Princeton Üniversitesi’nde emekli bir yönetici olan Jon Edwards, iki yılı aşkın bir süredir oyun oynadıktan sonra, dünyanın dört bir yanından yazışmalı satranç büyükustalarını yenerek geçen ay 32. Dünya Yazışmalı Satranç Şampiyonası’nı eşitlik bozmalarda kazandı. Şampiyonayı kazanma sürecinde kendi yazışmalı satranç büyük ustası unvanını kazanan Bay Edwards, yaklaşık 40 yıldır etkinlikte zafer kazanan ilk Amerikalı ve bunu yapan yalnızca üçüncü Amerikalı.
Pek çok satranç uzmanı, rakiplerinin – şahsen veya çevrimiçi olarak – satranç motorlarını veya en iyi hamleyi belirleyen yazılımları kullanarak hile yapacağından endişe ederken, yazışma oyuncuları bunların kullanımını benimsedi. Uluslararası Yazışmalı Satranç Federasyonu, oyuncuların oyunları sırasında motorlara danışmalarına izin vererek maçları, makinelerin doğruluğu tarafından yönlendirilen insanların stratejisini ve planlamasını içeren karma bir rekabet haline getirir. Yazışmalı satrançta, oyuncular tek bir hamlede günler hatta haftalar harcayabilirler. Tipik bir oyun bir yıldan fazla sürebilir.
Bir oyuncunun gücünün bilgisayarlar tarafından artırıldığı veya etkisiz hale getirildiği bir oyunda dünyanın en iyisi olmak ne anlama gelir? Kendi yaklaşımı sorulduğunda Bay Edwards, tarzının kale benzeri savunma oyunuyla tanınan Ermeni büyükusta Tigran Petrosian’ınkine benzediğini söyledi. Bay Edwards’ın oyunlarının çoğunda, rakiplerini en güçlü motorun yardımıyla bile kaçınılmaz bir yenilgiden kaçamayacakları bir yere hafifçe dürtmek amacıyla küçük bir avantaj yaratmaya ve bastırmaya çalışır.
Böyle bir planla bile, yazışma oyunlarının çoğu berabere biter çünkü bir satranç motorunun savunma kaynaklarına erişimi olan bir rakibi yenmek neredeyse imkansızdır. 32. Dünya Yazışmalı Satranç Şampiyonası’nda oynanan 136 maçın 119’u berabere bitti. Üstelik oyunlar belirleyici olduğunda, bunun nedeni bazen insan hatasıdır.
Çok sayıda beraberlik ve tek bir oyunu bile kazanmanın zorluğu göz önüne alındığında, Bay Edwards son dünya şampiyonu yazışma oyuncusu olabilir mi? Öyle düşünmüyor gibiydi. “Çoğu yabancı ve birçok oyuncu yazışmalı satrancın ölmekte olduğuna inanıyor,” dedi, “ancak en iyi yazışmalı oyuncular buna inanmıyor.”
Kısa bir süre önce ilk ICCF etkinliğinde oynayan bir FIDE ustası olan Alex King, yazışmalı satrancın tipik oyunlara kıyasla daha seviyeli oyun alanına rağmen yine de keyif aldığını söyledi. Bay King, “Satranç oynamanın sadece estetik yönü – diğer unsurlar çıkarıldığında bile bundan hala zevk alıyorum” dedi.
Yazışmalı satranç, satrancı en üst düzeyde şekillendirmeye yardımcı olur. Sürecin mekanize doğası nedeniyle, birçok yazışma oyuncusu kendilerini daha önce keşfedilmemiş bölgelere girerken bulur. Bay Edwards, bazen yeni keşiflerini seçkin oyunculardan oluşan koçluk ekibiyle paylaşarak, şüphelenmeyen rakiplerin üzerine atılacak yeni araçlar bulmalarına yardımcı olacağını söyledi.
Tarihsel olarak yazışma satrancı, entelektüeller, aristokratlar ve askerler için düşünceli bir eğlence olmuştur. Hayatta kalan bir rekorun var olduğu en eski yazışma oyunları, 1804’te, Lahey’de görev yapan Hollandalı bir ordu subayı olan Friedrich Wilhelm von Mauvillon ile Hollanda’nın Breda kentinde görev yapan bir vatandaşı arasında gerçekleşti. Mauvillon, 1827’de bu oyunlardan üçünü bir satranç kitabında yayınlayarak beraberliğini ve arkadaşına karşı kazandığı iki zaferi sonsuza dek ölümsüzleştirdi.
Daha da geriye dönüp bakıldığında, MS 1100’den 1135’e kadar süren İngiltere Kralı I. Henry’nin, 1108’den 1137’ye kadar hüküm süren Fransa’daki muadili Kral VI. Louis ile yazışmalı satranç oynadığına inanılıyor. Voltaire’in öğrencisi Prusyalı Büyük Frederick ile yazışmalı satranç oynadığı kaydedildi. Hareketlerine, Berlin ve Paris arasında kraliyet kuryesi tarafından güvenli bir şekilde eşlik edildi. Venedikli tüccarların, limanlar arasındaki yolculuklarında bir sonraki hamlelerini düşünerek birbirleriyle yazışmalı satranç oynadıkları da düşünülüyor.
Geçmişte bile yazışmalı satranç bir yenilik aracıydı. Örneğin, çağdaş çağda satrancın tüm seviyelerinde oynanan bir açılış olan Fransız Savunmasını ele alalım. 1830’larda, bir Londra satranç kulübü, bir Paris kulübü ile yazışma maçı yaptı. Beyaz taşlarla oynayan İngiliz oyuncular, piyonlarını iki kare ileri götüren standart bir hamle olan 1 e4 ile başladılar. Parisli oyuncular, o zamanlar alışılmadık olan e6 ile karşılık verdi ve piyonlarını yalnızca bir kare ilerletti. Bundan sonra açılış Fransız Savunması olarak adlandırıldı.
Telgraf kablolarının ve mors kodunun ortaya çıkışı, satranç hareketlerinin uzun mesafeler boyunca neredeyse anında iletişimini kolaylaştırdı ve dünyanın en iyi oyuncuları arasındaki maçların uzun mesafeli seyahatin külfetli ve pahalı görevi olmadan oynanmasına izin verdi. Ünlü bir örnek, 1965’te Havana’da düzenlenen Capablanca Memorial turnuvasıdır. Küba’ya yönelik Amerikan ambargosu nedeniyle etkinliğe gidemeyen Bobby Fischer, teleyazı ile oynadı.
Günümüzde bilgisayarlar, seçkin yazışma etkinliklerinde yalnızca bir hamleyi anında ileterek değil, aynı zamanda oyuncuların oynamaları gereken hamleyi belirlemelerine yardımcı olarak da merkezi bir rol oynamaktadır. Buna rağmen veya belki de bu nedenle yazışmalı satranç hem amatörler hem de profesyoneller için hala ilgi çekicidir ve muhtemelen önümüzdeki yıllarda da devam edecektir.
Dünya Yazışmalı Satranç Şampiyonası nihayet sona erdiğine göre, Bay Edwards’a unvanını korumayı isteyip istemediğini sordum. “8 Ekim Cumartesi günü kazandığıma dair haber aldım” dedi. “İki gün sonra beni 33. dünya finalindeki son noktayı kabul etmeye davet ettiler. Reddettim çünkü gerçekten bir molaya ihtiyacım var.”