Pasifik savaşının çok önemli bir noktasında stratejik Guadalcanal adası için yapılan korkunç mücadelede hava it dalaşlarına katılan ve iki Japon bombardıman uçağını düşüren, II. Dünya Savaşı’nın hayatta kalan son Deniz savaş pilotlarından biri olan Samuel Folsom Cumartesi günü öldü. Sherman Oaks, California. 102 yaşındaydı.
Bay Folsom’un oğlu Gerrit, bir emeklilik topluluğu olan Sherman Oaks’taki Köyde öldüğünü söyledi.
1942 yazının sonlarında ve sonbaharında Guadalcanal’ı ele geçirme ve tutma girişiminde Teğmen Folsom, hiç yüksek irtifada uçmamış ve Grumman F4F Wildcat’in kanat toplarını yalnızca bir zamanlar ateşlemiş olan 22 yaşında bir havacıydı. Kaliforniya’da bir eğitim tatbikatı.
Ancak uçmayı seviyordu ve 1941’de Pearl Harbor saldırısından bu yana Müttefiklerin ilk büyük kara taarruzunda Guadalcanal üzerinde yoğun hava muharebesine gönderilmişti ve hayatta kalmak için iki temel niteliğe sahipti: cesaret ve şans. 40 pilotluk filosu, filosunun ana hedefleri olan çift motorlu Mitsubishi G4M saldırı uçakları olan İmparatorluk Donanması’nın puro şeklindeki “Betty bombardıman uçaklarına” eşlik eden Japon Sıfırlarla savaştı.
Teğmen Folsom’un adada geçirdiği üç ay boyunca, filosunun pilotlarının neredeyse yarısı öldürüldü veya yaralandı. İt dalaşlarında, daha hızlı, daha manevra kabiliyetine sahip Sıfırlar, uçağını sık sık mermilerle delik deşik ederdi. Şarapnel tarafından iki kez yaralandı ve önceki bacağını yaralayan bir kurşunla. Cephanesi bittiğinde, bulutların arasına uçarak ve küçük uçak pisti Henderson Field’a dönerek kurtuldu.
Teğmen Folsom, 11 Kasım’da bir it dalaşında Zero ile ilk düşman öldürmesini gerçekleştirdi. 2011’de Kongre Kütüphanesi’nin Gaziler Tarihi Projesi için yaptığı sözlü bir sunumda, “Gökyüzü takla atan uçaklarla doluydu” diye hatırlıyordu. “Sağımda bir Sıfır alevler içinde kaldı. Bir Yaban Kedisi, petrol dumanı bulutlarını sürükleyerek tam önümde daldı. Pilot dışarı çıktı, paraşütü üzerinde çiçek açıyordu.”
“Yukarıdan dalış,” diye devam etti, “Sıfırı aştı ve birdenbire önümde belirdi. Hız avantajına sahipti, ancak biraz ileri gittikten sonra bunu nasıl kullanacağını bilmiyor gibiydi. Çılgınca dönen uçağını elimden geldiğince takip edip ateş ederek onu çatışmanın dışında kovaladım.” Bay Folsom’un kendi “oldukça zayıf şutu” dediği patlamalardan sonra Sıfır sigara içmeye başladı.
“Cephanemin geri kalanını doldurdum ve spiral bir dalışa girdi, yaklaşık 900 metrede bir bulutun içinde kayboldu ve hâlâ dünyaya doğru ilerliyordu.” Sonuçtan kimsenin şüphesi olmasın. Ancak savaş raporları konusunda alçakgönüllü ve titiz olan Bay Folsom, şunları ekledi: “Onun patladığını veya düştüğünü görmemiş olmak, bu onaylanmış bir zafer değildi – yalnızca bir ‘olasılık’tı.”
Ertesi gün, kampanyadaki en başarılı günüydü. Kanadında Wildcats ile 20.000 fitte uçarken, Guadalcanal ile Savo Adası arasındaki kanalda Amerikan gemilerinden oluşan bir filoya torpido saldırısı yapmak için okyanus yüzeyini sıyıran bir grup Mitsubishi bombardıman uçağını çok aşağıda gördü.
Bay Folsom, “Burnumuzu aştık ve dikey olarak, çığlık atan bir dalışla aşağı indik,” diye hatırladı Bay Folsom. “Yüzey gemileri muazzam bir taarruz ateşi yaylım ateşi açıyordu.” Suyun hemen üzerinde seviye atladı, bir düşman bombardıman uçağının arkasına geçti ve altı adet 50 kalibrelik kanat topunu ateşledi. Bombacının kuyruk topçusu geri ateş etti. “Bebeğin içindeki silahlar bana göz kırptı ama asla isabet etmedi” dedi.
“Sümüklü böceklerimden bazıları önümde 50 yarda olmayan bir mesafede pilota isabet etmiş olmalı ve yüzeyden yaklaşık 3 fit yukarıdan süzüldü. Ani bir yalpalama oldu, ardından bir sprey bulutu geldi ve ben onun üzerindeydim. , bir sonrakine yöneldi. Yine aynı taktikleri uyguladım ama bu adam o kadar kolay yem olmadı. Ben geri gelirken, bir yandan diğer yana kaymaya başladı.
Bombacının ikiz motorlarından biri duman çıkardı ama çalışmaya devam etti. Bay Folsom, “Tekrar yaklaşırken, onu son cephanemle karıştırdım,” dedi. “Bu sefer sağ kanattan önce suya düştüğünü görerek ödüllendirildim. Uçak denize düştü” dedi. Daha sonra o gün 24 Mitsubishi bombardıman uçağının ve altı Sıfırın düşürüldüğünü öğrendi. Amerikalılar altı uçak ve iki pilot kaybetmişti.
Bir ay sonra Japonlar Guadalcanal’ı geri alma çabalarından vazgeçtiler ve Şubat 1943’te kalan kuvvetlerini tahliye ettiler. Savaş bittiğinde 1.600 Amerikalı öldürülmüş, 4.200 kişi yaralanmış ve birkaç bini sıtmaya ve diğer hastalıklara yenik düşmüştü. Japonya, en deneyimli kara birliklerinden ve pilotlarından 30.000’den fazlasını ve gemilerde, uçaklarda ve yeri doldurulamaz malzemede ağır bir geçiş ücreti kaybetmişti.
Stratejik olarak Guadalcanal, Müttefiklerin Pasifik’teki savunma operasyonlarından saldırı operasyonlarına geçişini işaret ederek, Japonya’nın ana adalarının etrafındaki kapanış ilmikindeki Rabaul, Saipan ve Iwo Jima’daki Japon kalelerine yönelik saldırılar için Solomon Adaları’nda bir üs sağladı.
Mor Kalp ve Seçkin Uçan Haç ile ödüllendirilen Teğmen Folsom, Okinawa üzerindeki savaşlarda ve Kore Savaşı’nda gece savaş filolarına komuta ederek seçkin bir askeri kariyere devam etti. Yüksek irtifa test pilotuydu ve ayrıca Washington’daki Deniz Operasyonları Ofisinde ve iki yıl Norveç’teki Amerikan Büyükelçiliği’nde Donanma ataşesi yardımcısı olarak görev yaptı. 1958’de yarbay olarak aktif hizmetten emekli oldu.
Samuel Bruce Folsom Jr., 24 Temmuz 1920’de Quincy, Massachusetts’te Samuel ve May Folsom’un çocuğu olarak dünyaya geldi. “Jr.” kelimesini hiç kullanmayan Samuel, bebekken amcası ve teyzesi Frank ve Florence Lindsey tarafından evlat edinildi ve Peabody, Massachusetts’te büyüdü, burada devlet okullarına gitti ve 1938’de Peabody Lisesi’nden mezun oldu. kız kardeşi May ve erkek kardeşi Charles, anneleri ve diğer akrabaları tarafından Schenectady, NY’da büyütüldü.
Samuel, Massachusetts Denizcilik Akademisi’ne iki yıl katıldı ve bir teğmen olarak görevlendirildi. Kısa bir süre Atlantik’te bir Donanma yağlayıcısında görev yaptıktan sonra, uzun süredir devam eden bir pilot olma arzusuyla hareket etti ve Deniz Piyadeleri ile uçuş eğitimine transfer oldu. Ocak 1941’de uçuş okulundan mezun oldu ve teğmen olarak görevlendirildi.
California, Miramar’da beş ay boyunca F4F savaş uçaklarını uçurmak için eğitim aldı, ancak 80 kursiyer için bunlardan yalnızca 20 tanesi vardı ve Guadalcanal’da göreve gönderilmeden önce F4F’lerdeki uçuş süresi yalnızca 25 saatti.
“Gönderdiğimiz sırada, asteğmenlerden hiçbirimiz oksijen maskesi takmamıştık, muhtemelen hiç 10 veya 12 bin fitin üzerinde uçmamıştık” dedi. “Deneyimimiz sınırlı olmaktan da öteydi. Neredeyse yoktu. Ama gittik.”
1951’de Bay Folsom, dans öğretmeni olan Barbara Cole ile evlendi. Gerrit adında bir oğulları ve Lindsey Cole Folsom adında bir kızları oldu. Bay Folsom’un eşi, oğlu ve kızının yanı sıra üç torunu var.
1958’de Pan American World Airways’e katıldı ve başkan Juan Trippe’ye New York’ta helikopterler ve heliportlar geliştirmesinde yardımcı oldu. 1973’te, East Coast gayrimenkulünden sorumlu Hertz Corporation yöneticisi oldu.
Uzun yıllar Manhattan’da yaşadı ve Hudson’da Midtown’da popüler bir turizm merkezi olan Intrepid Sea, Air & Space Museum’da gönüllü olarak çalıştı.
1998’de 77 yaşında Yukarı Batı Yakası’nda bir bankaya girdiğinde ve devam eden bir soygun gördüğünde manşetlere girdi. Dışarı çıktı, iki polis memurunu uyardı ve şüpheliyi bastırmalarına yardım etti, memurlar onu kelepçeleyebilsin diye kolunu sıkıştırdı. Hırsız cebinde bir silah taklidi yapmıştı. Mücadelede, ganimetteki 12.000 doların bir kısmı Broadway’de uçup gitti.
Bay Folsom, NBC’nin “Late Night With Conan O’Brien” programına çıktı ve Harvey Keitel tarafından bir polis balosuna davet edildi.