Liz Coleman, Oxford, İngiltere’deki Grand Café’nin altın boyalı tavanları altındaki bir sandalyeye otururken, “Çay benim kalbimi taşıyor” diye açıkladı. “Ama kahve olmadan yaşayamam.”
31 yaşındaki Bayan Coleman, bu ay yakındaki bir konferansa ara verdiği sırada yudumladığı badem sütlü latte ile kafein ihtiyacını alıyordu. İran kökenli bir İngiliz kadın olarak ev hayatında çayın önemli bir yer tuttuğunu ancak dışarı çıktığında her zaman kahve içtiğini söyledi.
Çay, 1650’lerde Hollandalı tüccarların onu Çin’den Avrupa’ya getirmesinden sonra Britanya’nın kültürel dokusunun derinliklerine dokunmuştur. Yüzyıllara dayanan gelenek, onu ülkenin en sevilen sıcak içeceği haline getirdi. Ancak uzun süredir rakibi olan kahve, bu statüye giderek daha fazla meydan okuyor ve yakın zamanda yapılan bir anket, iki endüstri içeceklerini savunurken, bir istatistik savaşı başlatarak, sonunda çayı birinci sıradaki yerini aldığını ileri sürdü.
Peki kahve gerçekten Britanyalıların yeni ulusal içeceği mi?
Tarihçilerin İngiltere’nin en eski kahvehanelerinden bazılarının izini sürdüğü ve son yıllarda yeni bir özel kahve sahnesinin patladığı Oxford’daki kafe müşterileri için durum karmaşık.
Grand Café, 1650 yılında kurulan bir kahvehanenin arazisinde yer alıyor. Geçtiğimiz sabah, kafenin sahibi Ham Raz, turistlerin sandviç, çörek ve keklerinin yanında genellikle yaprak çay sipariş ettiğini, ancak İngiliz müşterilerin genellikle kahve içtiklerini açıkladı. .
30 yıl önce Oxford’a ilk geldiğinde şöyle demişti: “İngiliz halkı bu kadar fazla risk almak istemedi.”
51 yaşındaki Bay Raz, “Artık herkes kahve içiyor” diye ekledi. “Ve insanların davranışları da değişiyor.”
Son zamanlardaki kahve patlamasının izleri, Britanya’nın Costa Coffee ve Starbucks gibi Amerikan markalarının da aralarında bulunduğu kitlesel pazar kahve zincirlerinin ulusal bir espresso takıntısını başlattığı 1990’ların sonlarına ve 2000’lerin başlarına kadar uzanabilir.
Ancak belki de, müşterilerinin yüksek kaliteli, butik kahveye yönelik tercihleri doğrultusunda hareket eden Oxford’un daha yeni kahvehaneleri, içeceğin Britanyalıların rutinleri ve cüzdanları üzerindeki artan iddiasına bir pencere sunabilir. Missing Bean kafede Liz Fraser not defterine bir şeyler karalıyor ve çift vuruşlu cortado’nun tadını çıkarıyordu.
Oxford doğumlu bir seyahat yazarı olan 48 yaşındaki Bayan Fraser, ilk fincan “doğru” kahvesini net bir şekilde hatırlıyor.
“İlk kapuçinomu 1998 yılında, ilk kızım doğduktan hemen sonra Birleşik Krallık’ta içtim” dedi ve “farklı bir ülkeye adım atıyormuşum gibi hissettirdiğini” ekledi. O ana kadar sadece hazır kahve içmişti.
Britanya Kahve Birliği’ne göre, Britanya’daki hanelerin yüzde 80’i, özellikle 65 yaş ve üzeri kişiler olmak üzere, ev içi tüketim için hala hazır kahve satın alıyor; ancak öğütülmüş kahve ve kapsüllerin popülaritesi özellikle genç nesiller arasında artıyor. Ülke günde yaklaşık 98 milyon fincan kahve içiyor.
Missing Bean, 2009’dan bu yana sıcak yiyecekler servis ediyor. Kafenin kurucularından Ori Halup, o zamandan bu yana neredeyse her köşedeki zincirlere alternatif olarak özel kahve kültürünün hızla arttığını söyledi.
“O zamanlar burada bulabileceğiniz tek iyi kahvenin biz olduğumuzu gururla söylerdim ve şimdi size Oxford’da kahve içebileceğiniz 10 harika yer sunabilirim” dedi ve ekledi, “Ve bu seçenek harika.”
Missing Bean, bazıları Oxford dışında olmak üzere beş kafe, bir manastır, bir fırın ve Britanya’nın her yerine gönderim yapan bir çevrimiçi mağazayı içerecek şekilde büyüdü. Kafe tezgahlarının arkasındaki baristalar, köpüklü sütün döküldüğü sırada latte için karmaşık bir arka plan oluşturmak gibi, her içkiye zaman, deva ve ilgi gösteriyor.
Halup Bey, “Bu evde yapamayacağınız bir şey ve bu da her zaman büyü katıyor” dedi. “Çoğu insanın espresso makinesi, öğütücüsü ve diğer her şeyi yok.”
Ancak çayın hâlâ ulusal ruhta önemli bir yer tuttuğunu kabul ediyor. “İnsanların kahve içtiklerinden daha fazla çay içtiklerini düşünüyorum, sadece farklı bir şekilde” dedi. “Çayı evde içersiniz çünkü dışarıda kahve içmekle karşılaştırıldığında neredeyse bedavadır.”
Bay Halup, Britanya’nın büyüyen kahve kültürünün çayı dışladığı yönündeki son raporlara şüpheyle yaklaşanlardan sadece biri.
Ağustos ayında Statista tarafından yayınlanan bir araştırma küçüktü (sadece 2.400 kişi). Ancak ankete katılanların yüzde 63’ü düzenli olarak kahve içtiğini, yalnızca yüzde 59’u düzenli olarak çay içtiğini söyledi.
Birleşik Krallık Çay ve Demleme Derneği’nin CEO’su Sharon Hall, yaptığı açıklamada Britanyalıların her gün 100 milyon fincandan fazla çay içtiğini söyledi; bu sayı, tahmini kahve toplamından iki milyon daha fazla.
Kantar’ın paylaştığı verilere göre, İngiliz tüketiciler Ağustos 2022’den Ağustos 2023’e kadar süpermarketlerde çaya kıyasla neredeyse iki kat daha fazla paket kahve satın aldı. Ancak bu kanıt tartışmalıdır: 200 poşet çaydan oluşan bir paket, normalde yaklaşık 30 fincana denk gelen 200 gramlık öğütülmüş kahve poşetinden çok daha uzun süre dayanır. Kahve genellikle daha pahalı olmasına rağmen, İngiliz süpermarketlerinde kahveye harcanan toplam para da çayın iki katından fazlaydı.
Birleşik Krallık Çay Akademisi’nin kurucusu ve araştırma direktörü Jane Pettigrew, Britanya’nın en sevdiği sıcak içeceği doğru bir şekilde takip etmenin her zaman zor olduğunu söyledi. Çayın 350 yılı aşkın bir süredir ülke kültürünün bir parçası olduğunu, sosyal hayatı, yasaları ve daha fazlasını etkilediğini ve bunun yakın zamanda kaybolmayacağını söyledi.
Bayan Pettigrew, 20. yüzyılın ortalarında seri üretilen çay poşetlerinin piyasaya sürülmesinden bu yana, “Çay içmenin tüm romantizmi ve satın alıp içtiğiniz çayla olan bağlantınız ortadan kalktı” dedi.
Ancak İngiltere’de etik üretime ve çevreye duyarlı kaynaklara odaklanan çay dükkanlarının ortaya çıkmasıyla, tıpkı özel kahve gibi yüksek kaliteli gevşek yapraklı çayın da bir an yaşadığını söyledi.
Bayan Pettigrew, “Her zaman ‘Ah, çay çok sıkıcı’ gibi bir düşünce vardı ama hâlâ evde içki içmenin bir parçası” dedi. “Yıllardır ‘Kahve çok daha heyecan verici ve insanlar daha çok içiyor’ diyorlar. Ve ben bunu kabul etmeye hazır değilim.”
“Oxford’daki en eski taze kavrulmuş kahve ve kaliteli çay tedarikçisi” olmakla övünen Cardews of Oxford’da çalışanlar, insanların giderek daha fazla kahve aradığını kabul etti.
Ancak turistler özünde İngiliz olan bir şeyler arama eğilimindeydi.
Tezgahın arkasında çalışan Isaac Lloyd, “İngiliz çaylarımızın çoğu bizden sık sık isteniyor” dedi. “Ve onlara nazikçe şunu söylemeliyim ki, İngiliz karışımlarımız olmasına rağmen aslında bu çayların hiçbiri İngiltere’de yetiştirilmiyor.”
18 yaşındaki Bay Lloyd, bir müşterinin çay mı yoksa kahve mi satın alacağını tahmin etmeyi sevdiğini ve bu ayrımın çoğunlukla nesiller arası olduğunu söyledi. Ancak meslektaşı Charlie Jordan, insanların onu sık sık şaşırttığını söyledi.
28 yaşındaki Bay Jordan, “Çay yapma ritüeli, birçok insan bundan gerçekten hoşlanıyor gibi görünüyor” dedi ve bu her yaştan insanı kapsıyor.
Bay Lloyd gülerek araya girdi: “Çoğu insan sabahları kendilerini en hızlı şekilde yataktan kaldıracak şeyi ister.”