Küçük lig beyzbolunun en üst seviyesindeki ilk Siyah menajer ve 1960’ların başlarında Yankees hanedanının yaşayan son üyelerinden biri olan, Mickey Mantle ve Roger Maris ile birlikte dış sahada oynayan Hector Lopez Perşembe günü öldü. 93 yaşındaydı.
Ölümü, Fla, Hudson’daki bir hastanede akciğer kanserinden kaynaklanan komplikasyonlardan öldüğünü söyleyen oğlu Darrol Lopez tarafından doğrulandı.
Panama doğumlu olan Lopez, arka arkaya beş Dünya Serisinde yer alan Yankees için ilk Siyah oyunculardan biriydi. İhtiyaç duyulan her yerde bir iç saha oyuncusu ve bir dış saha oyuncusu olarak doldurulan yetenekli bir yıldız olmayan, faydalı bir oyuncunun özüydü.
1961 World Series’in Cincinnati Reds’e karşı beşinci ve son maçında, bir ev sahibi ve bir üçlük kazandı ve 13-5’lik bir zaferle beş koşuda sürdü.
Lopez, takımın 10. ve son bitirdiği 1966 sezonundan sonra Yankees tarafından serbest bırakıldı ve 12 yıllık oyun kariyerini .269 ortalama ve 136 ev koşusu ile bitirdi. Birkaç sezon boyunca küçük liglerde oynadı, majörlere geri dönmeyi umdu, ancak bunun yerine 1969’da Buffalo Bisons’un yöneticisi, ardından Washington Senatörlerinin Triple-A üyesi (şimdi Texas Rangers) seçildi. .
Bir New York Times manşeti şöyleydi: “Hector Lopez, İlk Negro Pro Beyzbol Pilotu Olarak Buffalo’ya Güvenle Kayıyor.” Yıldız bir soydan veya koçlukta fazla deneyimden yoksun olan Lopez, beklenmedik bir öncüydü. George Vecsey, Buffalo’da yaşlanan bir ikinci lig oyuncusu olarak Lopez’in “Washington Senatör çiftçilerine yardımcı bir kıdemli vatandaş” olduğunu ve işi “doğru zamanda doğru yerde ve işi isteyerek” aldığını yazdı.
İlk Black Yankees oyuncusu Elston Howard, “Hector için iyi,” dedi. “Bu onun için iyi bir mola.”
Lopez, Bisons’ı sadece bir sezon yönetti. Frank Robinson’ın Cleveland Indians ile büyük liglerdeki ilk Siyah menajer olmasına altı yıl daha vardı.
1955’te Kansas City Athletics ile başlayan 12 yıllık kariyeri boyunca, Lopez sahada sürahi ve yakalayıcı dışında her pozisyonda oynadı, ancak çok yönlülüğünün tamamen bir güç olmadığı söylenebilir.
Belirlenen vurucudan önceki bir çağda oynayan, nerede oynarsa oynasın eldiveni kullanmayan sağlam bir vurucu olarak biliniyordu ve Vecsey’e göre Hector “Ne Çift El” Lopez olarak biliniyordu. “yer toplarıyla heyecan verici düellolar.”
Çoğunlukla iç saha oyuncusu olduğu Kansas City’de 67 deplasman maçına çıktı ancak dört sezonda 116 hata yaptı. Yankees tarafından 1959 sezonunun başlarında sürahi Ralph Terry ile birlikte satın alındıktan sonra, çoğunlukla dış sahada oynadı ve muhtemelen daha az hasar verecekti, ancak zayıf bir saha oyuncusu olarak itibarını dağıtmak için çok az şey yaptı.
New York’taki ilk yılında, üçüncü kalede 76 maçta (ve dış sahada üç tane daha) 17 hata yaptı; ancak, Yankiler için 16 homer ile .283’e ulaştı ve Kansas City ile geçirdiği zaman da dahil olmak üzere 1959 sezonu için 93 koşuda yarıştı. Yeni menajeri Casey Stengel, “93 koşuda vuruş yapan bir adam” olan Lopez’i bir muamma olarak tanımladı: “Ona yedek alırsam 93 sıra sıralarım, ama 93 koşumdan daha iyi sahaya çıkmak isterim.”
Bu, Yankees için bir hanedan döneminin başlangıcıydı – 1960-64 yılları arasında, her yıl Amerikan Ligi şampiyonuydular, 1961 ve 1962’de Dünya Serisini ele geçirdiler – ve Lopez genellikle yıldız sluggers Mantle ve Maris ile aynı dış sahada oynadı veya biri veya diğeri yaralandığında değiştirilir, bu nadir olmayan bir olaydır.
Yankee’nin ilk yıllarında Brooklyn’de yaşarken, hem zamanın hem de takımdaki ikincil rolünün bir göstergesi olarak, büyük ölçüde tanınmadan Bronx’ta metroda çalışmaya başladı. Bir Yankee olarak sekiz yıl içinde, bir yardımcı adam için saygın olan .262’ye ulaştı, ancak sezon sonunda daha iyiydi, 15 Dünya Serisi maçında .286’ya ulaştı.
Hector Headley Lopez Swainson, 8 Temmuz 1929’da Panama, Colon’da doğdu ve burada bir satıcı olan babası yerel liglerde bir sürahiydi. Genç Hector, İngilizce konuşulan bir liseden mezun oldu ve bir süre oto mekaniği okudu ve bir bowling salonunda çalıştı.
Bir izci onu fark etmeden önce Panama’da amatör ve profesyonel liglerde oynadı ve Quebec’te sonunda Atletizm’e bağlı olacak profesyonel bir takım için oynaması için imzaladı. Lopez, yakın zamanda Philadelphia’dan taşınan talihsiz bir Kansas City kulübünün normal üçüncü kalecisi olmadan önce dört küçük lig sezonu ve beşinci sezonda oynadı.
Lopez uzun yıllar Long Island’da yaşadı, burada Hempstead’deki parklar departmanı için çalıştı ve bir süre lise beyzbol antrenörlüğü yaptı. Daha sonra, o ve 1960’da evlendiği karısı eski Claudette Joyce Brown, Tampa yakınlarındaki Hudson, Fla.’ya taşındı ve Yankees için izci, koç ve ikinci lig eğitmeni olarak görev yaptı. 1994 ve 1995’te (Darryl Strawberry’nin Yankees organizasyonuyla ilk maçlarını oynadığı) Yankees’in Çaylak düzeyindeki takımına liderlik etmek için kısa süreliğine yöneticiliğe geri döndü.
Lopez, 2002’de yayınlanan “O Zaman Beyzbolun Bir Parçasıydı” kitabına verdiği röportajda, “Oynadığım zamandaki kadar uzun süre büyük liglerde oynayabilmek gurur duyduğum bir şey” dedi. Victor Debs Jr. “50’li ve 60’lı yıllarda çok fazla rekabet, birçok harika oyuncu vardı. Artı, o zamanlar o kadar çok Siyah oyuncu olmadığı gerçeği. Özellikle Amerikan Ligi’nde. Bu yüzden sanırım fırsatlarımdan en iyi şekilde yararlandığımı söyleyebilirsiniz.”
Vimal Patel raporlamaya katkıda bulundu.