New Jersey Senatörü Robert Menendez, Pazartesi günü kendisini Senato Dış İlişkiler Komitesi başkanı olarak görev yaparken Mısır’ın ajanı olmak için yasadışı bir şekilde komplo kurmakla suçlayan yeni federal suçlamayı kabul etmedi.
Bu, Bay Menendez’in kendisi ve eşi Nadine Menendez’in geniş bir siyasi yolsuzluk ağının merkezinde olmakla suçlanmasından bir ay sonra yaptığı ikinci suçsuz iddiasıydı. Çift, Bay Menendez’in Mısır’a yardım ve silah satışını artırma çabaları karşılığında rüşvet kabul etmekle ve aynı zamanda New Jersey’deki iş arkadaşlarına yönelik cezai soruşturmaları bozmak için çalışmakla suçlanıyor.
Rüşvetle ilgili suçlamalar ilk olarak geçen ay Manhattan’daki federal savcılar tarafından açıklandı; 12 Ekim’de kamuoyuna açıklanan gözden geçirilmiş iddianamede, yabancı bir hükümetin ajanı olarak hareket etmek üzere komplo kurmak gibi yeni bir suçlama yer alıyordu.
56 yaşındaki Bayan Menendez geçen hafta yeni komplo suçlamasını kabul etmedi ancak Bay Menendez’e yasama işleri için Washington’da bulunabilmesi için Pazartesi günü duruşmaya katılma izni verildi.
Pazartesi günkü duruşması beş dakikadan az sürdü ve muhabirlerin sorularını yanıtlamadan Aşağı Manhattan’daki adliyeden ayrıldı.
Aralarında Edgewater, NJ merkezli bir helal sertifikasyon şirketi kuran Mısır doğumlu ABD vatandaşı Wael Hana’nın da bulunduğu üç New Jerseyli iş adamı da yolsuzluk planına katılma suçlarını kabul etmedi.
Müfettişler, Menendezlerin Englewood Cliffs, NJ’deki evinde ve bir kiralık kasada yapılan aramalarda külçe altın ve 550.000 dolar nakit para buldu. Savcılar, hakimden evlerine ve hükümetin kendilerine rüşvet olarak verildiğini söylediği üstü açık Mercedes-Benz arabaya el koymasını istedi.
Geçen hafta Yargıç Sidney H. Stein, Bay Hana’nın 5 milyon dolarlık kefalet karşılığında serbest bırakılmasının bir koşulu olarak takması gereken elektronik monitörü çıkarmasına izin vermedi.
Yargıç Stein, Bay Hana’nın 25 milyon dolarlık mal varlığına ve Mısır hükümetiyle, özellikle de Mısır istihbarat görevlileriyle olan geniş bağlantılarına dikkat çekerek, talebin erken olduğunu söyledi.
“Dolayısıyla Bay Hana’nın Amerika Birleşik Devletleri’nden kaçma niyetinde olmadığını ümit etsek de,” dedi Yargıç Stein, “eğer bunu yapmaya kalkışsaydı, tek başına sağduyu size onun kendisine bir anlaşma yapması için insanlardan yardım alabileceğini söyleyebilirdi.” pasaportu olduğundan yalnızca seyahat belgelerinin teslim edilmesi yeterli değildir.”
Geçen aya kadar güçlü Senato Dış İlişkiler Komitesi’nin başkanı olan Demokrat Bay Menendez, bir zamanlar müttefiklerinden gelen ve kendisini istifaya çağıran düzinelerce çağrıyı görmezden gelerek masumiyetini korudu ve federal suçlamalar karşısında meydan okumaya devam etti.
69 yaşındaki Bay Menendez, on yıl içinde ikinci kez rüşvet almakla suçlanıyor ve Latin kökenli olduğu için aşırı hevesli savcılar tarafından hedef alındığına inandığını söyledi.
Bay Menendez geçen hafta Washington’da gazetecilere “Hükümet ilkel avcılıkla meşgul” dedi. “Avınızı tükenene kadar takip etmeye devam ettiğiniz ve sonra onu öldürdüğünüz yer burasıdır.
“Bu bende işe yaramayacak” diye ekledi. “İstifa edecek hiçbir şeyim yok çünkü masumum.”
Yargıç Stein duruşma tarihi olarak 6 Mayıs’ı belirledi; savunma avukatları ve savcılar, soruşturma sırasında analiz edilen 50 elektronik cihazdan toplanan yaklaşık 7,7 milyon sayfalık keşif kayıtlarının incelenmesi için yeterli zaman sağlamak üzere geçen hafta hızlı duruşma saatini o zamana kadar duraklatma konusunda anlaştılar.
Manhattan’daki ABD avukat yardımcısı Paul M. Monteleoni, bunun taraflara kapsamlı keşif materyalini gözden geçirmeleri, dilekçelerini sunmaları, duruşmaya hazırlanmaları ve potansiyel olarak davanın gidişatını tartışmaları için zaman vereceğini söyledi.
Pazartesi günü, aralarında Washington’daki Sorumluluk ve Etik Vatandaşları, Amerikan İlerleme Merkezi, Hükümet Gözetim Projesi ve Kamu Vatandaşının da bulunduğu 25 kuruluştan oluşan bir koalisyon, Bay Menendez’e istifasını talep eden bir mektup gönderdi.
Mektupta, “Bu iddialar, kendi kişisel çıkarlarını defalarca ABD’nin ulusal güvenliğinin ve demokratik sürecinin üstüne koyan bir senatörün kahredici bir resmini çiziyor” denildi.
Ancak gelecek yıl dördüncü dönem için yeniden seçilmek için aday olmayı planlayan senatör, bu talebe uyma niyetinde olduğuna dair hiçbir belirti vermedi. Geçtiğimiz hafta sonu Porto Riko’da sahil kenarındaki seçkin bir tesiste düzenlediği bağış toplama etkinliğine çok az bağışçı katıldı, ancak meşru harcamalar için kullanılabilecek yaklaşık 8,6 milyon dolarlık kampanya parası var. Senato kayıtları, yaz boyunca kurduğu ayrı bir savunma fonunun yaklaşık 30 kişi ve kuruluştan 275.000 dolar topladığını gösteriyor.
Fon, geçen ay Bay Menendez’in uzun süredir arkadaşı olan Donald Scarinci tarafından yönetilen New Jersey’deki bir hukuk firmasından 5.000 dolarlık bir bağışta bulundu. Bay Scarinci, bağışın neden reddedildiğinden emin olmadığını söyledi ancak bağışın kendi özel banka hesabından değil, kendi şirketinden gelmesi nedeniyle olabileceğini belirtti.
Bay Scarinci bir e-postasında “Bob benim ömür boyu kişisel arkadaşımdı” dedi. “Arkadaşı olarak ihtiyaç anında onun yanındayım. Tamamen onun savunma fonuna katkıda bulunmayı düşünüyorum.”
Kayla Guo, Washington’dan gelen haberlere katkıda bulundu.
