos Tsitsipas, Dominic Thiem’i Yendi
2008’de, ATP Finalleri en iyi beş setten en iyi üç sete geçti. Bunların en iyisi, Tsitsipas ile Thiem arasındaki 2019 finaliydi. Sonunda, Tsitsipas, 2001’de Lleyton Hewitt’in kazandığından bu yana, Yunanistan’dan şampiyonluğu kazanan ilk ve 21 yaşındaki en genç oyuncu oldu.
Thiem 65 dakikalık bir ilk seti kazandıktan sonra, Tsitsipas ikinci seti kükredi ve üçüncü sette 3-1 öne geçti. Ancak Thiem geri geldi ve Tsitsipas eşitliği bozmaya zorlamadan önce 6-5 önde gitti. Thiem 1-4’ten 4-4’e geri döndükten sonra, Thiem bir forehand dönüşü geniş vurduğunda Tsitsipas maçı kazandı.
Tsitsipas kalabalığa, “Bu kupayı tutmak harika bir duygu, tek kelimeyle inanılmaz,” dedi. “Hayatımda hiç bu kadar destek görmemiştim.”