Filosunun tamamının yere indirilmesinden yalnızca üç yıl sonra, Qantas Airways hiç bu kadar kârlı olmamıştı. Ancak Avustralya’nın ulusal havayolu şirketi pandemiden güçlenerek çıktıkça en önemli seçmen kitlesini, yani Avustralyalıları yabancılaştırdı.
Uçuşlarının güvenilmez ve pahalı olduğundan yakınıyorlar. Hükümetin korumacılığının Qantas’ı Avustralya’nın açık ara en büyük havayolu şirketi haline getirmesi ve seyahat fiyatlarını artırması karşısında dehşete düşmüş durumdalar. Asla uçmayı düşünmediği uçuşlar için bilet sattığı iddiaları karşısında şaşkına döndüler. Qantas’ın yüzlerce işçiyi haksız yere işten çıkarmasını, ardından genel müdür ve yönetim kurulu direktörlerine muazzam maaş çekleri dağıtmasını sağlayamıyorlar.
Şimdi, kan çığlıkları yoğunlaşırken, işçi sendikaları ve milletvekilleri şirketin yönetim kurulunu topluca istifaya çağırıyor.
AirlineRatings.com’un Perth merkezli kurucusu Geoffrey Thomas, kendisini “Avustralya’nın ruhu” olarak tanıtan havayoluna derin bir sahiplenme hisseden Avustralyalılar için öfkenin kişisel olduğunu söyledi. “Bununla son derece gurur duyuyoruz; dolayısıyla daha iyisini bekliyorduk.”
Qantas’ın kökleri Avustralya havacılık tarihine dayanmaktadır ve uzun süredir güvenlik ve konfor konusunda itibar sahibidir. Yaklaşık Amerika Birleşik Devletleri büyüklüğündeki bu seyrek nüfuslu ülkede, bazı şehirler bir sonraki büyük merkezden yüzlerce kilometre uzaktayken, hava yolculuğu günlük yaşamın vazgeçilmez bir parçası. Qantas, her beş ticari yurt içi uçuştan üçünü gerçekleştiriyor ve Qantas sık uçan yolcu hesabına kaydolmak, çoğu kişi için bir geçiş törenidir.
Pek çok Avustralyalının ihanet olarak gördüğü son skandallar ciddi şekilde acı veriyor.
Qantas, haziran ayında sona eren yıl için yaklaşık 1,6 milyar dolarlık rekor kâr açıkladı. Kredi… New York Times için Abigail Varney
Havayolunun yeni genel müdürü Vanessa Hudson, yurttaşlarına güvence vermek amacıyla Cuma günü internet üzerinden görüntülü bir özür mesajı yayınladı. “Sizi birçok yönden hayal kırıklığına uğrattığımızı biliyorum ve bunun için üzgünüm” dedi ve şunu ekledi: “Avustralyalıların gurur duyabileceği ulusal havayoluna geri dönmek istiyoruz.”
Qantas özür dilemek için çabalıyor olabilir ama denge defterleri olağanüstü bir sağlıkta. Geçen ay, 2,47 milyar Avustralya doları (yaklaşık 1,6 milyar dolar) tutarında rekor yıllık kârın yanı sıra önceki CEO Alan Joyce ve diğer üst düzey yöneticilere multimilyon dolarlık ikramiyeler ve 500 milyon Avustralya doları tutarında bir hisse geri satın alma programı açıkladı. .
Sidney merkezli borsacı ve Aitken Mount Capital Partners’ın kurucusu Angus Aitken, gişe rekorları kıran bu sonuçların bir bedeli olduğunu, her şeyden önce kısa vadeli kâr arayışının bazı müşterilerin gözünde markayı lekelediğini söyledi. “Karlılık bir şeydir ama aynı zamanda müşterilerinizle de ilgilenmeniz gerekir.”
Yatırımcılar şunu not etti: Qantas hisseleri Temmuz ayından bu yana yüzde 20 düştü.
Küresel mali krizin ardından şirketin gidişatını değiştirmesiyle tanınan Bay Joyce, Eylül ayı başında gürültüyü susturmaya çalıştı ve planlanan istifasından iki ay önce icra kurulu başkanı olarak istifa etti. Ancak o zamandan bu yana Qantas ilerleyemedi ve Avustralya haber medyasında neredeyse her gün yeni zorluklar gün yüzüne çıkarken bir zorluktan diğerine yalpaladı.
Havacılık uzmanları, itibarına yapılan darbelere rağmen Qantas’ın ülkenin en büyük taşıyıcısı olarak toparlanmak için iyi bir konumda olduğunu ve Avustralyalıları dünyanın geri kalanına rekor sürede bağlayacak ultra uzun menzilli aktarmasız uçuşları yeni Airbus ile başlatmayı planladığını söylüyor A350 uçakları 2025’in sonlarında. Yolcular ilk kez Avustralya’nın doğu sahili ile Paris, New York ve Londra arasında aktarmasız uçabilecek.
Bay Thomas yeni uçaklar hakkında şunları söyledi: “Bu, en üstün uçan makine olacak ve yolcular ona akın edecek.” Bir yıl içinde Avustralyalıların “Qantas’ın ne kadar harika bir havayolu olduğu konusunda tamamen farklı bir tartışma” yaşayacaklarını söyledi.
Bu yolda pek çok engel var. İlk büyük sınavlardan biri önümüzdeki hafta, yeni genel müdür Bayan Hudson’ın bir işçi sendikasıyla mahkeme kararıyla arabuluculuğa başlamasıyla yaşanacak. Bu, Qantas’ın kısmen sendikal eylemi önlemek için pandemi sırasında yaklaşık 1.700 bagaj görevlisinin işini yasadışı bir şekilde dış kaynaklardan sağladığı bulgusunun ardından geldi. Özür dileyen havayolu, şimdi 200 milyon Avustralya dolarına varan tazminat faturasıyla karşı karşıya ve yönetim kurulunu istifaya çağırıyor.
“Kendine sormalısın, çizgi nerede?” Kabine bakanı Bill Shorten, mahkemenin kararından sonra şunları söyledi. “Eğer bu değilse imtihan nedir? İstifa edecekleri bir şey yok mu?”
Avustralyalılar Qantas’ın kendilerine bir şeyler borçlu olduğunu düşünse de havayolu kamuya ait olmaktan çok uzak. 1920’de kurulan ve 1947’de kamulaştırılan havayolu, 1990’larda yavaş yavaş özelleştirildi ve hisselerinin yalnızca yüzde 51’inin Avustralyalılar tarafından tutulması gerekiyor, geri kalanı ise offshore yatırımcıların elinde olabilir. Yine de Sidney merkezli havayolu, yurt içi uçuşların yüzde 61’ini gerçekleştirerek Avustralya yaşamının olağan işleyişi açısından kritik öneme sahip.
Qantas artık herkesin tanıdığı bir isim haline geldi ve ikonik sloganlarıyla çok güçlü bir marka olmaya devam ediyor. Kredi… New York Times için Abigail Varney
Avustralya’nın 2020’de sınırlarını kapatmasının ardından Qantas, neredeyse 900 milyon Avustralya doları tutarındaki hükümet yardımının desteğiyle uçaklarını park etti ve topallayarak yoluna devam etti. Gökyüzüne dönüş sancılı bir süreçti: Yolcular yüksek fiyatlardaki kötü hizmeti, kronik bagaj kayıplarını ve iptal edilen uçuşlar için geri ödeme almada ve kuponların ve uçuş millerinin kullanılmasında yaşanan zorlukları dile getirdi.
Düzenleyiciler, 2022 yılında Qantas’ın hiçbir zaman kalkmayacağını bildiği 8.000’den fazla uçuşun reklamını yapıp bilet sattığını söylüyor; bu, rekabeti güçlendirmek için tasarlanmış bir hareket. Ulusal tüketici gözlemcisi, diğer şirketlere örnek teşkil etmek amacıyla en az 250 milyon Avustralya doları tutarında rekor bir para cezası istediğini söyledi.
Yetkililer aynı zamanda Qantas’ın hakim konumunu da güçlendirdi. Bu yıl federal hükümet, Avustralyalı işletmelere zarar vereceği gerekçesiyle Qatar Airways’in Avustralya’ya daha fazla uçuş eklemesini engelledi; her ne kadar büyük ihtimalle Avustralyalı müşteriler için uçuşları daha ucuz hale getirecek olsa da. (Qantas daha önce Katar’ı Avustralya’nın doğu eyaletlerindeki merkezlerden uzak tutmak için lobi faaliyetleri yürütmüştü.)
Müdahale yeni değil. Avustralya’nın Sunshine Coast bölgesinde yerleşik bir ticari dava avukatı olan Kyle Kimball, her iki büyük ulusal partinin liderliğindeki hükümetlerin “pazarda açıkça hakim olan ve rekabete aykırı olan bir işletmeyi oldukça açık bir şekilde desteklediğini” söyledi.
Qantas ile hükümetteki isimler arasındaki ilişki de fazla samimi olduğu gerekçesiyle eleştirildi. Son zamanlarda yerel haber medyasında, Başbakan Anthony Albanese’nin 23 yaşındaki oğlunun, genellikle ünlülere, şirket yöneticilerine ve üst düzey politikacılara ayrılan, yalnızca Qantas üyelerine özel bir dinlenme salonuna erişim sağlamasıyla ilgili öfke vardı.
Borsacı Bay Aitken, hükümet ve Qantas hakkında “Bana göre bunlar çok iç içe geçmiş durumda” dedi. “Sen kokusunu alabiliyorsun, ben de kokusunu alabiliyorum.”
Qantas’ın sevilen bir marka statüsünü yeniden kazanmak için bu gibi zorlukların üstesinden gelmesi gerekiyor.
Bay Kimball, “İtibarın inşa edilmesi bir ömür, yıkılması ise beş dakika alır” dedi. “Bu markayı yeniden inşa etmek için çok çalışmak zorunda kalacaklar.”