Bilgisayar yazılımı gecikmeleri, güneş sisteminin ilk günlerinde dev bir çarpışma ile parçalanan bir protoplanet’in çekirdeği olabilecek metal bir asteroit gibi görünen şeyi keşfetmek için bir NASA uzay aracının fırlatılmasını geciktirdi.
NASA Cuma günü yaptığı açıklamada, artık görevin bu yıl hiç kalkmayacağını duyurdu.
Mars ve Jüpiter arasındaki ana kuşakta ziyaret edeceği asteroitten sonra Psyche adlı tamamlanmış uzay aracı, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde oturuyor ve oradan 1 Ağustos’ta bir SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılması planlanmıştı. Ancak, uzay aracının uzaydaki hareketlerini yönlendirmek ve kontrol etmek için temel navigasyon yazılımı birkaç ay gecikti.
Ayrıca, uzay aracı bilgisayarına sinyaller göndererek, uzayda olduğunu düşündüren test düzeneği, mühendisler NASA’nın Kaliforniya’daki görevi yöneten Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan bileşenleri birleştirmeye çalıştığında düzgün çalışmadı ve Maxar, Psyche uzay aracını yapan şirket.
Görev yetkilileri, test kurulumunun şu anda çalıştığını ve yazılımla ilgili herhangi bir sorun bilmediklerini söyledi. Ancak hata ayıklama işleminin tamamlanması için haftalar veya aylar daha gerekir.
Görevin baş araştırmacısı olan Arizona Eyalet Üniversitesi’nden Lindy Elkins-Tanton Cuma günü düzenlediği basın toplantısında, “Bu konuda zamanımız tükendi” dedi.
Geçen ay NASA, fırlatma girişiminin 1 Ağustos yerine 20 Eylül’e erteleneceğini duyurdu. 11 Ekim’e kadar piyasaya sürülecek.
Jet Propulsion Laboratuvarı müdürü Laurie Leshin, “Pek çok seçeneğe baktık” dedi ve “çok agresif bir ayarlamayla bile, buna ulaşacağımızdan, bu pencereye başarıyla ulaşacağımızdan yeterince emin değildik. uçacağımızdan emin olduğumuz bir misyonla.”
NASA, neyin yanlış gittiğini araştırmak ve daha sonra ne yapılması gerektiğini önermek için bağımsız bir inceleme paneli oluşturuyor. NASA yetkilileri, gecikmenin Falcon Heavy lansmanını da içeren 985 milyon dolarlık fiyat etiketine ne kadar ekleyeceğini bilmek için çok erken olduğunu söyledi. İnceleme paneli, görevin iptal edilmesini bile önerebilir.
NASA, 2017 yılında bilim adamları tarafından sunulan iki düşük maliyetli görevden biri olarak Psyche misyonunu seçmişti. (Diğer, Lucy, gezegenin yerçekimi tarafından Jüpiter ile aynı yörüngede yakalanan sözde Truva asteroitlerini incelemek için geçen yıl fırlatıldı. Bu uzay aracının güneş enerjisi dizilerinden biriyle sorunları vardı, ancak seyahat etmeye devam ediyor.)
Radar gözlemlerinden, Psyche asteroit elips şeklinde, yaklaşık Massachusetts kadar geniş görünüyor. Ayrıca çoğu asteroitten çok daha yoğundur.
Psyche de çok parlak, metalden yapıldığı şüphelerini artırıyor.
Misyonun başlangıçta 2023’te başlaması planlanıyordu, ancak geliştirme, fırlatma tarihini bir yıl ileriye taşıyacak kadar sorunsuz geçti. Gözden geçirilmiş yörünge, 2030 yerine 2026’da daha erken ulaşacaktı.
Şimdi, Psyche misyon ekibi, 2023 ve 2024’teki lansmanları düşünmeye geri döndü ve uzay aracı, 2029 veya 2030’a kadar asteroide ulaşamayacaktı.
Gerileme sadece Psyche’yi geciktirmekle kalmıyor, aynı zamanda iki çift ikili asteroit keşfetmek için yola çıkmadan önce fırlatılmak üzere etiketlenecek iki küçük özdeş uzay aracı olan Janus misyonunu da geciktiriyor. Ağustos’tan Eylül’e kadar olan gecikme, orijinal hedeflere ulaşma planlarını çoktan karıştırmıştı. Şimdi bu görev, ziyaret etmek için başka asteroitler aramak zorunda kalacak.
Kennedy Uzay Merkezi’ndeki bir başka NASA görevi Cuma günü daha iyi haberler verdi. NASA mühendisleri, astronotları aya geri götürecek devasa roket olan Uzay Fırlatma Sisteminin ilk fırlatılışına hazırlanırken, sıvı iticilerin yüklenmesi de dahil olmak üzere fırlatma rampasında roketin geri sayımını yürütüyorlar.
Pazartesi günü sona eren kostümlü provada dördüncü deneme 29 saniyeye kadar saydı. NASA, motorların gerçek bir fırlatma için ateşlenmesinden hemen önce, uygulamanın yaklaşık 9 saniyeye geri sayacağını ummuştu. Ancak kalıcı bir yakıt hattı konektörü sızıntısı bunu engelledi.
Yine de, NASA yetkilileri, roketi fırlatmaya hazırlamak için artık yeterli veriye sahip olduklarına karar verdiler; bu, gemide astronotlar olmadan bir kapsül gönderecek bir görev, ayın etrafında bir yolculuğa çıkacak. Yetkililer, bunun hala Ağustos ayı sonlarında gerçekleşebileceğini, ancak daha kesin bir lansman tarihi belirlemek için çok erken olduğunu söyledi.