DENVER – Stanley Cup finallerinin 1. maçı, rakip şampiyonu yakalayan rakip olarak tanımlandı. Oyun 2’de, meydan okuyucu tam geçmişte uçtu.
Birkaç yıl önce birçok kişi tarafından NHL büyüklüğüne merdiveni hızla tırmanacağı tahmin edilen Colorado Avalanche, Cumartesi günü iki kez son şampiyon Tampa Bay Lightning’in 7-0’lık bir yenilgisinden sonra Stanley Kupası’nı kazanmaya iki zafer uzakta. bir çıkış partisi gibi hissettim.
Şimdi soru şu: Tampa Bay, Rangers’ın seride kısa süreli 2-0 öne geçmesinin ardından Doğu Konferansı finallerinde yaptığı gibi kendini canlandırabilir mi? Yoksa hokey dünyası, gücün onurlu ama bitkin bir şampiyondan geleceğin genç, dinamik bir takımına geçişine mi tanık oluyor? 2. Oyun bir sapma mıydı yoksa Colorado, herkesin tahmin ettiğinden daha acil bir şekilde mi geldi?
Yıldırım Koçu Jon Cooper, “Şu anda seçkin bir seviyede oynuyorlar, onlara kredi verin” dedi. “Biz değiliz.”
En zor kısım Colorado’yu hala bekliyor. Pazartesi gecesi oynanacak 3. Maç da dahil olmak üzere sonraki iki maç, Tampa, Fla.’da deniz seviyesinde ve üç sezonda hiçbir takım şampiyonu nakavt etmenin bir yolunu bulamadı. Tampa Bay, 11 ardışık playoff serisi kazandı, ancak Avalanche farklı bir yaratığın görünümüne sahip.
Finallere giren bazı Lightning oyuncuları, Colorado’nun bu şampiyonluk koşusunda karşılaştıkları en iyi takım olacağını kabul etti. Ama Çığ’ın daha iyi olduğunu asla önermediler. Serideki iki oyun olsa da, Colorado daha hızlı, daha tehlikeli, daha taze ve daha kararlı görünüyor.
Lightning’in kaptanı Steven Stamkos, “Rakibine saygı duymakla rakibine gereğinden fazla saygı duymak arasında ince bir çizgi var” dedi. “Buraya bir amaç için geldiğimizi anlamamız gerekiyor. Oyunumuza geri dönelim ve orada her pozisyonda harika becerilere sahip inanılmaz bir takımları olduğunu anlayalım. Ama biz de öyle. Öyleyse eve döndüklerinde neyden yapıldığımızı öğrenelim.”
Colorado’nun neyden yapıldığı giderek daha açık hale geliyor. Birinci sınıf bir oyun kurucu olan Nathan MacKinnon ve üstün, diski hareket ettiren bir savunma oyuncusu Cale Makar tarafından yönetilen takımın ayrıca cızırtılı bir destekleyici kadrosu var. İkinci maçta iki gol atan forvet Mikko Rantanen, Andre Burakovsky, Gabriel Landeskog ve Valeri Nichushkin ile defans oyuncusu Devon Toews yer alıyor. Hepsi 30 yaşından küçük.
NHL’deki herhangi bir takımın en yaşlı ikinci yaş ortalamasına sahip olan Lightning, son birkaç yılda rakiplerini geride bırakmak için deneyimlerine güvendi, ancak tüm bu deneyimin birikmesi çok zor olabilir.
İki yıl üst üste sezon sonu sezonunun derinliklerine inen Tampa Bay, bu süre zarfında diğer tüm takımlardan daha fazla oyun oynadı ve 1. ve 2. Oyunlar sırasında olası herhangi bir yorgunluk, irtifa nedeniyle daha da kötüleşmiş olabilir. Denver, denizden yaklaşık bir mil yukarıda oturuyor. Lightning’in performanslarını etkilemiş olabilecek seviye. Eğer öyleyse, Oyun 3 ve 4 için deniz seviyesine dönüş yardımcı olabilir.
Buna ihtiyaçları var. Uzatmaya giden 1. Maçtan sonra Yıldırım, Avalanche’ın nasıl oynandığını daha iyi anlamaktan bahsetti. Ancak avantajını yeni bir dizi başarı ile geliştiren Colorado oldu.
Altıncı Oyunda Minnesota North Stars’ı 8-0 yenen 1991 Pittsburgh Penguins’in ardından, 100 yıldan fazla bir süre içinde Stanley Cup finallerinde yedi golün üzerinde bir farkla gol yemeyen ikinci takım oldu. o yıl.
Colorado ayrıca, gollerin bugünkü maçtan daha yüksek oranda atıldığı bir çağda, 1984’te altı kez ve 1985’te beş kez yapan Edmonton Oilers’a katılarak, bir sezon sonunda dört kez yedi gol atan üçüncü takım oldu.
Ve Makar 2. maçta iki gol atarken, Avalanche’ın mavi gömlekleri 17 gol (Makar’a yedi) ve bu playofflarda 61 puana sahip, bu Colorado defans oyuncuları için bir rekor. Makar kısa elli bir gol attı ve bir güç oyununa bir tane daha ekledi, bu da onu bir Stanley Cup final maçında bir adam avantajının her iki tarafında da gol atan ikinci NHL defans oyuncusu yaptı. Boston Bruins takımından Glen Wesley bunu 1988’de Edmonton’a karşı yaptı.
Colorado, Batı Konferansı finallerinde Oilers’ı süpürmesi de dahil olmak üzere art arda yedi playoff maçı kazandı ve deplasmanda 7-0 – finallerin 2. Oyununda en yüksek hıza ulaşan bir juggernaut.
Çığ Teknik Direktörü Jared Bednar, “Oyunculardan alabildiğiniz kadar mükemmel bir oyuna kesinlikle yakındı” dedi.
Tampa Bay’in normalde mükemmel kalecisi olan Andrei Vasilevskiy, hücumun yükünü üstlendi ve bir sezon sonu maçında hiç pes etmediğinden daha fazla gole izin verdi. Çoğu onun suçu değildi. Colorado’nun kötü temposu, Vasilevskiy’in bazılarını olağanüstü bir el becerisi ile kurtardığı sayısız premium şansın yaratılmasına yardımcı oldu.
Stamkos, “Onu kuruması için astık,” dedi. Önümüzdeki maçta daha iyi oynamayı ona borçluyuz” dedi.
Vasilevskiy, 77 maçlık bir seri olan 2018’den bu yana bir playoff maçında değiştirilmedi ve Cooper, onu 2. Maçtan çıkarmayı düşünmediğini söyledi.
Cooper, “Yapsaydım bile, çıkacağını sanmıyorum” dedi. “O nasıl bir rakip. Bu yüzden o en iyisi.”
Stamkos, tüm Lightning oyuncularının “adam olma” zamanının geldiğini söyledi ve kıdemli bir savunma oyuncusu olan Victor Hedman, ekibin bunu evde çözeceğini söyledi. Ancak Cooper’ın kafasını karıştıran şey, kendisininkini yakınlaştıran bir ekibe karşı geri itme olmamasıydı.
Cooper, Çığ’ın Ranger’lardan çok farklı olmasına rağmen, Lightning’in New York’a karşı kendi sahasında rotayı aniden tersine çevirme deneyimlerinden yararlanabileceğini söyledi.
Cooper, “Bir hikaye yazdık” dedi. “Şimdi bir tane daha yazmamız gerekiyor.”