İşte 22. yüzyıldan kalma bir tenis trivia sorusu: “Roger Federer’in son rakibi kimdi?”
Hile cevap. İki kişi vardı: Jack Sock ve Frances Tiafoe.
Her ikisi de Amerikalı olan Sock ve Tiafoe, Cuma gecesi Federer merkezli veda yapımında kesinlikle yardımcı oyuncular. Ancak Federer’in yüksek not alması için gerçek bir tehdit oluşturuyorlar.
Özellikle Sock, son yıllarda Federer’den veya uzun süredir neredeyse yalnızca teklere odaklanan süperstar ortağı Rafael Nadal’dan çok daha fazla ikili oynadı.
29 yaşındaki Sock, çiftlerde 205-96 kariyer rekoruna sahip ve dünyada 2. sıraya kadar yükseldi. Kısa süre önce Washington DC’de ortağı Nick Kyrgios ile şampiyonluğu kazandı ve Rajeev Ram ile ortaklaşarak iki önemli maçı kazanmak için Birleşik Devletler Davis Kupası takımının çeyrek finallere yükselmesine yardımcı oldu.
Federer ve Nadal, olimpiyatlarda çift erkeklerde altın madalya kazandı. Sock’un altınları 2016’da Bethanie Mattek-Sands ile karışık çiftlerde geldi. Ancak Federer veya Nadal’ın aksine, Sock Grand Slam çiftler şampiyonluğu kazandı: üçü çift erkeklerde ve biri karışık çiftlerde.
Sock’un büyük bir servisi, heybetli bir forehand’i, aşırı tutuşu ve muhteşem dokunuşu ve file refleksleri var. Sağlam çerçevesine ve bazen uykulu bakışlarına rağmen, aynı zamanda çok hızlı, bu da o ve hızlı Tiafoe’nin bu gece Federer ve Nadal’a karşı aceleyle birçok açığı kapatabileceği anlamına geliyor.
Ancak 24 yaşındaki Tiafoe, bu ay ABD Açık’ta teklerde yarı finale yükselmiş olsa da, bu maçın zayıf halkası olabilir. Henüz turda çiftler şampiyonluğu kazanmadı ve 23-39’luk bir kariyer rekoru kırdı.
Gösterişli bir oyunla dışadönük olan Tiafoe, bu yıl New York’ta bir kez daha kanıtladığı gibi, büyük bir fırsattan ve elektrikli bir kalabalıktan hoşlanıyor. Yarışta kesinlikle rahatlamış görünüyordu.
Tiafoe Perşembe günü şaka yaptı: “Yarın iki geleceği olan oyuncuyu oynayacağım için heyecanlıyım.
Sock, 2017’de partneri Sam Querrey ile birlikte oynadıkları ilk resmi maçta Federer ve Nadal’a yenilerek Laver Cup’ta çiftlerde oynadı.
Tiafoe için, koşullar göz önüne alındığında, hayatta bir kez yaşanabilecek bir deneyim olacak.