Doğumundan bu yana geçen 227 yılda, New York Eyaletindeki en eski Siyah kilise olan Afrika Ana Metodist Piskoposluk Zion Kilisesi, Harlem Rönesansı sırasında Siyah sanatçılar ve entelektüeller için bir sığınak ve sivil toplum için bir amfitiyatro olan Yeraltı Demiryolunda bir durak olarak hizmet etti. 1950’ler ve 60’lar boyunca insan hakları aktivizmi.
West 137th Street’te, Malcolm X ve Adam Clayton Powell Jr. Bulvarları arasındaki bir sıra kiralık apartmanın arasına sıkışmış, heybetli ama mütevazi kilise, Harlem’e aç emlak müteahhitlerinin doyumsuz dalgasından zarar görmemiş bir blokta. Ülkedeki ilk lisanslı Siyah mimarlardan biri olan George Washington Foster tarafından tasarlanan bina, Harlem’in kalbinde yer alan Gotik Uyanış mimarisinin birkaç örneğinden biri olarak duruyor.
Ancak yaşlanan bir cemaat üssü, ertelenmiş bakım, yetersiz finansman ve hızla soylulaşan Harlem, artan mali sıkıntı karşısında kiliseyi alabora etme tehdidinde bulunuyor. Kilisenin kıdemli papazı Rahip Malcolm J. Byrd, “Zion Ana, mahalledeki insanlar gibi haftadan haftaya yaşıyor” dedi.
Dini kurumlar düzenli olarak brunch rezervasyonları, çiftçi pazarları, spor oyunları ve Pazar sabahı aralığı için uyuma ile rekabet ettiğinden, ülke çapındaki kiliseler Pazar ayinine azalan katılım yaşıyor. Pandemi sürecinde iki yıl boyunca kapılarını kapatan Anne AME Zion da birçok cemaatini Covid-19’dan kaybetti. New York’un işçi sınıfı Afro-Amerikan topluluğu olan cemaat tabanının çoğunun artık mahalleyi karşılayamayacağından bahsetmiyorum bile.
Princeton Üniversitesi’nde Afro-Amerikan çalışmaları ve din dersleri veren ve Harlem’deki Siyahi kiliseler üzerine bir kitap yazan Prof. Wallace Best, “Harlem kiliselerinin tarihi, şehirlerin tarihi ve şehirlerde meydana gelen değişimlerle bağlantılıdır” dedi. . “Bu kiliselerin çoğu boşalıyor ve bunun demografik kalıplarla ilgisi var.”
Kilise, 1993 yılında dönüm noktası statüsü aldı ve Ocak ayında, kilisenin rutin bakım ve koruma için ilgi çekeceği bir bağış fonu kurmayı amaçlayan bir destek infüzyonu olan Ulusal Tarihi Koruma Vakfı’ndan 200.000 dolarlık bir hibe aldı. Ancak kilise, üyelik ve bağış akışında dramatik bir artış olmadan, mali olarak kendini idame ettiremeyecek ve topluluğunun ruhani, siyasi ve sosyal ihtiyaçlarıyla ilgilenme mirasını sürdüremeyecek.
Herhangi bir Pazar günü, birkaç düzine kadar kilise müdavimi, çoğunlukla daha yaşlı cemaat üyeleri ve meraklı turistlerin bir karışımı, sıraları doldurur. The New York Times’a göre, 1971’de, konferansı şehir çapında 20.000 kişilik bir üyeye sahip olan kilisenin yaklaşık yüzüncü yıl kutlaması sırasında, şimdi Adam Clayton Powell Jr. Bulvarı olarak bilinen Yedinci Cadde’de yaklaşık 8.000 yürüyüşçü yürüdü.
İkinci Sınıf Tedaviden Sonraki İlk Pazar
Kilisenin ilk Pazar ayini 1796’da Aşağı Manhattan’da, Orange ve Mulberry Sokakları ile çevrili Cross Caddesi’ndeki bir marangoz dükkanında yapıldı. Ağırlıklı olarak beyaz olan John Street Metodist Kilisesi’ndeki ikinci sınıf muameleden memnun olmayan bir grup eski köle, ilk piskoposu James Varick’in önderliğinde Zion kilisesini başlatmak için ayrıldı. 19. yüzyıldan kalma bir tarihçi, John Street Methodist hakkında “renkli üyelerin, tüm beyaz üyeler, hatta çocuklar bir araya gelene kadar kutsal ayinlere gelmelerine (Komünyon düzenlemeye) izin verilmediğini” yazdı. 1820’de kilisenin üyeleri, Afrika Metodist Piskoposluk Zion olarak bilinen tamamen ayrı bir konferans oluşturmak için kendilerini beyaz Metodist Kilisesi mezhebinden çekmek için resmen oy kullandı.
19. yüzyılın başlarındaki Zion Kilisesi’nin çok sayıda lideri, kölelik karşıtı hareketin açık sözlü savunucularıydı. Eski bir köle, müjdeci ve kölelik karşıtı olan Sojourner Truth, esaretinden kaçıp 1829’da New York’a ulaştıktan sonra, Mother AME Zion’a katıldı. AME Zion Kilise Konferansı üyeliği, aralarında Harriet Tubman ve Frederick Douglass’ın da bulunduğu seçkin bir kölelik karşıtı aydınlatıcılar kadrosuyla övünür. Halk arasında “Özgürlük Kilisesi” olarak anılan AME Zion, yaygın bir baskı ve eşitsizlik dönemi olan 19. yüzyılda bir kurtuluş sığınağıydı.
Anne AME Zion’un gelişmesi, şehirdeki Siyah göç modellerine karmaşık bir şekilde bağlıdır. 137th Street konumu, kilisenin altıncı evidir. Kilise, marangoz dükkanındaki mütevazi başlangıçlarını geride bıraktıktan sonra, ilk yapısını 1800 yılında Aşağı Manhattan’daki Kilise ve Leonard Sokaklarının köşesinde 35’e 45 fitlik bir arsa üzerine inşa etti. 1825’te AME Zion Ana, 86. Cadde yakınlarında altı arsa satın aldı. aynı yıl kurulan, ağırlıklı olarak Siyahi, orta sınıf bir topluluk olan, tomurcuklanan bir Seneca Köyü’nde mezarlık olarak kullanmak.
Bard College’da tarihi arkeoloji profesörü olan Meredith B. Linn, “AME Zion, ilk toprak sahiplerinden biriydi ve köyde arazi satın alan ilk iki kişi kiliseye bağlıydı” dedi. 1853’te AME Zion Ana, topluluğun artan Siyah nüfusuna hizmet etmek için köyde bir uydu kilise kurdu. 1857’de topluluk kökünden söküldü ve Central Park’ın inşası için devlet tarafından yetkilendirilmiş seçkin alan altında daha kuzeye ve batıya taşınmaya zorlandı.
Şehrin işçi sınıfı Siyah topluluğunun çoğu, Aşağı Manhattan’daki 1863 askere alma ayaklanmalarının şiddetinden sonra, bugünkü Greenwich Köyü olan “Küçük Afrika”ya göç etti. Cemaat üssünün izinden giden kilise, 1864’te West 10th ve Bleecker caddelerinin kuzeydoğu köşesindeki eski bir Hollanda Reform Kilisesi’ndeki üçüncü konumuna taşındı.
1910’da Pensilvanya İstasyonu’nun inşası ve 1926’da Altıncı Cadde’nin genişletilmesi, Küçük Afrika’ya yakın zamanda gelen İtalyan göçmenlerle barınma için yaşanan şiddetli rekabetle birleştiğinde, mahalledeki birçok Siyah aileyi önceki yerlerinden söküp şehrin daha uzaklarına gitmeye zorladı. Anne AME Zion, 1904’te Yukarı Batı Yakası’na, ardından Harlem’deki West 136th Street’teki eski bir Piskoposluk Kilisesi’ndeki beşinci evine ve 1925’te West 137th Street’teki son konumuna taşındı.
AME Zion Ana, Harlem’e çok sayıda Siyah aile mahalledeki genişleyen ekonomik ve yaratıcı beklentilerden yararlanmak için Güney’den taşınırken geldi; bu dönem artık Harlem Rönesansı olarak biliniyor. Artan ırksal gerilim ve ayrımcılıkla birleştiğinde Rönesans, bölge sakinleri arasında Siyah kilisesi aracılığıyla resmileştirilen yeni bir kolektif bilinç, birlik duygusu ve siyasi kültür doğurdu.
Rahip James W. Brown ve halefi Rahip Benjamin C. Robeson, AMEZion Ana’yı ruhani bir ibadet ve siyasi aktivizm kurumu olarak kurdu.
1936’dan 1963’e kadar kiliseyi yöneten Bay Robeson, WEB DuBois ve Langston Hughes gibi önemli Harlem sakinlerini AME Zion Ana’ya çeken sivil haklar aktivizmi doktrinini vaaz etti. Bay Robeson’un yerini alan Rahip George McMurray’in önderliğinde kilise, ekonomik ve sosyal rehabilitasyona adanmış çok sayıda program oluşturdu.
1970’lerde kilise James L. Varick Toplum Merkezi’ni açtı ve merkezi işletmek için gün deva, akıl sağlığı deva, okul sonrası programlar ve evsizlik yaşayan kadınlara eğitim sağlayan bir topluluk kurulu kurdu. 2015 yılında yönetim kurulu artık topluluk merkezini karşılayamadı ve binayı sattı.
Kilisenin içi hala onun şanlı tarihini yansıtıyor. Bodrum katında, küçük bir müze, nadide belgeleri ve eski fotoğrafları barındırıyor. Bay Varick’in kalıntıları kutsal alanın altında yatıyor. Profesör Best, 1000 kişilik kutsal alanın bir oditoryum gibi inşa edildiğini ve bunun çok amaçlı olduğunu söyledi. “Bina, toplumun tüm ihtiyaçlarını karşılaması gerektiği kabul edilerek inşa edildi.”
‘Onun İçin Dua Ediyorum’
Ama başka bir evrim geldi ve bu sefer kilise öylece hareket etmeyecek, ölecek.
Mahallede ortaya çıkan konut birimlerinin çoğu, hatta sözde uygun fiyatlı olanlar bile, Harlem’in işçi sınıfı sakinleri için mali açıdan ulaşılamaz durumda.
Kuzey Harlem’in genel nüfusu 2010’dan 2020’ye yüzde 15 artmasına rağmen, Siyah nüfusu yüzde 10’dan fazla düşerek yüzde 67,2’den yüzde 56,7’ye düştü.
Uzun süredir Harlem’de ikamet eden ve Mother AME Zion üyesi olan 81 yaşındaki Amelia Montgomery, “Sabah uyanıp pencerenizden dışarı bakarsanız, şehir merkezinde yaşadığınızı düşünürsünüz,” dedi. O ve bir Tuskegee havacısı ve sivil haklar aktivisti olan rahmetli kocası Dabney Montgomery, 1978’de kiliseden birkaç blok ötede bir kumtaşı satın aldı. Lenox Caddesi ile Adam Clayton Powell Jr. Bulvarı arasında.
Annesinin AME Zion Ana’daki bir Cuma gecesi dua toplantısında doğumu başladıktan sonra doğduğu andan itibaren kiliseye sıkı sıkıya bağlı olan Bayan Montgomery, Bay Byrd’ın kilisenin kiliseyi sürdürülebilir bir sürece yönlendirmek için ihtiyaç duyduğu katalizör olmasını umuyor. gelenek ve değişimin bir kavşağında gelecek. Bayan Montgomery, “Onun için her gün dua ediyorum ve Zion Ana’nın ruhunu geri getirmek için elimden gelen her şeyi yapıyorum,” dedi.
14 yaşından beri lisanslı bir AME Zion bakanı olan Bay Byrd, cemaatin geçiminin yalnızca Pazar ibadetinin dindar rutinine dayanamayacağını söyledi. “Siyahların kendilerini idame ettirebilmeleri için bir Pazar sabahından fazlasına ihtiyaçları var. Kilise onlar için çok yönlü bir yer olmalı” dedi Bay Byrd. 2019’da kiliseye katıldığından beri Bay Byrd, sağlık atölyeleri de dahil olmak üzere çeşitli sosyal programlar başlattı. Bir GED programı geliştiriyor ve kiliseye bir kafe eklemek gibi daha yaratıcı fikirler keşfediyor.
Bay Byrd, Harlem’deki pek çok kutsal emanetin koruma statüsüne sahip olmadıkları için yıkıldığını savunarak, mahallenin tarihi mülklerinin yok edilmesine karşı protestolara katıldı. Byrd, “İnsanların simge yapılarını, anıtlarını yerle bir ederseniz, öyle bir zaman gelecek ki, insanların ne kadar büyük olduğunu asla öğrenemeyecek nesiller gelecek” dedi.
“işaretlenmemiş”
Profesör Best, “Harlem dikkat çekecek kadar işaretsiz,” diye tartıştı. Örneğin, eski Streetscapes köşe yazarı Christopher Gray, Harlem’deki Lafayette Tiyatrosu’nun “Önemli Yapıları Koruma Komisyonu personeli tarafından ‘olağanüstü önem’ olarak derecelendirildiğini, ancak hiçbir zaman belirlenmediğini” yazdı. 1912’de inşa edilen 1.500 kişilik Rönesans tarzı bir tiyatro olan Lafayette Theatre, 1913’te New York’ta ayrımcılığa son veren ilk büyük tiyatro oldu. Bir asır sonra, bina yıkıldı ve yerine Lafayette adlı sekiz katlı lüks bir apartman yapıldı.
Son yıllarda, “Harlem’i Şimdi Kurtarın” gibi gruplar tarafından örgütlenen halk örgütleri, Harlem’in ünlü 20. yüzyılın başlarından kalma hatıraları korumak için Simgesel Yapı Koruma Komisyonu’nun daha fazlasını yapmasını talep etmek için bölge sakinlerini bir araya getirdi. Grup, 2015’te kurulduğundan bu yana, New York Halk Kütüphanesi’nin Harlem şubesi de dahil olmak üzere bazı Harlem simge yapıları için koruma statüsünü başarıyla elde etti.
Bununla birlikte, bazı Siyah kiliseler küçüldüler – tuğla ve harçtan yapılmış ibadethanelerini derin cepleri olan lüks apartman müteahhitlerine satmayı ileriye giden tek geçerli yol olarak gördüler. Geçmişi 1871 yılına dayanan Metropolitan Community Birleşik Metodist Kilisesi’ni oluşturan Viktorya dönemi Gotik mimarisi ve vitray pencereler, hem cemaatçilerin hem de korumacıların itirazlarına rağmen 2020’de yıkıldı.
2017’de Second Canaan Baptist Kilisesi, mülkünü, alt katında bir kutsal alan bulunan sekiz katlı bir apartman dairesine dönüştürmek için Level One Holdings’e sattı. İlk Ebenezer Baptist Kilisesi de 2017 yılında binasını satarak yerine inşa edilen apartmanın birinci katında yeni bir kutsal alan oluşturdu.
Profesör Best, “Harlem’deki kiliseler değişen bir mahalleyle karşı karşıya” dedi. “Harlem’deki Siyah kiliselerinin geleceğinin ne olduğunu sormak, Harlem’deki Siyahların geleceğini sormaktır.”
