Bu ay San Francisco’da serin bir Salı akşamı, Golden Gate Park’tan birkaç blok ötedeki bir restoranın önünde bir arabayı selamladığımda saat 9 civarındaydı.
Birkaç dakika sonra, bir trafik ışığında beklerken yanıma beyaz bir Mercedes yanaştı. Üç genç, açık pencerelerinin kenarlarında oturuyordu, başları çatının üzerinde sallanıyordu. İçlerinden biri arabamın boş ön koltuğunu işaret etti.
“Kim kullanıyor?” bağırdı.
“Hiç kimse,” diye tekrar bağırdım.
General Motors tarafından desteklenen ve şu anda San Francisco’daki sınırlı sayıda şanslı ve özellikle cesur insana düşük maliyetli yolculuklar sunan Cruise tarafından işletilen sürücüsüz bir arabaya biniyordum.
İyi bir on yıldır, bir dizi şirket, sadece birkaç yıl içinde, bir uygulamanın dokunuşuyla selamlanabilen sürücüsüz arabaların şehir sokaklarına çıkacağına söz veriyor. Bu birkaç yıl, öyle görünüyor ki, her zaman birkaç yıl daha. Ve bu şirketler araçlarını mükemmelleştirmek için mücadele ederken, arabaları inşa etmenin ve çalıştırmanın muazzam maliyeti göz önüne alındığında, işlerini gerçekten uygulanabilir işletmelere dönüştürebilecekler mi diye merak etmekten kendimi alamıyorum.
O akşam arabamız, sensörlerle dolu bir portbagaj olan küçük bir Chevy Bolt, kendi şeritlerini değiştirdi. Bir yaya geçidinden hızlanmadan önce yayaların ve köpeklerinin geçip gitmesini bekledi. Tehlike ışıkları yanıp sönen sokağın ortasına park etmiş arabaların etrafında dolandı.
1960’ların Steve McQueen filmi “Bullitt”teki ikonik, lastik gıcırdayan kovalamaca sahnesini hatırlıyor musunuz? Şimdi, tam tersini hayal edin ve arabanın San Francisco’nun tepelerinde dikkatli bir şekilde nasıl inip çıktığını, dört yönlü durakları temkinli bir şekilde izlediğini ve çift park edilmiş arabaların etrafında açılı olarak nasıl döndüğünü anlayacaksınız.
Yine de, benim gibi biri için bile – son birkaç yılda bu tür teknolojilerle oldukça fazla zaman harcayan bir muhabir – büyük bir şehirde sürücüsüz bir arabayla seyahat etmek göz açıcıydı.
Sürücüsüz bir Cruise aracının çatısı. Yıllardır şirketler, sürücüsüz arabaların yakında şehrin sokaklarını dolduracağına dair söz veriyorlar. Kredi… New York Times için Jason Henry
Sorunların olmadığı söylenemez. Araba ikinci kez neşeli gençlerin yanından geçerken, muhtemelen onları yaya sandığı için keskin bir şekilde sağa saptı. Başka bir kavşakta, ışık kırmızıya dönerken frene bastı, yaya geçidinin ortasında savrularak durdu, burnu kavşağa doğru çıktı. Bir yaya robot sürücüme bağırdı ve yanından geçerken onu ters çevirdi. Bunun bir insanı terslemekten daha fazla veya daha az tatmin edici olup olmadığını söyleyemem.
Ve sonra, tam gece trafiğine çarptığımızda, araba olası bir kazayı algıladı ve kenara çekti. Yanlış alarmdı ama araba yerinden kımıldamadı. Yolculuğum bitmişti.
Bir gün sen de gerçekten sürücüsüz bir arabaya binebilirsin. Yıl sonuna kadar hizmetlerini Austin, Texas ve Phoenix’e genişletmeyi bekleyen Cruise, şu anda büyük Amerikan şehirlerinde robot taksi hizmetleri geliştiren şirketler arasında yer alıyor. Google’ın ana şirketine ait olan Waymo, San Francisco’da ikinci bir servis hazırlıyor. Ford ve Volkswagen tarafından desteklenen Argo AI, Austin ve Miami’de çalışıyor. Hyundai tarafından desteklenen Motional, Las Vegas’a odaklanıyor.
Ancak teknoloji devam eden bir çalışma olmaya devam ediyor. Waymo, yolların geniş ve yayaların az olduğu Phoenix banliyölerinde 2019’un sonundan bu yana gerçekten sürücüsüz bir hizmet yürütüyor. San Francisco, sarp tepeleri ve dar, sıkışık sokakları ile – peki, belki Times Meydanı dışında, daha da zorlaşmıyor.
Kredi Kredi… Jason Henry tarafından
Şu anda Cruise, yalnızca belirli San Francisco sokaklarında ve trafiğin nispeten hafif olduğu 22:00 ile 05:30 saatleri arasında yalnızca yaklaşık 30 araba ile yolcu hizmeti vermektedir. Arabaları saatte yaklaşık 30 mili geçmez ve şiddetli yağmur, sis ve karda kapanır.
Cruise ve Waymo’nun San Francisco’daki hizmetlerini günün daha uygun saatlerinde daha fazla mahallede daha fazla insana ulaştırması bekleniyor. Ve sürücüsüz hizmetler sonunda, karın nadir olduğu ve düzenleyicilerin sürücüsüz otomobil şirketlerine karşı nazik olduğu Sun Belt boyunca şehirlerde açılacak. Ama bu zaman alacak.
Her yeni hizmet aylarca hazırlık ve test gerektirir – devlet yetkilileriyle yapılan müzakerelerden bahsetmiyorum bile. Ve kapsamlı testlerden sonra bile, bu arabalar nasıl başa çıkacaklarını bilmedikleri durumlarla karşılaşmak zorundalar. Cruise ve diğer şirketler için soru şu: O zaman ne olacak?
Arabalar ‘kafası karışabilir’
Akşamın erken saatlerinde Cruise, San Francisco şehir merkezindeki karargahında muhabirler için küçük bir etkinlik düzenledi.
Cruise’un CEO’su Kyle Vogt, gazetecilere ilk kez gerçekten sürücüsüz yolculuklar sunmaya hazırlanıyordu – sürücüsüz araba testlerinde genellikle bir şeyler ters gittiğinde devralmaya hazır olan sözde güvenlik sürücüleri eşlik ediyor. Arabaların belirli durumlarda “kafasının karışabileceği” konusunda uyardı ve eğer öyleyse, uzak bir operasyon merkezinden takip eden şirketin onları almak için teknisyenleri görevlendirmesi gerekebileceği konusunda uyardı. Bu olayların son derece nadir olduğunu söyledi.
Arabalar, dur-kalk trafik, şerit değişiklikleri, sağa dönüşler gibi yolda olan bitenlerin çoğuyla baş etmede oldukça iyidir. Ancak diğer durumlar daha zordur: korumasız bir sola dönüş, karşıdan karşıya yürüyenler ve görünüşe göre pencereden dışarı fırlayan küçük bir kamera tripodu.
Ama kendimden geçiyorum.
3 Haziran’da, Kaliforniya’daki düzenleyiciler Cruise’a sürücüsüz ticari yolculuklar için izin verdikten iki gün sonra, arabalarından biri San Francisco’nun Richmond Bölgesi’ndeki Geary Bulvarı’nda bir yolcu taşıyordu – robot yolculuğumu aldığım yerden çok uzakta değil – bir kavşağa ulaştığında. Trafik ışığı yeşildi ve araba bir yan sokağa doğru sola dönmeye başladı.
Bir Toyota Prius kavşağa diğer yönden yaklaştı ve Prius’un da döneceğini varsayarak Cruise’un arabası durdu. Ama Prius kavşaktan devam etti. İki araba çarpıştı.
Bir kaza raporuna göre, 25 mil/saat bölgesinde saatte yaklaşık 40 mil hızla seyahat eden Prius, çarpışmadan kısmen sorumluydu. (Her iki aracın yolcuları da görünüşte hafif yaralanmalar için tıbbi tedavi gördü.) Olay, sürücüsüz araçların şehir sokaklarında kaçınılmaz olarak karşı karşıya kaldıkları türden yapışkan durumu gösterdi. Federal düzenleyiciler Cruise’un yazılımını geri çağırırken, Cruise filosunda korumasız sol dönüşleri askıya aldı ve benzer durumlarla başa çıkmak için tasarlanan teknolojisini güncelledi
Ürkütücü, etkileyici, şaşırtıcı ve stresli
Yolculuğum Bistro Central Parc adlı bir mahalle restoranında başladı. Bir Cruise çalışanı, bir arabayı selamlamak için şirketin uygulamasını indirmem gerektiğini söyledi. Ama yapamadım. Bir Android telefonum var – evet, kızlarım benimle dalga geçiyor – ve uygulama yalnızca iPhone’larda çalışıyor. Yani şirket bana bir kredi verdi.
Cruise, gazetecilere ata binmek için pencereyi bir saat erken açtı. Akşam 9’da, yaklaşık üç mil uzaklıktaki Nob Tepesi’ndeki Grace Katedrali’ne gidiş-dönüş için bir araba çağırdım. Bir fotoğrafçı olan Jason Henry, uygulamanın yaklaşık 21 dakika süreceğini veya insan sürücüsü olan bir Uber’in tipik olarak alacağı süreden yaklaşık yüzde 50 daha uzun süreceğini söylediği yolculuk için bana katılacaktı. Saatte 30 milden fazla gidemediğinizde hayat daha yavaştır.
Birkaç dakika sonra araba geldiğinde arka koltuğa geçtik (sürücülerin önde oturmasına izin verilmez) ve çok geçmeden bedensiz bir ses bizi karşıladı. Ses, aracı sürmek için yardıma ihtiyacımız olup olmadığını soran bir teknik destek uzmanına aitti (Bay Henry arabanın içini ve dışını fotoğraflarken tatlı zamanımızı alıyormuşuz gibi görünüyor).
Teklifi reddettik, önümüzde duran tablet bilgisayarlardan birinde büyük bir kırmızı düğmeye bastık ve ortalama Uber sürücüsüne kıyasla inanılmaz derecede yavaş görünen yasalara uygun bir hızda ilerledik. Otomatik bir mesaj, ellerimizi ve kollarımızı her zaman arabanın içinde tutmamız konusunda bizi uyardı.
Yolculuk sırayla ürkütücü, etkileyici, kafa karıştırıcı ve biraz stresliydi. 16 yaşındaki kızımla araba kullanmayı öğrenirken arabada olmak gibiydi – ama daha sinir bozucu çünkü kızım en azından panik anlarıma tepki verebilirdi.
Eski moda bir New York City taksisinde bulacağınız gibi bir pleksiglas kalkanın arkasında otururken, Cruise arabasının ön koltuğu herhangi bir arabanın ön koltuğuna benziyor – içinde kimse yok. Arkada, iki tablet bilgisayarın üzerinde, yardım için teknik desteği aramanıza izin veren bir düğme ve o bedensiz sesin sizinle konuşabileceği bir hoparlör var.
Bununla ilgili.
Araba saygılı bir sürücüydü. Yayalar önündeki bir yaya geçidinden geçtiğinde, kendine güvenen bir tavırla karşılık verdi, yolu açık olduğu anda hızlanmadan önce sabırla ileri adım attı.
Kredi Kredi… Jason Henry tarafından
Turuncu koniler ve dev bir sarı okla işaretlenmiş bir inşaat alanına yaklaştığında, ilerlemeden önce sağdan başka bir arabanın geçmesini bekleyerek etrafında sorunsuzca gezindi. Kaldırıma karşı keskin bir açıyla yasadışı bir şekilde park edilmiş bir kamyonun etrafına dolandı. Ve arka koltuktaki yolcuları sık sık sarsmasına rağmen, karşıdan karşıya geçmek üzereymiş gibi görünen yayalar için daha önce durdu. Ayrıca boş bir bloğun ortasında belirgin bir sebep olmadan yavaşlama alışkanlığı vardı. Belki benim görmediğim bir şey gördü – tekrar tekrar.
Daha sonra, restorana geri dönerken, aracımıza yaklaşık beş mil kala, ana cadde Van Ness Bulvarı’na sola dönmeyi umarak Geary Bulvarı’ndan batıya doğru sürdük.
Arabanın şehrin en işlek köşelerinden biri olan kavşağı nasıl idare edeceğini merak ettik – ve bir tanesi, Salı günü saat 21:30’a kadar ciddi yaya trafiğiyle ortaya çıktı. Sürüşün büyük bir bölümünde, araba ana yollardan ziyade ara sokakları kullanıyor, yoğun trafikten ve korumasız sola dönüşlerden oldukça uzakta direksiyonu kullanıyor gibiydi. Ancak Van Ness’e yaklaştığımızda hem önümüzde hem de arkamızda araçlar sıraya girdi. Aniden, araba dönüşünü durdurdu ve sokağın kenarına çekti.
Bedensiz ses, “Potansiyel bir çarpışma algılandı,” dedi.
Araba durmadan hemen önce, Bay Henry penceresini yarıya kadar indirmiş ve küçük bir tripod kullanarak iPhone’unu camın kenarına yerleştirmişti. Fikir, arabanın önünde neler olup bittiğine dair daha iyi bir açı elde etmekti. Yolculuktan sonra bir Cruise sözcüsü, hareketin arabayı korkuttuğunu söyledi. Tripodun bir ayağı camın dışındaydı.
Şirket, bir nesne araçtan “güvenli olmayan bir şekilde çıkıntı yapıyorsa” veya birisi camdan dışarı çıkmaya çalışırsa, arabalarının kaldırıma çekildiğini söyledi. Ancak şirket, bir yolcu elini pencerenin dışına kısa bir mesafe koyup bir arkadaşına el sallarsa, bunun genellikle olmayacağını söyledi.
Arabalar, işler ters gittiğinde kenara çekilecek şekilde tasarlanmıştır. Nisan ayında, polis memurları bir Cruise arabasını farlarının açık olmadığını fark ettikten sonra durdurdu ve araba, camına doğru yürürken memurlardan uzaklaşıyor gibiydi. Kaldırıma doğru çekiyordu – tıpkı bir iPhone’u bir tripod üzerinde gördüğünde yaptığı gibi.
Arabamız durduktan sonra, bedensiz ses iyi olup olmadığımızı sordu ve yolculuğun bir an için devam edeceğini söyledi. Ama hiç olmadı. Birkaç dakika sonra, ses arabayı terk etmemiz gerektiğini söyledi. Bir Cruise teknisyeninin gelip kontrol etmesi gerekirdi.
Cruise bunun standart bir protokol olduğunu söylüyor, ancak daha önce durmuş arabalarla mücadele etti. Haziran ayının sonunda, filosundaki birçok araçla iletişimde sorun yaşayan şirket, kervan gibi bir noktada toplanarak şehrin göbeğinde trafiği tıkadı. Ben bindikten sonra, arabalar şehir genelinde benzer olaylara neden olmaya devam etti.
Bölümün vurguladığı gibi, arabalar sürücüsüz çalışsa bile zaman zaman insan yardımına ihtiyaç duyarlar. Bazen teknisyenler uzaktan yardımcı olabilir. Bazen şahsen yardım etmeleri gerekir.
Bu paraya mal olur. Ve robot taksilerin geleneksel taksilerden daha ucuz olup olmayacağını merak eden uzmanlara bırakıyor.
Özel sensörler, bilgisayar çipleri ve diğer teknolojilerle donatılmış arabalar, ortalama Uber aracından on binlerce dolara mal oluyor. Bu arabaları desteklemek için gereken geliştirme maliyetleri, arka uç bilgi işlem altyapısı ve teknisyenler, maliyetleri en azından şimdilik yüz milyonlarca dolar artırıyor. General Motors, Cruise’un bu yılın sadece ilk yarısında 860 milyon dolardan fazla kaybettiğini bildirdi. Bir gün bu giderler düşebilir.
Arka koltuktan inip kapıyı kapattıktan sonra araba yalnız görünüyordu. Sadece yardım bekleyebilirdi.
Ama yine de ödünç telefon bendeydi. Bu yüzden başka bir Cruise’u aradım ve bizi Bistro Central’a geri götürdü. Bu sefer sorun yok. Ellerimizi, kollarımızı ve tripodlarımızı pencerelerden uzak tuttuk.