Hava saldırısı sirenleri Cumartesi günü sabah 6.30’da çığlık atmaya başladı ve Temsilci Daniel Goldman ve ailesini Tel Aviv’deki otel odalarındaki uykularından uyandırdı. Daha sonra dahili telefondan İngilizce ve İbranice olarak hemen sığınacak bir yer aramalarını emreden bir ses geldi.
Bay Goldman, bir akrabasının bar mitzvah’ı için bir hafta önce İsrail’e seyahat eden karısı ve üç küçük çocuğunun yanına yeni katılmıştı. Kongredeki son krizler nedeniyle geride kaldı. Cumartesi günü günü Ölü Deniz’e turistik bir gezi yaparak geçirmeyi planlamışlardı. Bunun yerine, şaşkınlık ve korku içinde pijamalarıyla odalarından hızla çıkıp Hilton Tel Aviv’in iç merdiven boşluğuna doluştular.
Bay Goldman, ailesinin New York’a dönmesinin ertesi günü Pazartesi günü yaptığı bir röportajda, “Her şey netleşinceye kadar yaklaşık 10 dakika bekledik” dedi. “Bu cumartesi sabahı belki üç ya da dört kez daha oldu; otel odamıza döndük, sirenler çaldı ve merdiven boşluğuna gitmek zorunda kaldık.”
Kongre’de Aşağı Manhattan’ı ve Brooklyn’in bazı kısımlarını temsil eden 47 yaşındaki Bay Goldman, Hamas Gazze Şeridi’nden sürpriz çok yönlü saldırısını başlattığında İsrail’de bulunan New York bölgesinden bir grup yetkili arasındaydı. Tahminen 150 İsrail askeri ve sivili Gazze’de rehin olarak bulunuyordu. Çatışma birkaç gün içinde hem İsrail hem de Filistin tarafında yüzlerce kişinin ölümüyle sonuçlandı.
Yahudi diasporasındaki dünyanın en büyük topluluğuna ev sahipliği yapan New York bölgesinden gelenler için bu etkinlik aynı zamanda İsrail’deki yaşamın istikrarsız doğasına dair beklenmedik ilk elden bir görüş de sağladı.
Dış İlişkiler Komitesi’nde yer alan New Jersey Senatörü Cory Booker, Salı günü konuşma yapması planlanan bölgesel ekonomik entegrasyon konusunda Tel Aviv’de yapılacak zirve öncesinde Cuma günü personeliyle birlikte İsrail’e gelmişti. Eski adı Twitter olan X platformunda Kudüs Pazar günü yayınlanan bir görüntüde Bay Booker, Cumartesi sabahı koşuya çıktığını ve özel kaleminin ona oteline dönmesini söylediğini söyledi.
Röportaj için müsait olmayan Bay Booker, paylaşımında, “Otele döndüğümde, bomba sığınağındaki veya otelin merdiven boşluklarındaki diğerlerinin arasına katıldım, yüzleri korkmuştu” dedi. “Çocuklar, yaşlılar, aileler ve birçok Amerikalı vardı. Bir korku ve endişe duygusu vardı ve çoğumuzda ülkede korkunç şeylerin döndüğüne dair bir bilgi vardı.”
Pazar günü evine dönen Bay Booker, İsrail’e yönelik saldırıların “şaşırtıcı bir ölçekte olduğunu ve bu ülkede 50 yılı aşkın süredir görülmemiş bir boyutta” olduğunu söyledi.
Aynı zamanda, 32 New York bölgesi emniyet görevlisi ve personelinden oluşan bir birlik, Gazze Şeridi’nin çok da kuzeyinde olmayan, İsrail’in güneyinde, Akdeniz kıyısındaki bir kıyı kenti olan Aşdod’da toplanmıştı. İsrail Diaspora İşleri ve Antisemitizmle Mücadele Bakanlığı’nın sponsorluğunda Pazar günü başlaması planlanan bir haftalık seminer için gelmişlerdi.
Gezinin düzenlenmesine yardımcı olan Mitchell Silber, grupta New York City, Long Island, Westchester ve Rockland ilçelerinden polis yetkilileri ve savcıların yer aldığını söyledi. New York Polis Departmanında eski bir istihbarat analizi müdürü olan Bay Silber, New York’taki Yahudi topluluklarının ve kuruluşlarının kendilerini tehditlere karşı korumalarına yardımcı olan, kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Toplum Güvenliği Girişimi’ni yönetmektedir.
Bay Silber, ziyaretin amacının “Yahudi topluluklarını korumaktan sorumlu kolluk kuvvetleri yetkililerinin antisemitizmin temelini anlamasını sağlamak olduğunu söyledi: Tarih nedir? Kendini nasıl gösterdi?”
Bunun yerine Cumartesi gününü bomba barınaklarına girip çıkarak, bir roketin kendilerine doğru geldiğini belirten bir uyarı üzerine saklanmak için koşarak geçirdiler. İsrail’in Filistin roketlerini engellemek için tasarlanan Demir Kubbe füzelerinin gümbürdeyen fırlatılışını duyabiliyor ve gökyüzünde buluşan silahların izlerini görebiliyorlardı. Helikopterler ve jetler uçtu ve uzaktan duman yükseldi.
Kır saçlı kolluk kuvvetleri gazileri için bile şok ediciydi.
Bay Silber, “Savaş bölgesine uçmak planımız değildi” dedi.
Grubun bir üyesi bunu, 11 Eylül 2001’den önceki gece New York’a uçup bir otele yerleşmeye benzetti.
Bay Silber, “Çoğunlukla insanlar üst dudağını korudular ve talimatları takip ettiler ve biliyorsunuz, hiçbir şikayet yok” dedi. “Ve sanırım biz ayrıldığımızda, ‘İsrail’de yaşamak böyle bir şey.’ anlamında teorik olanı gölgede bırakan genel bir sempati ve anlayış vardı.”
Pazar günü yola çıktılar ancak ABD’ye doğrudan uçuş bulamadıkları için Dubai üzerinden evlerine gittiler.
Bay Goldman, eşi Corinne ve yaşları 5 ile 9 arasında değişen oğulları ve iki kızları için gün, sirenler çalarken ve Demir Kubbe füzeleri tepelerinde uçuşurken her milletten diğer otel konuklarını bekleyerek ve dertlerini paylaşarak geçti. Tekerlekli sandalyedeki bir kadının, otele roket isabet etmesi halinde kaçmaya çalışacağı ihtimalinden dolayı ağladığını söyledi.
Bay Goldman, çocuklarına bir şeyleri açıklamanın en zor kısımlardan biri olduğunu söyledi. 9 yaşındaki kızları o gece merdiven boşluğunda ağladı ve uyumakta zorlandı. Tehlikeyi anlamıştı ama bunun neden olduğunu ya da neden gidemediklerini anlayamıyordu.
“Onlara açıklamak zorunda kaldığımız, çok daha sonraki tarihlerde açıklamayı umduğum birçok hayat dersi vardı” dedi. “Özellikle küçükler için bunu kendi terminolojilerine göre ifade etmek zordu, ancak aynı zamanda onları olması gerekenden fazla korkutmuyordu.”
Bay Goldman ertesi gün Tel Aviv’den beş uçak bileti bularak ailesini sağ salim eve getirebilecek kadar şanslıydı. Ama çocukları hala sarsılıyorlardı. Geri döndüklerinde 6 yaşındaki oğlu ona “İsrail’i seviyorum ama şimdi sevmiyorum” dedi.
