NASHVILLE — Baldwin Lee Mart 1983’te Amerika’nın Güneyini fotoğraflamak için yola çıktığında, garip bir ülkede bir yabancıydı. Çinli göçmenlerin New York doğumlu oğlu, Tennessee Üniversitesi’nde fotoğrafçılık programını kurmak için Knoxville’e taşınmıştı. Güneydeki pek çok fotoğraf gezisinden ilkine çıktığında, dikkatini çekebilecek her konuya açıktı. The New Yorker’dan Chris Wiley’e “Gündemim, planım yoktu” dedi. “Her şeyin fotoğrafını çektim: manzaralar, mimari, yakın çekimler, natürmortlar, gece fotoğrafları, insanlar, yaşlı, genç, beyaz, siyahi, fakir, zengin. Sadece görmek istedim.”
Bununla birlikte, yol boyunca, Güney Amerika’da hala yaygın olan devasa ırksal adaletsizliğe uyum sağladı. Konusunu buldu: Yoksulluk zemininde günlük hayatlarını yaşayan Güneyli Siyahiler.
Şimdi, yaklaşık 40 yıl sonra, ilk kişisel sergisi 12 Kasım’a kadar New York’taki Howard Greenberg Gallery’de sergileniyor. Sergi, Bay Lee’nin fotoğraflarından oluşan yeni çıkan bir monografın yayınlanmasıyla aynı zamana denk geliyor. Bay Lee’nin 1980’lerde yarattığı yaklaşık 10.000 görüntünün yalnızca küçük bir bölümünü temsil ediyorlar.
Mümkün olan her düzeyde, bu olağanüstü bir çalışma bütünüdür: hareketli, aydınlatıcı, rahatsız edici, her şeyden önce insancıl. Bay Lee, fotoğraflarını dehşete düşürmek için çerçevelemedi, ancak asgari düzeyde empati kurabilen herhangi bir kişi, sıklıkla yakaladıkları koşullar karşısında dehşete düşecektir. Onları, acımasız yoksulluk ortamında, ifadeleri, jestleri veya duruşları kendi derin haysiyetlerinde ısrar eden insanları öne çıkaracak şekilde çerçeveledi. İndirgenemez ve yeri doldurulamaz bir benlik üzerine.
Bay Lee, MIT’de lisans öğrencisi olarak Minor White ile ve Yale’de yüksek lisans öğrencisi olarak Walker Evans ile çalıştı. Bay Evans’ın etkisini görmek daha kolay. Bazı açılardan, bu fotoğraflar, Bay Evans’ın James Agee’nin işbirlikçisi olarak beyaz kiracı çiftçilerin çektiği ve türe meydan okuyan “Let Us Now Praise Famous Men” kitabında işbirlikçisi olduğu fotoğrafların bir tür Reagan dönemi analoğu olarak çalışıyor. Bay Lee geldiğinde Güney’de mali açıdan rahat Siyah insanlar vardı ve yoksul beyaz insanlar da kaldı, ancak belgelemeye ilgi duyduğu Güneyliler, sivil haklar yasası vaadinin henüz gerçekleşmediği birçok Siyah Amerikalıydı. gerçekleşmiş veya en azından yeterli olmamıştır.
1983’te Güney, medeni haklar dönemini neredeyse yirmi yıl, “Let Us Now Ünlü Adamları Övgüye Ulaştıralım”ın yer aldığı, Depresyonun harap ettiği Alabama’yı ve Eudora Welty’nin “Fotoğrafları”nın Mississippi’sini yaklaşık elli yıl geçmişti. Bununla birlikte, Bay Lee’nin bölge genelinde yaptığı gezilerde bulduğu yoksulluk, seleflerinin onlarca yıl önce bulduğu yoksullukla aynıydı.
Bu tür bir kıtlık yerleşiktir, görünüşte inatçıdır, önceden belirlenmiştir. Bugüne kadar, Güney kırsalında veya Güney kasabalarının terk edilmiş kenarlarında araba kullanan herhangi bir fotoğrafçı onu hâlâ orada bulacaktır. Bunu ortadan kaldırabilecek tek şey, Güney siyasetinde köklü bir değişiklik – örneğin Medicaid’i genişletmek veya sendikaları kabul etmek veya daha adil bir vergi yapısı oluşturmak veya devlet okullarına yeterince fon sağlamak – ve bu değişimin gerçekleşmesi uzaktan yakından bile değil.
Sosyal adalet meselelerine rağmen, bu türün gevşek bir şekilde adlandırıldığı şekliyle, tüm sokak fotoğrafçılığı çalışmalarının doğasında var olan etik zorluklar vardır. Fotoğrafçı, öznenin fotoğrafını çekmek için izin istedi mi? Bu izin özgürce mi verildi? Fotoğrafçı, öznenin insanlığını onurlandırdı mı? Başka sorular da var ama hepsinin üstünde yükselen, bu görüntüyü ve dolayısıyla bu dünyayı kimin gözlerinin kontrol ettiği sorusu.
Susan Sontag, “Fotoğraf Üzerine” adlı kitabında, “Fotoğraf çekmek, fotoğrafı çekilen şeyi sahiplenmektir” diye ünlü bir şekilde yazmıştır. Bu, elbette oldukça tartışmalı bir nokta ve diğerleri bunu durmaksızın tartıştı. Neyin tartışılmaz olduğu: Baldwin Lee, Siyah Güneylilerin fotoğraflarını çekmeye başladığında, başarılı Siyah fotoğrafçılar onlarca yıldır Amerika’da Siyah olma deneyimini belgeliyorlardı.
Ancak Bay Lee, bir yabancı olarak konumundan sosyolojik bir gerçeği örneklemeye çalışmıyordu. Yeni monografide yer alan bir makale olan “Israrlı Yaşam”da konuşmayı anlatan yazar Casey Gerald’a, “Siyah Amerikalıların katlanmak zorunda kaldığı adaletsizliği ifşa etmek istediğime dair basit bir beyanda bulunmadım” dedi. . “Bir tür aptal, hayırsever, kumbaya değil.” Bu fotoğraflar istismar edici değil ne de kuralcı. Arka’nın ortak çalışmalarıdır.
Arka’nın Baltimore Müzesi’ndeki Çağdaş Arka’nın küratörü ve başkanı Jessica Bell Brown’a monografide yer alan bir röportajda “Üç ayaklı 4 x 5 görüş kamerası ile çalıştım” dedi. “Bu tür bir kamera, tamamen hareketsiz durmayı gerektiren uzun pozlama süreleri gerektiriyordu. Spontane ya da gizli fotoğraf çekme imkanı yoktu.” Bir insan ya da sahneyle ilgili bir şey dikkatini çekerdi ve durup bir fotoğraf çekip çekemeyeceğini sorardı.
Daha sonra olan şey, bu görüntülerdeki insanların neden bu kadar görünür bir şekilde bireysel ve canlı . Bay Lee’nin geçmişi, motivasyonları, planları ve benzerleri hakkında bazı ön sorulardan sonra, insanlar ondan nerede duracakları, hangi yöne bakacakları vb. gözünü çizdi. Ardından, denekler fotoğrafın kompozisyonu üzerinde kendi iradelerini uyguladıkları zaman, Bay Lee’nin “kusurlu tiyatro” dediği şey geldi. Bay Lee, Bayan Brown’a, “Ne söylersem söyleyeyim, insanlar başka bir şey yapıyor,” dedi, “ve burası fevkalade ilginç bir hal alıyor çünkü insanlar benim istediğimden daha iyisini yapıyor.”
Koleksiyonun en etkileyici görüntülerinden birinde, siyahi genç bir adam toprak bir bahçede bir ağaca yaslanıyor. Bir eli kalçasında, zarif kolu bükülmüş, dirseği dışarı çıkmış. Gözünüz, yukarı doğru uzanırken kaslı ve gergin diğer kolunuzu takip eder. Ancak o zaman genç adamın neyi kavradığını anlarsınız. Bu, neredeyse tamamen çerçeveden çıkmış, ağacın bir dalına bağlanmış bir ip. Güney tarihi hakkında herhangi bir şey bilmek ve bir Siyah adamın kafasının üzerinde sallanan o ipi görmek, nefesini tutmamak imkansız.
Bayan Brown ile yaptığı röportajda açıkladığı gibi, Bay Lee fotoğrafı çerçevelemedeki ipi kendisi fark etmedi. Bunu fark eden genç adamdı, ona ulaşan genç adamdı. Bunlar konunun tam katılımıyla yapılan portrelerdir.
Bay Lee, adaletsizliği açıkça ve açık bir şekilde ifşa etmek için yola çıkmamış olabilir, ancak fotoğrafları yine de bunu yapıyor. Güney boyunca yaptığı yol gezileri sırasında, pek çok rahat beyaz Güneyli, aptalca bir şekilde, bölgenin en kötü ırkçılığının ve zulmünün geride kaldığına, açlığın arkalarında kaldığına, hala uygunsuz bir şekilde var olan umutsuzluğun sadece koşullu. O zamanlar ve şimdi, Kuzey’de veya Güney’de çok az hali vakti yerinde beyaz insan, görece rahatlıklarının bedelini genellikle görmedikleri insanların acılarıyla ödediğini keşfetmekten memnun.
Neredeyse hepimiz – acı çeken bizler bile – yabancıların acı çekmesinden derinden rahatsız oluyoruz. Eğer herhangi bir şekilde kaydedilirse, elimizden geldiğince hızlı bir şekilde bakışlarımızı kaçırırız. En iyi sokak fotoğrafçılığı, dikkatimizi görmezden gelmek için kendimizi eğittiğimiz şeylere odaklar. Baldwin Lee’nin büyüleyici fotoğrafları, onları çektikten onlarca yıl sonra bile gözlerimizi açma gücüne sahip. Bize görmeyi öğretmek için.
Katkıda bulunan bir Opinion yazarı olan Margaret Renkl, “Sonunda Graceland: Notes on Hope and Heartache From the American South” ve “Late Migrations: A Natural History of Love and Loss” kitaplarının yazarıdır.
The Times yayınlamaya kararlı çeşitli harfler editöre. Bu veya makalelerimizden herhangi biri hakkında ne düşündüğünüzü duymak isteriz. İşte bazıları ipuçları . Ve işte e-postamız: [email protected] .
The New York Times Görüş bölümünü takip edin Facebook , Twitter (@NYTopinion) ve instagram .