Şubat ayında, kurulan PGA Tour’a rakip olmayı uman Suudi destekli bir golf ligini desteklemek için yaptığı kışkırtıcı açıklamalardan bu yana rekabetçi bir şekilde oynamayan Phil Mickelson, kendi kendine empoze ettiği görevi sona erdirecek. Bu hafta yeni başlayan LIV Golf devresinin ilk etkinliğinde oynayarak işten çıkarma.
Geçen yılki PGA Şampiyonası da dahil olmak üzere altı büyük golf şampiyonasının galibi olan ve bir majör kazanan en yaşlı golfçü olan Mickelson, turnuva Perşembe günü başladığında 25 milyon dolarlık para ödülü için yarışan 48 oyuncudan biri olacak. Londra yakınlarındaki Centurion Club. Geçen hafta, erkekler dünya golf sıralamasında 15. olan Dustin Johnson da alternatif turda yarışmayı kabul etti. The Telegraph’ta yer alan bir raporda Johnson’a, en büyük hissedarı Suudi Arabistan’ın egemen servet fonu olan Kamu Yatırım Fonu olan LIV Golf’e katılması için 125 milyon dolar ödendiği belirtildi.
Ayrılık turu ayrıca yüksek katılım ücretleri ve her katılımcıya altı haneli ödemeleri garanti eden bir format vaat etti.
Pazartesi günü Twitter’da dünya sıralaması 72. sıraya düşen Mickelson, “Bu yeni yol yeni bir başlangıç, kariyerimin bu aşamasında benim için heyecan verici bir yol” diye yazdı. “Bazılarının bu karara katılmayabileceğini ve güçlü görüşlere sahip olabileceğini tamamen anlıyorum ve saygı duyuyorum ve bununla empati kuruyorum. Oyun için yenilenmiş bir ruhum ve heyecanım var” diye ekledi.
Mickelson’ın duyurusu büyük olasılıkla Mickelson’a 30 yıl boyunca 94 milyon dolardan fazla turnuva kazancı ödeyen PGA Tour’dan uzaklaştırılmasına yol açacaktır. PGA Tour komiseri Jay Monahan, LIV Golf etkinliklerini oynamayı seçen oyuncuların askıya alma veya ömür boyu yasaklama içerebilecek disipline tabi olacağını söyledi.
Bir golf ateşi olarak ün yapmış Mickelson, PGA Tour’un kendisini yasaklama hakkına mahkemede meydan okumaktan zevk alabilir. Monahan, oyuncuları bu şekilde disipline etme yetkisinin olup olmadığı sorulduğunda, turun avukatlarının, rakip tur için oynayan golfçülere verilecek herhangi bir cezanın meşru incelemeye dayanacağına inandıklarında ısrar etti.
Kendi kuşağının en tanınmış golfçülerinden biri olan Mickelson, Suudi Arabistan’ın bir Washington Post gazetecisinin öldürülmesi de dahil olmak üzere “insan hakları konusunda korkunç bir sicili” olduğunu kabul ettikten sonra ağır eleştiriler aldı, ancak yine de Yeni turla konuşmak ve ona yardım etmek, çünkü bu “hayatta bir kez karşılaşılabilecek bir fırsattı”. Bu yılın başlarında, 51 yaşındaki Mickelson, 45 kez kazandığı PGA Tour’u “iğrenç açgözlülük” ile suçladı. Daha sonra, sözlerinin “pervasız” olduğunu söyledi, ancak yine de KPMG ve Workday dahil olmak üzere uzun süredir kurumsal sponsorlar, onunla ilişkilerini sonlandırdı.
Pazartesi günü, Mickelson şunları yazdı: “Birkaç ay önce yorumlarımla gücendirdiğim ve incittiğim birçok insandan tekrar özür dilemek istiyorum. Kariyerimde söylediğim ve yaptığım bazı şeylerde hatalar yaptım. Zaman ayırmak ve kendini yansıtmak çok alçakgönüllü oldu.”
Londra yakınlarındaki turnuva, bu yıl LIV Golf Invitational Series’deki sekiz etkinlikten biri. Bu sezonun başlarında, Mickelson üç PGA Tour etkinliğinde yarıştı, ikiye kesmeyi kaçırdı ve üçüncüde 30. sırada bitirdi.
Üç kez Masters kazananı olmasına rağmen, bu yılki turnuvayı atladı. Ancak Pazartesi günü Mickelson, gelecekteki büyük şampiyonalarda oynamayı planladığını söyledi. Şu anda gelecek haftaki ABD Açık ve gelecek ayki İngiliz Açık için sahada.
Geçen hafta “serbest oyuncu sayısı nihayet golfe geldi” diyen LIV Golf’ün CEO’su ve komiseri Greg Norman, Mickelson’ı övdü.
Norman Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Spora katkıları ve dünyanın dört bir yanındaki taraftarlarla olan bağlantısı abartılamaz ve ona sahip olduğumuz için minnettarız” dedi.
Mickelson’ın uzun süredir rakibi Tiger Woods da dahil olmak üzere PGA Tour’daki meslektaşlarının çoğu, Mickelson’ın tura yönelik düşmanca tutumunu eleştirdi.
Woods geçen ay “Phil’in turla ilgili görüşleri ve turun hepimiz için ne anlama geldiği kutuplaşıyor” dedi.
Dört kez majör kazanan Rory McIlroy, Mickelson’ın yorumlarını “naif, bencil, bencil, cahil” olarak nitelendirdi.
Geçen hafta, LIV Golf girişimini küçümsemesinde açık sözlü olan McIlroy, Perşembe günü Centurion Club’da başlayacak turnuvaya katılan oyuncu kataloğunu görmezden geldi.
McIlroy, “Alanın üzerinde aşağı yukarı zıplayacak bir şey olduğunu kesinlikle düşünmüyorum,” dedi.
Ancak Pazartesi günü Twitter’da Mickelson neşeliydi.
“LIV Golf ile başlayacağım için çok heyecanlıyım ve katılan herkesi takdir ediyorum” diye yazdı.